一双略带薄茧的手滑过柔嫩的颈侧，冰凉的指肚擦过肌肤，颈间顿时敏感地冒出一层细碎的颤栗。那双手由上而下，自胸前缓缓滑落至小腹、腿间，隔着一层薄薄的单衣，将肌肤寸寸捏遍。
良久，一声冷漠的命令：“转身。”
齐笙低垂着眼，顺从地背转过去。纤薄的脊背爬上十根手指，粗鲁而肆意地摩挲，攀着脊柱一路游移，渐渐落到翘起的臀上，再缓缓滑至绵软的股间。
“蹲下。”伴随一声略显轻蔑的命令，齐笙屈膝半蹲，平伸出双臂，温驯得犹如一只刚出生不久的小绵羊。
头上一轻，束发的簪子被抽离，一头乌黑的长发顿时垂落，扫过翘臀，发梢几乎垂至地面。十根手指恣无忌惮地插入发间，穿梭而过，仔细而谨慎地搜索过每一处。
直至耳孔、肚脐、趾缝等一一搜查完毕，那双手的主人方取过帕子，仔细擦拭：“快些穿上衣服，五爷和夫人都在等你。”
言罢，丢下一块细白的帕子，大步而去。
微暗的室内，身拢俏白单衣的少女光着腿站在泛着冷光的大理石地面上，赤着的脚边堆着一圈散落的衣物。她垂首敛目，弯下腰将衣服一件件拾起，展平抖正，再一丝不苟地穿在身上。最后套上一双白靴，原地轻跺两下，不疾不徐走至梳妆台前，对镜挽起头发。
镜中，一名温眉婉目的少女静静而立，肤若白瓷，如蝶翼般的睫毛轻颤，面无表情地注视着镜中的自己，乌幽幽的眸子如冰层下的暗流。她眨眨眼，微微抿起唇角，清冷的气质顿时融化，整张面容如同春风拂过，温和煦暖。
少女展袖踮脚，轻盈地转了个圈，背后顺柔的发梢轻扬，霎时似有一股幽香流出，倾泻满室。她定定望着，半晌后缓缓龇牙，十指握钩横在胸前，眼神凶戾，犹如初生的小兽。
屋外冰雪晶莹。院中尚幼弱的三两株桃树被沉沉雪色压得弯下腰，枝梢点缀颗颗剔透的冰珠，映着炫目的晚霞，折射出绚烂的色彩。
齐夫人的院中，一阵阵欢乐的笑声传来。尚未走近，便能感受到那融洽蜜意。齐笙眸子微垂，片刻后复又抬起，如浸水墨玉般的眼睛浮起一层温和的笑意。
“五爷，夫人。”齐笙走进屋中，对着上座福了一福。
“哟，我们的齐笙大小姐回来啦！”一声略带讥嘲的声音响起，齐笙循声望去，目光落在屋中最明艳的一抹色彩上，“箫儿，怎又坐在母亲脚上？仔细累到母亲，快快起来。”
目光所至，一名身穿粉紫小袄的少女扁嘴，下巴昂起，轻哼道：“要你管？好似全天下只有你一个人心疼母亲似的。”嘴上如此说道，身子却利索站起，她的身段比齐笙高出半个头，五官明艳而张扬。大步走下来，露出身后一位温柔妇人：“笙儿回来啦，来，到娘这里。在外头跑了一天，冻坏了吧？”
“午后雪下得紧，外头倒真极冷，不过我却没有冻着。”齐笙笑道，“我待在坊里，同六叔家的小琪琪玩耍来着。”
说话间脚下不动，并不顺着齐夫人的话走近同她亲热。齐夫人微怔了怔，缓缓收回手：“嗯，没冻着就好。”
话音刚落，坐在她左手边的中年男子接过话问道：“坊里没什么事吧？”
说话之人身材偏瘦，下颌两寸山羊胡，一张深紫的面孔不苟言笑，正是齐五爷。齐笙面对他时总比旁人要恭敬些，垂首敛目，恭敬地答：“没有什么大事。只不过午后有两只不懂事的猴儿偷了银子，被六叔教训一顿之后丢出坊去。”
“嗯，没事就好。”齐五爷点点头，“摆饭吧。”冲门外抬抬手，吩咐下去。
婢女很快将饭菜摆上桌，六菜一汤，荤素俱全。每只碗碟皆比寻常器皿高出许多，其下方皆续有半燃的炭火，防止半途菜冷羹凉。盅盖掀开，霎时间腾腾热气冒出，香腻诱人。
齐笙坐在桌尾，捧着一碗白米饭端坐细嚼。在她对面，齐箫偎着齐夫人，不时夹饭布菜，期间说一些自夫子那里听来的趣事，妙语连珠，逗得齐夫人眉舒目展。右上首齐五爷端坐，一丝不苟地用餐，一只实实在在的白面馒头落在他手中，不过三两下便被撕碎咽下。
一顿晚饭十分融洽。
饭后，齐箫黏在齐夫人身上，直嚷撑到了，央着齐夫人为她揉肚子。齐五爷自袖中掏出一方蓝色的方格帕子，慢条斯理地净嘴擦手，梳理胡须。齐笙则坐在旁边，细细品茶。待她一盏茶毕，齐五爷方掸掸身上，起身朝她道：“跟我到书房来。”
齐笙便放下茶杯，起身随后。
到了书房，齐五爷往桌案后一坐，问题一个接一个抛来：
“才子楼近日进项如何？”
“进项比之前略有不足，然大势渐佳。”
“详细说来。”
“近几日大雪封城，天寒地冻，街上难见人影，人数减少实属常理。然而熟面孔越来越多，且三层以上的访客渐多，长此以往，才子楼将毫无疑问成为京城最风流之地。”
“淑女阁的情况又如何？”
“较之前人气旺盛许多。”齐笙缓缓地答。
这是一个惯例，每月逢五，但凡齐五爷在家便会叫她到书房，或询问近日发生的大小事情，或找她参谋生意之事，或寻刁钻问题考校，几乎雷打不动。
齐笙应付惯了，此时不慌不忙，躬身垂首，慢条斯理地将近日发生的事按轻重缓急一一道来。语毕，缄口默立，等候齐五爷的安排。
“过年你就十五了吧？”
齐笙恭敬地答：“是。”
“按大乌朝律例，女子满十五岁可论婚嫁。等四月份你的及箅礼一过，便该考虑婚事了。”齐五爷说话时并没有刻意看她，但齐笙分明觉得一束犀利的目光落在身上。
她垂着头，并不接话。
齐五爷也不再言，垂眸翻动着书案上的书卷。薄脆的纸张被翻动的哗哗作响，屋中忽然静得厉害，齐笙静待半晌，终于忍不住抬头偷偷瞄了一眼。不意齐五爷此刻也正抬眼看她，两道目光相撞，齐笙连忙垂下头，心砰砰直跳，仿佛要脱离胸腔。
情不自禁咽了口唾沫，耳边清晰地听到咕咚一声，想到齐五爷此时可能在看她，那仿佛看穿一切的眼神正盯在她头顶上方，顿觉头皮发炸。
然而齐五爷并未如何，依然翻动着书卷，屋中哗啦啦的脆响不时流动，单调而静谧。齐笙垂首站了半晌，激烈的心跳渐渐平复下来。她又站了一会儿，渐觉腿脚有些酸痛，正欲抬首询问，齐五爷似终于想起她来，自高高摞起的书卷后抬起头，冲她面无表情地挥挥手：“无事便回去吧。有时间仔细考虑一下婚嫁之事。”
齐笙再欲说什么，然而齐五爷已经再度埋下头，张了张口最终还是闭上。轻声告退，带上房门。
她并不知道，在她走后不久，自屏风后走出一个人来。
白衣白靴，长身玉立，乌发雪肤，贵雅到极致的一位青年公子。白衣公子嘴角含笑，扶住就要跪拜的齐五爷：“莫跪，五爷每次都跪在同一处，不怕这地面被你跪得凹下？”
齐五爷惯是不苟言笑，听罢这话，一张僵刻的面孔顿时笑也不是，不笑也不是。僵硬地扯扯面皮，后退一步拉开书桌后的椅子：“少爷请坐。”
白衣公子顺从如流地坐下。
“一晃又是一年过去了。”白衣公子的目光落至桌上一只乌木笔架，指尖滑到数支毛笔其中之一，屈指轻轻一弹，顿时叮叮咚咚数只笔杆就碰撞在一起，“就连小笙儿都长成亭亭佳人了，时间过得可真快啊。”
齐五爷恭谨肃容，闻言只深深埋首，神情不见丝毫得色。
白衣公子随意拨弄着叮咚作响的笔杆，目光落到之前齐笙站立之处，感叹道：“你这个女儿可真了不得，也不知谁家男儿有福气能娶到她。”
齐五爷立刻挺直背脊，一字一顿如发誓地道：“纵她一生，只听命于公子一人！”
“哦？若她不肯呢？”白衣公子似笑非笑地看着他。
齐五爷毫不犹豫地道：“齐五以性命担保，此事必不会发生！”
白衣公子这才微笑点头：“我自是信得过五爷。”
同一时间，齐笙已经洗漱完毕，在婢女的服侍下，解带宽衣，爬进被窝。
夜一刻比一刻更静。外面的风声似乎停止，云破月来，银霜一般的月辉透过窗纸洒入室内，给漆黑的夜色蒙上一片薄软轻纱。
面向墙壁而眠的齐笙忽然缓缓睁开眼，轻轻地掀开被子，悄无声息地下床。不顾地面凉如冰，赤脚跪地，伏身用力将手臂够向床底。摸索片刻，掏出一只外皮粗糙的铁皮盒子。
打开盒子，露出点点银白与金黄。
低头看着这些比月光还要寒冷之物，齐笙心中燃起一丝火苗。她微微垂首，掌心向上，凑在唇边，自口中吐出一块隐在舌根下良久的小巧玲珑的物事。
借着微弱的月华，隐约看清这是一块指肚大小的碎银，上面沾有丝丝晶莹唾液。她掀起衣角擦拭干净，将这块仍然带着体温的碎银放入铁盒。
