明清时期，朝廷继续倡导儒家传统教育，推行科举制度以选拔人才。各地教学机构有官方主办的州府县学、社学义学（义塾）、书院及民间私塾四种类型。这一时期，福州的州府县学不断发展，新建了许多书院，明代有闽县的泉山书院、养心书院，侯官的望云书院、竹田书院、玉泉书院、养正书院、崇正书院、道山书院、共学书院；清代有号称省城四大书院的鳌峰书院、正谊书院、凤池书院、致用书院，还有越山书院、共学书院、西湖学院、考志学院、龙光书院、嵩山书院、凤鸣书院等。现存闽侯境内的多所书院，如青口龟山阁、荆溪凤山书院、尚干陶南书院、南通文山书院等，则由地方乡绅或名儒主办。他们都对发展文化教育、培养人才发挥了积极作用。
鳌峰书院是全省首屈一指的著名书院，址在鳌峰坊，地隶闽县。清康熙四十六年（1707），由福建巡抚张伯行创办。孟超然、郑光策、陈寿祺等名儒主持书院期间，倡行经世致用，培养出如林则徐、梁章钜、蓝鼎元等一批杰出人材。
这时期，福建科举在全国仍名列前茅。自五代至清朝，福州共出26位状元、4048名进士，居全省之冠。闽县、侯官县作为省城倚郭之县，中科第者尤众，因有“科举之城”的美誉。明代福州状元有闽县陈、陈谨，侯官龚用卿、翁正春；清代福州状元有闽县王仁堪、侯官林鸿年。两县以科名仕途传为佳话者颇多，如：明代闽县濂浦林氏家族，“七科八进士、三代五尚书”、“三世为祭酒”；侯官曾氏，自曾晖春后，一门“四世七进士”，郑鹏程家族“四世五进士三翰林”；明代闽县大义陈氏有九人进士出身，仕宦至四品以上，誉称“九条金带”。螺洲陈氏有刑部尚书陈若霖，次子景亮，其长子承裘，家称“六子科甲”，其中若霖、承裘、宝琛、宝瑨、宝璐及宝瑨长子懋鼎，为世进士。清代闽县叶氏，自叶观国后出现“六世八翰林十二进士”的奇观。
明清时期，闽县、侯官县人才济济，他们在政治、军事、文学、史学等领域都作出杰出贡献，因而声誉日隆。明代福州人文鼎盛，先后出现“闽中十才子”和“前七子”、“后七子”的文学群体，他们多有诗集、文集传世，在福建，甚至在全国产生重要影响。
陈亮（？—1397），闽县尚干门口（今属祥谦镇）人，明洪武三十年（1397）进士，廷对第一名，与郡人林鸿、高棅、唐泰、王恭、郑定、王偁、王褒、周玄、黄玄合称“闽中十才子”，他们效法唐诗，形成有全国性影响的诗派。
黄镐（1420—1488），字叔高，闽侯县南屿镇新联村岭东人。正统十年（1445）进士，授御史。十四年，巡按贵州。时蛮族叛乱，镐奋勇前驱，连战皆捷。叛兵进逼平越，镐率军城守，围城九月，士民掘草根、煮弩铠以食，赖镐调护，人无叛心。景泰三年（1452），迁广东按察司佥事。成化元年（1465），任广东左参政，讨平海盗，屡立战功，进浙江按察使，累官至户部尚书。成化十九年致仕，卒于途。
林瀚（1434—1519），字亨大，号泉山，闽县（今福州）林浦人。成化二年（1466）进士，授翰林院编修。弘治元年（1488），召修《宪宗实录》，晋经筵讲官、国子监祭酒，后升吏部尚书、南京兵部尚书，参赞机务。因刚正不阿，遭权奸刘瑾陷害，辞官归里。刘瑾伏诛后，官复原职，准告老还乡。著有《经筵讲章》、《泉山奏议》、《泉山集》、《隋唐两朝志传》等。
林春泽（1480—1583），字德敷，侯官南屿南旗人，明正德九年（1514）进士，从成化到万历，历官六朝，任户部主事等，有“六朝大老”之称。夫妇都享寿百龄以上，被誉为“人瑞”。著有《应召陈言疏》、《人瑞翁集》。
郑善夫（1485—1523），字继之，号少谷，闽县（今福州市仓山区）人。明弘治十八年（1505）进士，历任户部主事，礼部员外郎。因劝谏皇帝南巡，遭杖责，愤而归里。善书画，有诗名。著有《少谷山人集》。
张经（1492—1555），侯官洪塘人。官至兵部尚书兼都御史。明嘉靖三十三年（1554）总制南直隶、山东、江西、闽浙、两广七省军务。次年调集湖南苗族和广西壮族将士，与倭寇会战于浙江后塘湾、王江泾，获大捷，史称“军兴以来东南战功第一”。后遭奸臣严嵩党羽陷害被杀，至万历时始昭雪。
马森（1506—1580），字孔养，怀安人。嘉靖十四年（1535）进士。历官户部主事、太平知府、江西巡抚，对漕运、田赋、盐务、财政多有良策，绩效卓著，官至漕运总督、户部尚书。隆庆三年（1569），以母老乞养归里。值士卒因索欠饷作乱，森葛巾野服，调停劝解，其乱乃定。巡抚庞尚鹏欲行“一条鞭法”，森力助其成。乡人为之立报功祠于九仙山。
翁正春（1553—1626），侯官洪塘人。明万历二十年（1592）状元，授翰林院修撰，历官礼部侍郎、尚书等。针对当时弊政，上书规谏八条：“清君心，遵祖训，振国纪，信臣僚，宝贤才，谨财用，恤民命，重边防。”崇祯皇帝称其“清标亮节，笃行贞心”。天启四年（1624），内阁首辅叶向高邀请意大利天主教耶稣会传教士艾儒略来闽，翁正春与张瑞图、谢肇淛等人参与“三山论学”。
徐熥（1561—1599），闽侯县荆溪镇徐家村人。明万历举人，学识渊博，不求闻达，致力于诗，著有《幔亭集》20卷，选集《晋安风雅》12卷。弟徐（1570—1642），工诗文、书法，好藏书，精校勘。著有《徐氏笔精》、《榕阴新检》、《鳌峰诗集》等。
曹学佺（1573—1646），侯官洪塘（今属福州市仓山区）人。明万历二十三年（1595）进士，历官户部主事、参政、参议及明隆武朝礼部尚书，清军陷福州时自缢。生平好探访名山胜迹，擅诗文、曲艺。万历三十一年，邀戏曲家屠隆等观看曹家班（儒林班）用福州方言演出戏曲。自创唱腔（逗腔），后世以为闽剧声腔之滥觞。雅志著述“石仓”诸集及《天下名胜志》、《十二代诗选》等，皆传于世。
许友，生卒不详，初名宰，又名友眉，字有介，一字瓯香，许豸子。诸生。晚慕米芾，构米友堂祀之。工书善画，诗尤孤旷，钱谦益尝录其诗于《吾炙集》中，王士祯、朱彝尊亦称赏之。著有《米友堂诗集》。
陈梦雷（1650—1741），侯官（今福州）人，字则震。清康熙九年（1670）进士，入翰林。十三年，耿精忠反叛，被逼入幕，但拒受印札。后以附逆罪流放塞外17年，苦志读书著述。奉命编辑《古今图书集成》三千余卷，共约16000万字，是中国现存规模最大、搜罗最广、内容最丰富的类书。著有《周易浅述》8卷、《松鹤山房集》16卷、《天一道人集》100卷。
陈若霖（1759—1832），闽县（今福州螺洲）人，字宗觐。清康熙五十二年（1713）进士，入翰林，历官刑部主事、郎中，精于律例，执法廉明，多所平反。嘉庆十三年（1808），外放四川、山东等地，历任按察使、布政使、巡抚、总督、刑部尚书，皆勤慎行事，世咸以名臣称之。
陈寿祺（1771—1834），字恭甫，号左海、隐屏山人，侯官人。嘉庆四年（1799）进士，改庶吉士，散馆授编修。历任广东、河南乡试副考官、会试同考官，记名御史。丁父忧，服除，乞养母，遂不出。阮元延课诂经精舍，又主泉州清源书院、福州鳌峰书院讲席。关心地方公益，赈济灾荒，疏浚西湖、东湖，倡修贡院。博学勤谨，精汉学、训诂，学术造诣极高。诗文沉博绝丽，有六朝三唐之风。著有《五经异义疏证》、《左海文集》、《绛跗堂诗集》、《东粤儒林文苑后传》等。
梁章钜（1775—1849），字茝中、闳林，号茝邻，晚年自号退庵，祖籍长乐，迁居侯官。嘉庆七年（1802）进士。历官礼部员外郎、内廷方略馆编修、荆州知府、江南淮海河务兵备道及江苏、山东、江西按察使，江苏、甘肃、直隶布政使，广西、江苏巡抚，两江总督。工诗词，精通金石书画，著作等身。著有《楹联丛话》、《枢垣纪略》、《退庵随笔》、《文选旁证》、《归田琐记》、《浪迹丛谈》等七十余种。
郭柏苍（1815—1890），侯官（今福州）人。以举人任县学训导、中书主事，晋员外郎衔，为博物学家。著有《闽会水利考》、《海错百一录》、《闽产录异》、《葭柎草堂集》、《竹间十日话》等行世。
林启（1839—1900），字迪臣，侯官人。光绪二年（1876）进士。历官翰林院庶吉士、编修、江西学政、顺天府乡试同考官、浙江道监察御史、杭州知府。曾上疏谏慈禧太后停建颐和园。在杭州任上，勤政爱民，重文兴教。整顿正谊书院，创立蚕学馆，创设求是书院（浙江大学前身），恢复养正书塾，讲授新学。卒于任所，葬杭州孤山。
林绍年（1845—1916），字赞虞，闽县人。同治十三年（1874）进士，授翰林院编修。光绪十四年（1888）任御史，以极谏慈禧动用海军经费修颐和园，名噪四海。二十六年，迁云南布政使，擢巡抚，署云贵总督。三十年，上奏朝廷，呼吁实行立宪改革。三十一年，移广西。三十二年，内召，以侍郎充军机大臣，兼署邮传部尚书，授度支部侍郎，支持改革。三十三年，称病退出军机，外任河南巡抚。后任学部侍郎、弼德院顾问大臣。1916年卒于福州故里。
王仁堪（1849—1893）字可庄，又字忍庵，号公定，闽县（福州）人。祖父庆云，进士出身，官至四川总督，工部尚书。光绪三年（一八七七）第一名进士，状元。授殿撰，官苏州知府。擅书画，书宗欧、褚，名称一时。
曾宗彦（1850—1912），字成焘，又字君玉，号幼沧，闽县人。光绪九年（1883）进士，选翰林院庶吉士，授编修。1898年5月，甫任江南道监察御史的曾宗彦，在“百日维新”前，上奏光绪皇帝，主张精练陆军，故有人评论其为“戊戌变法的导火索”，也有人称他是“近代中国的陆军之父”。著有《尊酒草堂诗》等。
陈衍（1856—1937），字叔伊，号石遗，晚称石遗老人，侯官人。光绪八年（1882）举人。曾入台湾巡抚刘铭传幕府。二十四年，在京城，作《戊戌变法榷议》十条，提倡维新。政变后，应湖广总督张之洞邀，赴武昌任官报局总编纂。后为学部主事、京师大学堂教习。清亡后，在各大学讲授，编修《福建通志》。后寓居苏州，与章炳麟等倡办国学会，任无锡国学专修学校教授。通经史训诂之学，擅诗，与郑孝胥同为闽派诗首领人物。在京时，与郑标榜“同光体”，提倡“三元”之说，对近代中国旧诗坛产生广泛影响。著有《石遗室诗集》、《文集》，尤其是《石遗室诗话》，为“同光体”诗派的重要评论著作；另辑有《近代诗钞》，编有《辽诗纪事》、《金诗纪事》、《元诗纪事》等。
郑孝胥（1860—1938），字苏戡，又字太夷，号海藏，闽县人。光绪八年（1882）福建省乡试解元。1885年为李鸿章幕僚，后任清政府驻日外交官。甲午战争后回国，任张之洞自强军监司。历官广西边防大臣，安徽、广东按察使，湖南布政使等。辛亥革命后，以遗老自居。郑孝胥是清末改革派官员，后追随溥仪，投靠日本，建立伪满洲国。1932年，出任伪满总理兼文教部总长等职，为日本效劳。1935年，因不满日本对满洲国的控制而下台。1938年暴卒于长春，传为日人毒杀。工诗，系清诗坛“同光体”派的倡导者之一；又以书法名重一时，是近代极具个性的书家。著有《海藏楼诗》等。
清道光年间，福州女子李桂玉创作《榴花梦》，为中国现存篇幅最长的弹词小说。咸丰十年（1860），福州魏秀仁撰著《花月痕》言情小说，对晚清及民国时期小说创作影响极大。嘉庆道光间，福州文人创作折枝诗（又称诗钟），晚清以后风靡全国，传播海外，福州遂有“诗钟国”的美誉。同治、光绪年间，郑孝胥、陈衍等诗人倡导“同光体”诗风，遂为近代诗坛一大流派。
六、思想革新与教育转型
自从鸦片战争以来，帝国主义列强用大炮轰开中国大门，从此也诞生了一批开眼看世界的人物。甲午战争失败，国人震惊，有识之士反思历史，猛烈抨击清王朝的专制制度与腐朽统治。福州作为最早开放的港口城市之一，首开风气之先，成功创办福建船政，许多人接受西方先进文化知识与科学技术，探索救亡图强的道路，涌现出一批被誉为“敢为天下先”的启蒙思想家、社会改革家和民主革命志士。
林则徐（1785—1850），字少穆，侯官人。24岁中进士。仕至巡抚、总督，历官14省，贤名满天下，为近代中国“开眼看世界的第一人”。他以“经世致用”的学术理念为指导，提出“师夷之长技以制夷”。在受命到广州查办鸦片烟毒时，组织翻译外国的报刊与各种资料，以了解夷情，开始了对外部世界的了解与探索。
1839年6月3日，他成功实行虎门销烟壮举后，翌年，又领导广东军民粉碎英国侵略阴谋。1842年，他被革职流放新疆，带病勘垦数万亩土地，主持兴修水利，推广坎儿井，深受民众敬仰。
