奥斯布达的海岸线平缓漫长，海水拍打在沙滩上激起层层白浪。理查德望着漫无边际的大海，心头的思绪可说是五味杂陈。想当初，他就是在这里挥师东进的，一条条从奥丁海岸出发的战船，跨过奥斯海峡在这里集结。他们越过奥斯布达——他母亲的领地，一路向东，加入响应教宗号召的浩大队伍。想当初，他有四千骑兵、八千步兵和二十艘运输船只，而现如今……
这位被俘囚禁三个半月的国王四下里环顾，心头是说不出地凄凉。诺森威尔伯爵打着他的旗号为他吸引火力作掩护，此刻恐怕已凶多吉少，而暴风城派来运送赎金接他回国的人马，却只剩众家贵族们拼凑起的杂牌军，还有那十五万金币……奥丁这次遭受的损失，不可谓不重啊。
布鲁克男爵一直紧密追随国王左右，看到这位年逾四十五的中年人满头金发比之三个月多月前灰白了不少，心底也是感伤。“陛下，”他安慰道：“等登上船，越过奥斯海峡，我们就回到奥丁您的领土了，全国臣民都在期盼您的回归。”
全国？理查德摇摇头，经此一事，他再也不敢相信这种话了。那位刚进入泰格境内就把他出卖给敌人的男爵，也曾是他的臣民，而布鲁克对他讲述往返路上及暴风城里所发生的一切，更令国王有所觉悟。诺森威尔伯爵说的没错，他真该当机立断，可笑先前他还不肯轻信，如今却明白养虎为患。腓力与自己撕破脸难道只为了分赃不均？教宗忽然下令撤军难道只因少了斯卡提的部队？那么阻截自己归程的部队呢？偷袭奉命索要赎金的骑兵呢？国王对他曾经无比信任那两个人懊悔不已，而亚瑟，唉，亚瑟本还算好，可惜，他残废了，又在自己被俘受囚之际，只顾跟约翰争权，带领什么抗税运动……理查德深叹一口气，拍拍布鲁克男爵的肩膀，什么也没说。
男爵顿了顿，接着道：“至少，夫人，是全心全意都在盼着您回家的。”
是啊，夫人……布鲁克男爵口中的夫人只会是一人，他领主的妻子，国王的堂妹。想起莉亚，理查德不由得更加惭愧，他竟然将她置于两个豺狼眼皮下这么多年，还自以为已对她做了最好的安置。“我不会忘记你们为我做的一切的，你，你的领主，你们整个诺丁郡。”布鲁克说不定会骗他，但当所有贵族凑起来的杂牌军，这一千多人都在说同一件事情的时候，那就绝对做不了假——赎他的十五万金币中，竟然是诺丁汉出了一半。想到这儿，国王心下甚慰，他虽曾几度看走了眼，但总算还有正确的时候，他还有真正忠心的封臣。
布鲁克男爵便不再多话，聪明如他，自然懂得见好就收的道理。而这时候，他们等待的船也已经驶进港口，准备起航了。
“陛下，”与泰格军队交换完人质后，陪同奥丁人马一路西来的是国王的母亲，伊莱恩的骑兵队长。他们此刻毕竟是在奥斯布达境内，没有当地贵族的引领自然会有些许不便。骑兵队长恭敬地向理查德行了个礼，道：“我已奉命将您送抵西岸，踏上船梯后，您就等于离开奥斯布达了。”
理查德点点头，奥斯海峡不属于周边任何一个王国，按照规定，只要他双脚离开斯卡提的土地，就等于离开了斯卡提，离开了奥斯布达。“请你代我向我的母亲问好，对于这次行路匆忙没能去奥斯堡探望她，我感到万分歉疚。但我毕竟是奥丁的国王，我的臣民还在海对岸，我要先向他们报平安。”以及，处理某些阴谋跟某些人。
“当然，”骑兵队长回答：“我会转达您的问候，以及，祝您一路平安。”
既然已道完别，理查德回头再看了一眼这片土地，转身登上船梯。他挥退了侍从伸过来的手，不需要搀扶，他还没那么虚弱，即便被俘被囚禁，他依旧是亚美大陆上号称常胜不败的奥丁王。理查德的双脚坚实有力的踩在木制船梯上，一步步走上甲板。
奥丁的骑兵们分列船梯两侧，在国王登船的时候，谁都没资格与他同行。他们昂起头，默默注视着这位好战的君王步步高升，准备在国王登上甲板后按顺序上船。
但就在这时，咻的一下，一个声音破空而起，一支木箭穿空而过。铁制的锥形箭头，噗嗤一声扎进皮肉里，国王的后背，心脏的位置。
“陛下！”布鲁克男爵大吼一声，紧接着就要扑倒国王跟前。可箭手射箭的速度远比他快，嗖嗖嗖又是三箭，无一例外的全部扎进理查德的身体。
“保护国王，保护国王！”布鲁克大声疾呼，所有奥丁士兵都反应过来，他们呼啦啦涌到国王身后，掏出兵器转身迎敌。而男爵则抱住了国王即将倒地的身体，双手湿漉漉已染满鲜血。“上船，快上船！”布鲁克抱着国王抢先登上了甲板，箭只如雨一般贴着他的脸侧、他的手臂、他的大腿滑过，好在身后士兵们也都争先抢后的跟上了船，为他挡住了不少袭来的凶器。
这是有预谋的，这显然是有预谋的。奥斯布达的骑兵背叛了他们，或者说背叛了他们的领主，国王的母亲伊莱恩。他送他们到西岸，在国王踏上船梯、预示着已经离开斯卡提的一瞬间向他们射杀，事后谁都无法追究斯卡提的责任，因为理查德不是在斯卡提境内遇袭的。至于袭击的人，只要做些手脚做些狡辩就能推得一干二净，而这一切幕后的指使只能是一人——腓力。
“开船，逼船员开船，”布鲁克推搡着他身旁的一个个士兵，大部分人显然被这种突变惊吓到还没缓过劲儿来，可他们其中也不乏骑士，不乏经历过战争的老手。船是奥斯布达准备的，但在几百士兵的威逼下，船员还是不得不着手起航。
岸上射来的箭雨似乎稀疏了一些，但男爵不敢大意，还有几百士兵来不及登船或者死在箭下，他也没时间顾及。他拖着国王，猫着腰，快速躲进了船舱里。有几个骑士凑了上来，一齐查看国王的伤势，背上中了两箭，上臂一箭，后腰一箭。“有没有修士？来个懂医术的！”骑士们隔着船舱木板向外高呼。
船已渐渐驶离了海岸，似乎也已超出了弓箭手们的射程，箭雨消失不见。惊魂未定的士兵们坐在甲板上大口地喘着气，没人应声，也没人懂医术。
“怎么办？”男爵跟几位骑士对望一眼，一齐低头望着仍有知觉的国王。
理查德咬咬牙，“拔出来。”
“可是陛下，船上恐怕没有伤药，又没有懂医术的，您的伤势可不轻啊。”不轻那是保守说法，简直糟糕透了。
“你来拔，”国王不顾男爵的阻挠，向蹲在他身边的一个骑士道。他是某个伯爵家的小儿子，也是化装成商队跟随国王进入泰格境内的护卫之一。理查德记得他，剑法很好，出手也特别稳。“孩子，我相信你，你来拔。”
那骑士犹豫半天，但又无法违抗国王的命令，终于缓缓地伸出了手。两支插在背上的箭虽靠近心脏位置，但埋入并不深；上臂那只虽穿肉而过，但还不至于因此毙命；最麻烦的是腰侧那支，插入极深，拔出时不知是不是被哪根骨头卡了一下，咔嚓一声，箭头折断，竟然落在了里面。
年轻骑士面色惨白，众人面面相觑，竟各个都说不出话来。还是布鲁克男爵反应最快，“用匕首。”用匕首隔开皮肉，把箭头取出来。
国王勉力点点头，示意他撑得住。
骑士的手伸向自己腰际，抽出匕首，锋刃慢慢向国王腰侧靠近，就在他即将用力割开皮肉的时候，船舱外猛然喧哗了起来。
“发生什么事？”舱内另一个骑士向外面高声询问。
“漏水了，大人，船底漏水了！”
两个骑士快步离开船舱，去现场查看情况，而他们返回后带来的消息，足令舱内所有人面如死灰。“船底被凿开一个大洞，浆手们多半已跳了海，而船，这艘船……。”这艘船，马上就要沉了。
理查德听完，噗得一声吐出一口鲜血。奥丁士兵也不乏会水的，这里离奥斯布达海岸并不算远，可游回去，必定会被等候多时的敌军诛杀，游到海的另一边奥丁沿岸，却是难如登天。难如登天，也并非不可能，如果理查德此时好手好脚身体健康，必定豪情万丈的接受此挑战，带领奥丁男儿拼尽全力游回家园，拆下船上的木板做辅助，他们未必不能坚持上一阵子。可现在，现在他却是英雄末路，注定命归黄泉。
“陛下，陛下……。”布鲁克男爵等人在国王耳畔呼唤，国王也只能勉强半睁开眼。没想到他生命终止的地方竟然是大海上，既不是他的国家奥丁，也不是他自幼长大的地方奥斯布达，而是在这两者之间，就像他的一声都纠缠在这两者之间，在这两者之间……
“卸下船板，把陛下挪上去，我们准备跳船，”布鲁克男爵吩咐身旁人。
而理查德则抓住了他的手。“不用白费力气了，”国王气若游丝，声音在满船喧哗中几不可闻，“我，注定留在，这里，因为我的，摇摆不定……。”他又喷出几口鲜血，提起最后一丝气力，“但你们，你们要回去，回暴风城，带着我的旨意。”
“我们会的，陛下，我们拼死也会转达您的旨意。”
“不，不用死，我要你们活着，告诉全奥丁的人民，我指定的继承人，我指定的王位继承人是……。”理查德的眼前昏花一片，他看到的不是蹲在他跟前的布鲁克男爵等人，而是他的父亲，亨利国王的脸，他一直不怎么亲近的父亲，还有他的弟弟，杰弗里，还有……
“是谁？陛下？您指定的继承人，是谁？”船舱里所有人都紧紧盯着国王，在沉船的最后一刻。是亚瑟？是约翰？还是……
国王双唇微动，轻地不能再轻地，吐出一个名字。
莉亚将折扇展于胸前缓缓挥动，时已入冬，在冰天雪地里挥动折扇实在有些不合时宜。但在这儿不同，在王宫的宴会厅中，在三十几个壁炉里熊熊火焰的温暖下，挥舞折扇，反而能驱走一丝丝闷气。更何况厅堂里使用折扇的贵妇可不只她一人，自从上次在伊登伯爵府见识到折扇的真正用法后，暴风城的夫人们不论宴会、打猎、出行，人手都举着这么一玩意儿。而现在，她们手里的折扇虽仍摇摆着，眼睛却都不约而同地盯着诺丁汉伯爵夫人的手，和她手中的事物。
莉亚不由低头一笑，也没什么嘛，不过就是玩儿了新花样，产品单一可不好，总要推陈出新嘛。她把折扇举到眼前，纯木质的，比不上众位夫人手中的丝绸昂贵，但妙就妙在每一根紧密排列的扇骨上都细细雕刻了镂空的花纹，精致极了。感受到全场贵妇艳羡的目光，莉亚已经脑补出了金币们自己长着腿儿，排着队朝诺丁堡前进的画面了。唔，雕刻的工艺要保证质量，价格可不能定低了，嗯嗯嗯。
“您母亲没有参加今晚的宴会？”旁边一位贵妇出声，打断了伯爵夫人的白日梦。
莉亚偏转过头，冲对方礼貌微笑，回答：“她身体不适太舒服。”
“那真是太遗憾了，”贵妇扬起下颚示意大厅中，“今晚的节目很精彩呢。”
唱歌？杂耍？滑稽表演？伯爵夫人不置可否。还行吧，这时代也就这点儿娱乐了。
不过今天的气氛倒是很精彩，除却夫人们的懵懂未知，莉亚明显的感觉到，男士们那一边已经有些剑拔弩张的意思。亚瑟跟约翰的竞争已经达到白热化，他们各自的拥护者们也已分出了阵营，占据两边。而以她丈夫为代表的几位大贵族，却仿佛两头不沾地坐在中间，似乎表示了中立的立场。
莉亚望向诺丁汉，后者递给她一个安心的眼神，她抿唇微笑，殊不知这副模样，已落在另一双眼睛里。
“别节外生枝，”大主教低声向大厅中坐在中央最上首的摄政王厉喝。
“哦得了，难道等会儿你想看到这群女人在大厅里叽喳乱叫活像一千只鸭子？”约翰俯身凑到主教跟前，挥挥右手，“带她们出去，找个借口，不会引起别人注意。”
主教大人依旧对摄政王的提议不满，“别忘了，她是第四继承人，肚子里还有个第五呢！”
“我知道我知道，”约翰不在意的摊摊手，“可你也应该知道，如果没了丈夫，她就，什么都不是！”他把最后几个字儿咬得极重。
大主教盯着他看了几秒，终于妥协。
几分钟后，皇家教堂的神父们进来宣布，为感谢诸神的保佑，平安的将国王从敌人手中带回来，主教大人将带领所有夫人们做最虔诚的祈祷，而诸位贵族老爷则可以继续饮宴。
贵妇们在神父的引领下，一个个被带离宴会大厅，莉亚起身前看了她丈夫一眼，对方点点头。她站起身，在王宫侍女们的搀扶下，跟随诸位贵妇缓步离开。
眨眼间，大厅里就剩下了贵族老爷们、侍卫们，跟，摄政王自己。
