玻璃工业发展到今天，前面提到的那位玻璃厂厂长已是小巫见大巫了。自80年代开始，世界上许多城市都使用幕墙玻璃来装饰高楼大厦。在我国，近十几年来，使用幕墙玻璃的建筑犹如雨后春笋般地出现，使我国的城市美景显得更加绚丽多彩。仅就上海浦东陆家嘴金融贸易区而言，其幕墙玻璃建筑的数量和规模已不亚于美国纽约。
幕墙玻璃又称镜面玻璃幕墙。顾名思义，大楼的墙面不是传统的砖块或钢筋混凝土，而是平整如镜的玻璃。玻璃幕墙像玻璃镜幕一样，晶莹锃亮，它可以像巨大的镜子那样映出周围的景色。采用玻璃幕墙的高楼大厦，尽管体形十分庞大，但是，因为它四周都能映照出蓝天白云和夜色美景，仿佛整幢大楼都融合在天体之中消失了。人们观赏它，自有一番心旷神怡的感受。
那么，玻璃幕墙最早是谁想出来的呢？
说到玻璃幕墙的发明家，他便是美国建筑师密斯·冯·德乐。最早的玻璃幕墙，就是在20世纪20年代由他构想出来的。
1945年，密斯·冯·德乐为一位医生设计了一幢住宅，大胆采用玻璃作为外墙。这幢住宅建成以后，晶莹夺目，艳丽非凡，犹如一座“水晶宫”。遗憾的是，当时的玻璃透明有余，隔热不足，以致使女主人抱怨万分：大热天被骄阳晒得要死，寒冬又使她冻得要命。在晴朗的日子里，强烈的阳光使人眩目难忍，不久，眼睛都出毛病了。当时有人这么评价：用玻璃幕墙建房“中看不中住”。建筑师密斯因此差点被人咒骂得无地自容。至于他的生意，当然都一笔笔“吹”了。
后来，倔强的密斯不甘心失败，经过刻苦钻研，终于在1952年采用染色玻璃替代原先的无色玻璃，再次设计和建造了一幢38层的玻璃幕墙高层大楼——美国纽约的西格拉姆大厦。这一次，他成功了，声誉鹊起。
从此，玻璃幕墙受到了人们的普遍欢迎，开创了建筑设计上的一个新纪元。
幕墙玻璃自诞生至今，已有70余年历史，它走过了一段崎岖曲折的道路。据有关资料称，幕墙玻璃是20世纪80年代国际上发展较快的新型建筑材料。1985年，欧洲共同体国家生产的幕墙玻璃材料为建筑玻璃的三分之二以上。在80年代，美国幕墙玻璃的产品已超过5000万平方米。在我国，由于近几年来建筑事业的迅猛发展，出现了“幕墙玻璃热”。据估计，全国生产能力已超过1500万平方米，各类幕墙材料不断涌现。
就它的工作原理而言，幕墙玻璃属于透明热反射材料，它允许在可见光波长范围内的光线优先透过，而对紫外和红外波段光线具有极强的反射作用，从而达到透光不透热的效果。在建筑窗户、车辆侧窗与顶篷、太阳能转换装置、节能灯、电烤箱以及航天器等方面，均有广泛的应用前景。不过，就它的使用数量而言，当首推建筑业。
在现代化高层建筑的外部，人们在装敷玻璃幕墙时，还采用了由镜面玻璃与普通玻璃组合，隔层充入干燥空气的中空玻璃。中空玻璃有双层和三层两种。前者由两层玻璃加密封框架，形成一个夹层空间；后者由三层玻璃封成两个夹层空间。中空玻璃具有隔音、隔热、防结霜、防潮等优点。经测量表明，当外界温度为零下10摄氏度时，单层玻璃窗前的温度为零下2摄氏度，而使用三层中空玻璃的室内温度为13摄氏度。在夏天，双层中空玻璃可以挡住90％的太阳辐射热。尽管阳光依然可以透过玻璃幕墙，但晒在身上并不感到炎热。所以，使用中空玻璃幕墙的室内冬暖夏凉，生活环境相当舒适。
在我国，建筑装潢业推动了幕墙玻璃的发展，幕墙玻璃作为一种新型的建筑装饰材料方兴未艾。人们首先注意的是它们的艺术装饰效果，也为改革开放中的我国各大城市增添了光彩。
