齐箫对这个世间最后的意识，是冰冷的刀片刺透胸膛，她眼睁睁看着闪着冷光的刀锋从她的身体里抽出来，带出一蓬鲜红的血液。在这一刻，仿佛所有的画面都放慢下来，齐五爷愤怒的低吼，齐夫人恐惧的尖叫，都在耳边缓缓变得遥远。
她要死了吗？力气随着血液的流失开始逐渐从她的身体里溜走，似乎听到一声闷闷的响声，好像她倒在了地上，奇怪得是并没有感觉到疼痛。原来这就是将死的感觉吗？
眼前闪过十五年来所经历的一幕幕，齐夫人的温柔宠溺，齐五爷的放纵，一切都很美好。只除了没有一个体贴羞涩的妹妹叫她逗着玩，这一生可以说几乎无憾。
除了她不是齐五爷与齐夫人的亲骨血这一回事。这却是她最无力改变，不能接受又不得不接受的事实。齐五爷拼着胳膊受伤，奔过来抱住她，低低呼唤着她的名字。齐箫尽力扯出一抹笑，张开嘴却吐出一口血沫，看着齐五爷的目光沉下去，没有平日里只对她展现的慈爱。
她的眼神开始涣散，逐渐看不清齐五爷的面容，一切声音色彩都离她远去。奇异得是，她仿佛又回到三年前的那一天，齐五爷领着一个眼神充满戒备，瘦得只有一把骨头的小女孩到家里，对她说这是齐家的大小姐，她其实排行第二，应当唤这个比她矮半个头的小女孩为姐姐。
她不喜欢齐笙，几乎齐笙站在她身前的一瞬间，她就知道自己不喜欢。这个女孩子的眼睛细而长，闪着让人不喜的警惕与疏离，仿佛话本里描述得狡诈的小狐狸。一头枯黄的头发，下巴尖得好像锥子，病恹恹的却又倨傲得紧，看起来便不好相处。
齐箫一直渴望有一个羞涩的小妹妹，可是一直以来齐五爷与齐夫人都只有她一个孩子，于是即便齐笙不符合她的标准，仍是勉强接受了。
她这般想着，开始热情地接近一个沉默孤僻的名叫齐笙的女孩。然而越接触，便越是不喜。齐笙对她的热情总是回应得很冷淡，时常她说三句她答一句。她不开口，她便从不主动搭腔，一点也不可爱。
再后来齐笙被齐五爷亲自带在身边教养，成日忙得轮轴转，两人见面的机会少之又少，再没有熟稔起来。
她一直觉得齐笙不像齐家人，更曾怀疑齐笙杀害了她真正的姐姐，是冒名顶替的心怀不轨之人，因为齐笙从不与她一同唤齐五爷为爹，唤齐夫人为娘。试问这世间，哪有这样的子女？
可真相竟然是这样，她才是抱养的，齐笙则是真正的齐家人。
那么她算什么呢？如果没有齐笙，也许她将平顺无忧地嫁人生子吧？终她一生也见不到鲜血漫天，残肢遍地。
意识更加混沌起来，渐渐连思路都不清晰了，眼角有温热淌过，不知是她的泪水还是齐五爷的叹息。为齐夫人挡刀，她说不清后不后悔，只是当那柄利刃刺向齐夫人时，她什么也没来得及思考，便扑上去推开了齐夫人。
又不是她的亲生母亲，她做什么牺牲自己？该让齐笙那个死丫头遭这一刀才对，她才是齐夫人的孩子，这一刀本该是她受的。
只是再也见不到那个英俊的，上赶着被自己欺负的人了。
“箫儿！”耳边似乎听到一声尖锐的痛呼，然而齐箫已分不清是谁的，她的意识彻底沉寂下去。
六月初六，新皇登基，却被先太子吴正廉率兵逼宫，双方大战数个时辰，听说皇宫的城墙都被染红了，就连养鱼的池子里都漂着残肢断臂。最终吴正廉被一箭射中肩膀，兵卒死伤大半，不敌退兵。
齐笙对这一切毫不知晓，江心远给她住的院子甚是偏僻，离皇宫极远，并不曾听得喊打喊杀声。加之李明翰守在院子里，一步不许她离开。直到日暮时分，江心远浑身带煞地踢开院门。
“跟我走！”齐笙来不及问去哪里，便被李明翰以黑布蒙住眼睛，以一条链子分别拴住他与她的手腕，七扭八拐不知走了多久，再睁开眼睛时已出了城。
发生了什么？齐笙隐隐记得曾在江心远身上闻到一股淡淡的血腥味，只是他一身深色紫衣，即便沾了血迹，不仔细看的话也根本看不出来。
那些血是属于别人的还是他自己的？联想到今日乃是吴正瑜的登基之日，齐笙毫不费力地猜出大概。对于吴正廉的败退，她并不感到意外，毕竟先皇临死之前恨透了林贵妃，一定早就安排好许多暗手以防着今日。
即便没有，依吴正瑜的手段也必不会败。他那样的人，看似薄淡，实则狠辣之极，只看他如何挑拨吴正廉与吴正贤的手段便知道了。更何况暗中还有不知道多少像齐五爷这样为他卖命的人。
想到这里，齐笙心头一动，不知齐五爷他们此时如何了？江心远带她离京，却如何处置了齐五爷？随行之中，似乎并没有齐五爷等人的身影？
被安排在众人的外围，背靠着一棵碗口粗的杨树，蜷腿坐在草地上，正握着一块有点干的饼子干巴巴地咬着。至于李明翰，早就把链子的另一端栓在背后的树干上，走到远处与江心远等人会和谈事去了。
如今她已非“清白”之身，不知江心远还带着她做什么？齐笙颇想不通，她一介女子，带着只能是累赘，莫非还有其他用处？譬如伺机要挟齐五爷，或者许四爷、陈六爷？她十分怀疑，连齐五爷都不可能为她放弃什么，难道许四爷他们会吗？
不远处的河水在弯月下泛着粼粼的光，齐笙默默啃完饼子，背靠着树干合上眼。林子里寂静非常，偶尔有蛐蛐叽叽地叫上几声，又或者不知名的鸟儿咕咕地低鸣，渐渐不远处河水流动的声音也能听见了。
夜渐渐深了。不知过了多久，齐笙被冻醒过来。睁开眼，只见一片沉黑，除却天上那轮弯月之外，周围再不见半丝光亮。为了躲避追兵，一行人便连一星半点的火都没有生起，加之林子里安静沉寂，齐笙几乎怀疑她被丢下了。
然而借着微弱的月光，仔细看去还是能发现模糊的人形轮廓。齐笙说不出放心还是可惜，蜷蜷身子，把脸埋在臂弯里，模模糊糊勉强凑合着过了一夜。
她心事重重，睡得并不沉，周围刮过一阵稍重的风声都能把她从浅眠中唤醒。故而当嚓嚓的脚步声响起时，彻底醒过来。
天还未亮，齐笙不晓得到了什么时辰，只猜离日出并不远了。轻轻拍打着蜷得麻木的双腿，待脚步声愈来愈杂，才缓缓扶着树干站起来。露宿一夜，她的身上沾了一层露，冷冷的潮潮的极不舒服，一面摩挲着僵冷的手臂，一面等前方有人来唤。
不久后，一个身量极高的黑影朝她走过来，极熟稔地摸着她的手腕，打开锁在树干上的链子，绑到自己的手腕上。齐笙便知这人是李明翰无疑。
一众人开始前进。齐笙鲜少出城，故而并不晓得众人往哪里走，只在日头升起后，通过日头的位置判断正往南方行去。
李明翰从怀里掏出一只纸包，取出两块饼子，自己一块，递给齐笙一块：“昨天有人劫狱，把齐五爷和齐夫人救走了。你那个叫齐箫的妹妹却是命薄，被一刀穿胸，当场就死了。”
齐笙刚咬了一口带着李明翰体温的饼子，闻言半天没咽下去：齐箫死了？那个张扬娇纵的女孩，死了？
“听说是为了齐夫人挨的刀，原本是齐夫人落入险境，她为了推开齐夫人才被刺中。”李明翰大口嚼着饼子，似是嫌弃饼子太干，俊朗的眉头时不时皱起。
齐笙含在口中的饼子更加难咽，前日这个时候，那个活泼的女孩还被江心远手下抓在手里，狼狈地大骂大叫，眼神充满憎恨。她一度恼她叫破自己的藏身处，害得她被江心远抓住，曾暗暗祈祷齐箫被抓走后吃些苦头。
此时想来，心中有股闷闷的钝痛：“齐五爷和齐夫人被救走了？”
李明翰正被手中的干饼噎得难过，解下腰间的水囊，狠狠灌了两口，方道：“不错。齐五爷虽身受重伤，但已被救走，想必死不了。齐夫人只受了轻伤，不过会不会受刺激生一场病就不知道了。”
齐笙不由自主地捏紧饼子，齐夫人对齐箫的疼爱半点做不得假，齐箫为她而死，说不得真如李明翰说得那般被打击到。
李明翰斜眼看她一眼，嘴角升起一抹几不可见的浅笑，很快不见。
众人一直往南走，因防着追兵，并不走官道大路，只在山间林间小道穿过。夏季虽然炎热，然而夜间的林子里仍旧寒凉，众人不敢生火，连日奔波之下齐笙很快憔悴下来，只是强忍着一口气，不敢病倒。
期间曾遇到两次追兵，边打边逃，人数很快缩减至二十余人。越走越南，直到这一日，一行人走进一片山林，树木甚是茂密，更有士兵寻到一处窄小的山洞，可容两三人同宿。
入夜之后，江心远与两名心腹住进去，其余人则挨着坐成一圈，仍然宿在外面。此时人数已减至十余人，齐笙并未被丢到最外围，而是与他们一起安置。
山间躲藏方便，追兵很难进来，这一晚众人睡得很沉。李明翰没有解开锁链，而是与齐笙锁在一处，背对背而眠。
次日清晨，齐笙是在一个温热的怀抱中醒来的。睁开眼睛，看到头顶上方李明翰似笑非笑的表情，有些不自然地坐起身，拨了拨盖住眼睛的头发，嘴唇动了动，低声道：“多谢。”
李明翰轻笑一声：“不客气。”
仿佛之前同她说过的和解，竟真的被他放在心上一样。齐笙曾被他骗得苦，并不因此放松警惕。只是抬头看到他一脸胡茬的样子，还是忍不住赞叹，这个男人真有味道！
连日奔波，饶是李明翰极在意形象，无奈抽不出时间打理，英俊的脸庞被青色的胡茬遮住，一反之前的油头粉面，现在的他多了分沧桑和男人气。饶是齐笙对他没有好感，仍是忍不住赞一声美男子。
就在这时，忽然一股危机感出现在齐笙的心中，不止是她，李明翰与其余士兵也纷纷站起来，看向同一个方向。
不多时，只见一丛高蒿中缓缓走出来一只毛皮油亮的大虎，金黄与漆黑的斑纹交错，竖瞳漫不经心地轻眨，眼神冰冷的扫过一行人，口中发出低吼。
很显然，这是一只觅食的饥虎！
“快跑！”不知是谁喊道。
“保护公子！”惊慌之后，众人纷纷聚到江心远身前。
就在这一刻，李明翰做了一件事，他迅速解开腕上的锁链，快如闪电地将之栓到身旁的一棵碗口粗的树干上！
