“我真想他，”莉亚用胳膊撑着脸颊，胸膛紧贴着她丈夫的臂膀，对他诉说着对儿子的思念：“他长牙了没有？胖了还是瘦了？头发有多长？奶妈还习惯吗？是不是已经给他增加辅食了？”
“你问这么多，要我先回答哪一个？”
“你真该把他带来，”莉亚知道自己在胡说，可还是忍不住摇着他的胳膊撒娇：“我想他都快想疯了。”抱抱他亲亲他，哪怕只看他一眼也行，尽管她清楚这根本不可能。
“好了，”诺丁汉揉着她的头发承诺：“我答应你，等攻克了王城，我们就回家看他，谁都不能够再把你们分开。现在，安心地让妈妈照顾他一段时间吧，她生养过两个孩子，一定会把你的亚力克养得白白胖胖。”
莉亚只能接受，现如今诺丁郡的大部人马、奥斯布达骑兵跟奥丁诸多大贵族们都在这里集结，他们不趁势将暴风城拿下扶她登上宝座，反而等一个母亲回家去看她分别多日的儿子，怎么可能？！
而且，她百分之百相信丈夫的安排，诺丁汉做事比她周到、谨慎得多，亚力克在城堡里必然受到最严密的保护和最细致的照顾，远不用她多操心。
“好吧好吧，那你跟我讲讲，我们北边的邻居怎么样了？乌拉诺斯的新国王到底有没有吃一堑长一智，是不是还打算继续把贵族跟骑士们送到我们这儿来，让我们靠着赎金再发一笔？”
“小财迷，”诺丁汉隔着薄毯拍拍他妻子的屁股，然后手臂紧了紧，将她牢牢圈在怀里，“这回你恐怕要失望了，我想，我们这位北部邻居，要消停好一阵子。”因为被彻底打残了。
乌拉诺斯南侵的部队，比之尤菲米亚的王城军，人数上绝对只多不少。东征全线回撤，周围也没有其他的战事，马尔科姆下令集结全国兵力，那是真的集结全国兵力。乌拉诺斯虽地处更北，从领土面积、国民富裕和在亚美的影响力等方面都比不上奥丁和斯卡提，但民风彪悍程度却是有过之而无不及。除去几乎全军覆没的弗雷伯爵，至今被关在诺丁堡的地牢不但全军覆没还全无人身自由的贝里伯爵，以及同样人手损失惨重兼且儿子被扣做人质的肯特伯爵，马尔科姆国王几乎召集了他所有的封臣，集结了一支由五千骑兵、七千步兵和无数攻城器械组成的南侵部队，这阵容，堪比他父亲先前率军在东征战场上劫掠的规模。原因很简单，泰坦大陆黄金遍地，诺丁郡也是传说中富得流油，还不用奔波千万里更无需坐船，只要翻过哨兵岭就能手到擒来，哪个封臣不积极，谁家贵族会放过这个好机会？
反观诺丁汉，除却东西两条防线不得不留守的少量警戒人手，他调配全郡之力也只能凑出两千骑兵跟三千步兵，这在奥丁的贵族们眼中已是个叹为观止的数字，难怪人都道诺丁汉的领地是全奥丁最广阔的，可这个数字在面对乌拉诺斯南侵部队的时候，却连人家的一半都不及。如果打守城战，别说一半，就算只有对手的十分之一，对诺丁汉来说也不在话下，没有莉亚的旁门左道，仅以他丰富的作战经验，打得入侵者全军覆没也是迟早的事。但跟莉亚一样，诺丁汉等不起、耗不起、也赔不起，敞开大门让敌人在自家领土内肆虐，除非他死，否则绝无可能。而且，王城军正在浩浩汤汤的北上，不管能否拿下红堡，尤菲米亚最终的目标始终是诺丁郡，别无其他。他妻子和奥斯布达的骑兵能及时赶到自然最好，若赶不及，他还要解决掉乌拉诺斯人后调转方向去对付王城军。所以，诺丁汉做了个出乎所有人预料的决定，以少了对手一半多的兵力，主动出击。
“我们先是越过哨兵岭，在肯特伯爵的领地上把乌拉诺斯人打了个措手不及，接着撤回哨兵岭，以居高临下之势对对方部队进行射杀跟压制。哨兵岭山势虽不高，但足以影响骑兵的机动性，冲击速度提不上来，只能沦为长弓手的活靶子，至于连锁甲都无的步兵，就更不必说了。”
莉亚知道战场实况一定不像她丈夫讲得这般简单跟轻松，无论如何，对方都比他多了一倍多的兵力，诺丁汉一定是花了很大精力跟气力，才将战场主控权牢牢掌握在自己手里，把阵线始终压制在哨兵岭之上，令敌人无法踏进诺丁郡一步。她查验他全身，确定没多一个伤疤才放了心。
“这一仗，魔鬼林倒是起了出其不意的效果。”
“老亨特？”莉亚不由问道：“你用什么利诱了他？”在伯爵夫人眼中，盗贼首领是无利不起早的典型性代表，即便他发过誓对她丈夫跟他们的家族效忠，但面临乌拉诺斯人如此大军压境，没有高额利润，老亨特是绝不可能出兵相帮的。
但诺丁汉的答案却出乎她的意料。“什么都没有，”他说：“盗贼们或许能够在森林里称霸，可面临大规模的正面作战，尤其是山地上，他们并没有什么优势。原本我只是叫人放出风声，趁境内空虚，魔鬼林可以潜到乌拉诺斯打打牙祭。没料到他们在两军交战之际，竟然组成一支弓箭手的部队，奔赴哨兵岭给我们做正面支援。不得不说，比起我们冬日里才训练的领民们，这群几乎是从小握着弓箭长大的盗贼更具准头和杀伤力。”
莉亚不可置信，“老亨特？他，他会这么……。”讲道义？
“不是他，”诺丁汉却摇了摇头，“是他的长子，”确切地说，是目前活着的年纪最大的儿子，“狄克·亨特。”
莉亚瞬间就明白了，当日在桑迪的墓前，狄克脸上表露出来的那个表情。作为儿子，他已忍受父亲多年，而作为大哥，他无法再忍受弟弟妹妹们一个又一个的死去。他曾说过，他做了一个重大的决定，莉亚原本以为这个决定只是将他唯二的两个妹妹留在诺丁城里，但现如今看来，他的决定应该是——“他，杀了他父亲？”
“没有，”诺丁汉回答她：“但跟杀也差不太多，他软禁了老亨特。”对于一个纵横魔鬼林几十年的盗贼首领来说，终生软禁跟死亡也不差什么了。“而且，狄克宣誓，向我效忠。”
“又是森林之神？”
“不只森林之神，以亚美大陆上一切神灵，还有他自己的生命起誓。他想成为我的骑士，我们的骑士，他想带着全家人和手下们，走出魔鬼林，”伯爵对他妻子道：“我答应他了。”
莉亚张了张嘴，发觉，有一件事情虽然绕了很大的圈子，可终究还是实现了——她的骑士，同时也是盗贼之王。不是桑迪，而是，狄克。
“马尔科姆在哨兵岭上冲锋了十六次，折损了四千多人，当他终于发觉自己没可能硬冲过哨兵岭的时候，就率军撤回了肯特郡内，打算重新集结休整，哪怕绕远道也要闯过我们的防线。不过可惜，我没给他机会，从东征战场上撤回来的雇佣军，这个时候正好乘船而来，登上肯特郡的海岸。”
“雇佣军？你不是说，我们打仗不能依靠雇佣军，这种兵制靠不住的吗？”
“那是从长远角度来看，”诺丁汉说：“我们不能总是花钱雇外乡人来帮我们打仗，必须培养自己的常备军队。可是眼下，现阶段来说，雇佣军是最好的选择。”无论他多么有钱，都不可能让刚出生的婴孩立马成长为能打仗的壮丁，他有财力，可人力物力却暂时无法与之平衡，所以只能退而求其次，在一定程度上依仗一下雇佣军。“一行有一行的规矩，这群靠战争为生的雇佣军也是如此，他们虽然没有国家观念，但却极重信誉，否则在亚美大陆上就无法生存。在收了我们定金、承诺为我们效力的时间范围内，他们绝不敢倒戈相向，并且会坚持力战到底。”最重要的一点是，他不必担心这支部队的消耗，不像对待自己的直属领民，可以说得上是物尽其用。
“可雇佣的期限到了，他们不会反被乌拉诺斯人收买，掉过头来对我们发起进攻吗？”
诺丁汉笑笑，“那也要，他们能活到那个时间才行。”两千雇佣军，承担着进攻近六千敌军的任务，就算他们是职业军人，这种敌我太过悬殊的战斗一般也不敢承接。不过没办法，谁让诺丁汉伯爵开出的价码，堪称全大陆最高呢。“雇佣军自东向西为主力，我们从南往北做策应，又有肯特伯爵当眼线，把乌拉诺斯军队包了圆。最后跟随马尔科姆逃回王城的，还不足一千骑兵。”剩下的不言而喻，都留在肯特郡的土壤里当了肥料。“所以，至少半年之内，乌拉诺斯国王都要给我躲在领地内装死。”而雇佣军，最后只活下来四百人，四百人分两千人的高额佣金，他们大概有好几年都不用再过这种提着脑袋讨生活的买卖了。
莉亚吐了吐舌头，虽然贵族们都在背后偷偷议论他们的女王如何如何狡猾、如何如何奸诈，可在莉亚看来，她连她丈夫的一根小拇指头都比不上。难怪诺丁汉在大厅宴会中出现的时候，连最放荡不羁的贵族老爷们动作都收敛不少，那乖顺的模样，活像灰太狼见到了红太郎。奥丁第一恶棍，果然不是浪得虚名啊。
“然后呢？盗贼们返回魔鬼林了没有？还是直接跟你回了诺丁城？你这次率军前来，留谁在哨兵岭驻守？带了多少人，又留了多少人？还有，那个……。”
面对妻子一连串的问题，诺丁汉挤了挤眼睛。“我说，这感觉真奇怪，”他抬手撩了撩妻子额前的碎发，抿嘴笑道：“就好像，我跟个男人躺在床上似的。”
男人？！！伯爵夫人立马皱了眉头，没生孩子之前，说她胸不如人也就罢了，现如今，怎么敢睁着眼睛说瞎话？！莉亚左臂用力，翻身骑跨在诺丁汉腰上，她两臂撑在他脑袋两侧，沉甸白皙的胸膛正好垂在他的眼前。“说说看，我哪里像个男人？！”
诺丁汉抬头瞟了她一眼，没说话，拧腰却把她又压回身下。“不是吗？”他咬着妻子的耳垂，轻笑道：“让我再检查检查。”说着右手伸到她两腿之间，摸索上泥泞后继续抚弄她……
直到天色渐亮的时候，俩人才逐渐睡去。
女王的荣誉之师——贵族们这么称呼自己，在红堡集结休整两晚后，再次踏上征程。因王城军的溃败，诺丁汉伯爵夫人登上王位已成为必然之势，奥丁境内几乎再无反对的声音，他们毫不受阻的，一路朝王城奔赴而去。但在暴风城的门口，却吃了闭门羹。
尤菲米亚自山坳大战那一晚就消失了，连同费迪南，俩人既没有再拉起一支队伍——也拉不起来，也没有逃回王城，如今，在城墙上发号施令组织抵抗的，是大主教，大卫·格欧费。
因为尤菲米亚的一败再败，她收编的亚瑟跟约翰死后留下的部队，几乎已全折在这两场大战之中。暴风城加上王宫的守卫，满打满算，绝对不超过一千人。但众所周知，守城远比攻城容易的多，即便只有一千守卫，只要有足够储粮，也多能抵挡住几倍于他们的敌军。更何况暴风城是三倍于诺丁城的大城，除了守卫，还有无数的城中居民。
这个时候，大主教的身份起了决定性的作用，忽悠人是他强项，三言两语几番演讲，就让城中居民相信，诺丁汉伯爵夫妇为人是如何残暴残忍，他们那些随王城军去战斗的亲人们下场又是如何的凄惨凄凉，死守城门，是他们唯一能够活下去的机会。
对于王城，莉亚必须拿下，因为那象征着国王的权威，只有征服了暴风城，她才敢说征服了全奥丁，受所有国民的拥护跟支持。但对于王城居民，她又不能采取过激过硬的手段，同样道理，这里是权利跟财富的中心，里面住着无数贵族们的家眷，硬攻的后果，有可能让她彻底失去人心。
不过好在，大主教的谣言并不难破，死伤的不算，莉亚手上毕竟还有近两千的王城军俘虏，投降后待遇如何，伯爵夫妇行事作风如何，死扛到底的下场又如何，俘虏们心里这会儿真是清清楚楚。还要继续作对，还要堵着城门，是唯恐女王事后不跟他们算死账吗？！被俘的各家贵族挨个在城门下喊话，反正莉亚下令给他们穿上盔甲，又有盾牌前后上下的保护，只要不被城门上弓箭手射死，喊上一天都不成问题，若真射死了，那岂不是更要引起城内的骚动？！
不到三天时间，王城里的风向就掉了个个儿，贵族们开始秘密商议撇开大主教，偷偷打开城门迎接新主人了。但主教大人却比他们动手的早，不管怎么说，混了二十多年的奥丁大主教，大卫自己也确实有些心腹手下，王城守卫就已被他牢牢控制在手中。这群打算开城门的贵族们不但没能实现目标，反倒转眼就成了主教的人质，被拉到城墙上，城外部队如果敢硬攻，就让他们的亲属先殉葬。
麻烦，莉亚跟她丈夫对视一眼，双方脑海中不约而同的出现这个词儿。以诺丁汉的脾气，就算硬攻，也绝对不可能放弃王城这块到嘴的肉，左不过就是善后事宜麻烦些罢了，他还不至于压制不住。但莉亚却想再等等，毕竟是上千条人命呢。
双方正在僵持之际，转机终于出现，奥丁女王、奥斯布达女公爵伊莱恩及时赶到，随她一同前来的，还有教宗的特使。
大主教之所以能够笼络住守城侍卫和城中大部分居民，就是因为他神职人员的身份，在奥丁普遍信奉亚美神灵的人民面前，他似乎就代表着他们的信仰，神的旨意。他说莉亚不被神灵认可，她作为私生女不能够成为奥丁女王，民众就盲目的相信甚至跟从。但当教宗的特使赶到，宣布大卫·格欧费被剥夺教职、并且即刻起押往教宗领受审的时候，人们建立起来的信念就动摇及至彻底坍塌了。原来，大主教的话根本就无法代表神灵的旨意，那么，在城门外跟教宗特使站在一起的诺丁汉伯爵夫人，就成为当之无愧的奥丁女王，现在还等什么呢，还不打开城门迎接女王？！
兵不血刃，暴风城被顺利接收，主教也被专人看守。莉亚骑着马，跟她丈夫一起并辔而行，驶向奥丁王宫，烧毁后已经部分重建的奥丁王宫。在这里她将接受封臣的宣誓，她将接受万民的欢呼，她将获得原本就属于她的王位。
可就是在这儿，在奥丁的王宫正门前，在暴风城的中心广场上，教宗特使，忽然又宣布了一个，令所有人都跌破眼镜讯息。
他说，亚美教会的最高领袖、亚美神灵的众仆之首、教宗领的君主，向亚美大陆所有信徒宣布，他公开承认并且支持的奥丁新国王是——
亚历山大·威廉·罗德里克·诺丁汉！
