万事俱备后，得皇帝应允后，礼部大臣便高喊道：“请各位公子小姐出席。”礼部大臣目测了一下参赛的人数后道：“先由男子组上台比试，女子组暂时回席，等男子组完成了再上去。现在请男子组到湖中台上。”等各人都找到位置站好后又高喊道：“比赛时间为一炷香，比试书画，内容不作限制可由各位随意发挥。”见台上的人都未有疑问便对着点香的太监说道：“点香。”语毕，只见台上各色男子握笔就是奋笔疾书，虽不知道他们都谢些什么，总之给人的感觉就是大家好像都是很厉害的样子。香燃完半柱的时候就有一人出列，对着皇帝所在的位置一鞠躬便退了下去，边上两个随侍的太监见他走下台便走至他的桌台前拿起完稿放于紫檀木做的托盘里盖上绢布拿到礼部大臣那里了。一人已带头，之后便是三三两两的都完成交了稿。待到香燃尽，台上就只剩了一位，不过最后一个也已经好了，只是慢吞吞的拿起自己的书稿，对着稿纸吹了吹，像是甚是满意的笑着交到了候在边上的小太监手上，并对小太监说了一句：“抱歉，久等了。”然后步下湖中歌舞台。他走的潇洒却不知因他的这句话让两太监抖了一下，不是吓的，而是惊得。
男子组比完后，女子组也就出席到了歌舞台。肖恬淡十五年来第一次参加宴会，没人介绍人又低调，自然没什么人认得她，走路还稍慢了点，因此靠前的属于她的位置便被人占了，幸好她也不恼、不计较，也就随意的找了个临湖处无人的位置上站定。礼部大臣看各家小姐都站好后，又道：“规则与男子组一样，既然准备好了，那就‘点香’。”女子自然不像男子那般豪放与干脆利索，随时要表现淑女风范，自然看起来动作就稍显滞后的感觉。肖恬淡在点香后不像其他女子那样马上就拿起笔弯腰书写，而是望着湖水沉思了起来，她人比一般同龄的女孩子个子要稍矮一些，不过宾客席上的众人只有靠近歌舞台且离肖恬淡较近的官员可以看到边上这一位小姐未执笔写书。而对于歌舞台上出现的这一幕，台下看到的几位官员都窃窃私语，无外乎“这是哪家小姐？”“为何其他人都握笔写书了她却不动？”“莫不是目不识丁吧？”“不过长相稍有可取之处”也有看不过去的人会说句“可能在思考写些什么吧？毕竟是临时起意的，总需要好好思量的。”而注意自己女儿的肖丞相自然也是看到了，看到那样的肖恬淡，肖世杰眉头微皱，自然知道看到这一幕的同僚们会说些什么，但却暂时也无法。
离珏（肖恬淡）不在乎别人的想法，无论怎么想都无所谓，她有自己的考量。大概过了半刻钟不到的时候，她随性的执起笔，不见平常小姐们的小心细致，想了想便在白色的宣纸上写了起来，也不见动作如何的行云流水，外人看来她像是一笔一划的写着。只有守在她旁边的丫鬟看到，那双骨节分明的手写出了怎样的一幅字。香燃完半柱多一点时，诗雨郡主率先交了稿，各家小姐见这位主终于交了便也纷纷搁笔下台，肖恬淡在台上众人走完剩下不到二成的时候也适时地放下笔，向候着的两个小丫鬟看了一眼也走下了台。由于之前肖恬淡的举动少数人便对她留了心，见她搁笔也有些诧异，原本想她有可能会是最后一个搁笔的却不想是这个结局，见她下台就都纷纷盯着看这位到底是哪位大人家的？最后落座肖丞相身后时，各位大人瞬间觉得似乎今年的冬天好像早来了。
待到女子组的也全交稿后，香也燃完了。由于阅卷选出优胜者需要些时间，期间便又开了歌舞台，事先准备的歌舞又陆续的献上了。而等到这书画比赛完毕，也差不多将近酉时了，宫娥们陆续出现上菜。
