美国亚利桑那州海拔高处，一个荒无的平原上，许多巨型红色砂岩高耸入云，好像宏伟建筑的遗迹。
雄伟的巨石、干爽清新的空气、荒漠斜阳下长长的巨石影子，赋予莫纽门特谷地独特的美态。莫纽门特谷地属美国西南荒漠地带，地跨犹他、亚利桑那两州。
符地上巨石林立，都是风化剥蚀的产物，样子大多像残破的建筑，如倒塌了的城堡、古庙、摩天大楼、石柱和石塔。
许多巨石正由于形状特殊，赢得引人遐思的名字。"城堡石"是座雄伟的平顶石丘，高300公尺，顶部形如开了枪眼的城垛。
"拳击手套"是一对靠得很近的巨石，每座由一根狭窄石柱和一座小方山（孤立的平顶小山）构成；石柱形如拇指套，小方山活像手套主体。
不远处，"伏窝母鸡"酷肖母鸡蹲伏窝中；庄严肃穆的梅里克小方山和密契尔小方山恍如巨型天然墓碑。
根据当地传说，梅里克和密契尔是两名探矿人，19世纪80年代到此找寻银矿，遭印第安人杀害，两座小方山以他们姓氏命名，作为纪念。
"修道院女院长"高245公尺，为"三姐妹石"中最高的一座，形如披上修女头巾的女士，十指交叉在祷告，栩栩如生。
莫纽门特谷地并非自古以来即屹立着小方山和平顶石丘。约2亿5000万年前，当地的红砂层原为浅海。
海床沉积大量厚重淤泥，把红砂压实，变为多孔砂岩。
淤泥则渐渐转化为页岩。其后海水退却，约7000万年前，地壳剧烈运动，陆块向上翘曲，形成广阔圆丘冷凝下来。
原有的海床变为一望无际的砂岩高原，表面覆盖页岩和砾岩（颗粒较粗的沉积岩，主要由卵石和砾石构成）。
裸露的岩层长期受强风和流水侵蚀，出现峡谷和冲沟，地面割裂为多个宽广的高原；高原再经风化，面积缩小，变为方山，最后剥蚀为小方山和岩柱。
莫纽门特谷地像美国西南部大部分地区一样，景色壮丽，但是不宜人类和野生动物居住。仅纳瓦霍印第安人仍在放牧绵羊和山羊，此外渺无人烟。
干旱的沙丘和荒芜的密灌丛地，只有兔子和需要很少水分的冷血动物可以生存，诸如颈领蜥蝎、角蜥、大草原响尾蛇等。
由于年雨量很少超过20公分，植物稀少，只生长几种耐旱的植物，例如刺柏、蒿、北美矮松和仙人掌等，这些植物几个月不下雨仍能生存。
偶降暴雨，野花种子迅速发芽生长，把荒野点缀得斑斓多彩，可是花朵一两天就枯萎。
多少年来，莫纽门特谷地似乎没什么变化，但是侵蚀过程并未停止，每天均有岩石剥落崩塌。
长此以往，高耸的残余岩石体，终有一天会夷平，剩下平坦单调的砂岩高原。
