诺丁郡坐落在奥丁王国的最东部，冬季要比其他地方寒冷得多，同样的，它的西邻格欧费领地也没暖和到哪里去。
摄政王的部队终于耐不住严寒解除了对魔鬼林的围堵，可他们并没有撤军，反而在格欧费伯爵的热情招待下，从他的领地上暂住了下来。老伯爵虽然损失惨重，但家底还在，支持千八百人的队伍并非特别困难。而他纵横奥丁这么多在，却在盗贼面前栽了跟头，不彻底剿灭魔鬼林是咽不下这口气的。
双方摆出了开春再战的架势。
“老亨特这回的日子可难熬了，”大军虽暂时撤了围，却派巡逻队时不时在魔鬼林附近出没，“冬天猎物本来就少，现在又没机会出来打牙祭，恶棍们恐怕要饿得惨咯。”说话声音刚落，便有人跟着点头附和。
伯爵却摇了摇头，“那倒未必。”他坐在书桌后面，面对眼前站着的一排心腹们，“光靠之前在格欧费领地上抢的粮食，他们起码还能撑到明年春天。”过了冬，才是关键时刻。
里奥恍然大悟，“难怪他们不着急。”他是伯爵的侍从，也是伍德男爵的小儿子。“他还以为送个儿子就能当人质呢！也不想想他有几个儿子，排到第八个还有多大价值？！”
“不用管他，”伯爵摆摆手，显然未将盗贼们的此番作态放在心里，“等明年开春，他总有撑不住求到咱们的时候。”而那，就是他一直在等的时刻。
莉亚终于知道，那个被送来的孩子叫桑迪，桑迪·亨特，他是魔鬼林首领老亨特的小儿子。盗贼们跟诺丁郡交好，这是她早就知道的，但值此摄政王跟魔鬼林死磕的时刻，把儿子送到诺丁堡来，又是什么用意？难道说，他为了不腹背受敌、为了让诺丁汉无视摄政王的指令放弃出兵，送来一个儿子以示自己一贯维护双方默契的诚意？！他把儿子送来，就给了诺丁汉一份筹码，就等于许了一个好处，等战事结束，必然会有所表示。
而她丈夫，就真的把这孩子收下了。他交给她来安排，还吩咐不要泄露消息，让其他人知道孩子的身世。他不怕摄政王知晓背后的动作，会找他麻烦？
好吧，诺丁汉确实没怕过。
伯爵夫人安排桑迪跟她的两个侍童住在一起，起卧形影不离。桑迪虽然比乔比斯还大着两岁，但个头却比乔比斯瘦小一些。他动作灵活为人机敏，瞳孔里总是透着时而警惕审视时而又纯真澄澈的眼神。
莉亚很疑惑，想不通一个孩子身上为何会如此矛盾。直到有一天，她坐在二楼的窗户旁，看着主堡前广场上的侍从们练习弓箭。
击剑、骑术、狩猎，这是一个侍从在成为骑士前至少要具备的三项技能，狩猎，就牵扯到弓箭的运用。
里奥是朱利安的叔叔，莉亚的闺蜜莱丽思、西维亚的兄弟。自从威尔的受封仪式确定在明年后，里奥开始代替他，俨然成为这批侍从们的新头头。此刻，他就带着他的弟兄们，在他侄子及其小伙伴的围观下，展示着自己精湛的射箭技术。
“朱利安，”他招呼他的侄子，“把苹果摆过去。”这是他们经常玩的戏码，总是瞄准靶心难免枯燥无味，换成水果就有意思的多，谁射中谁吃，也算是个彩头。
朱利安闻声，迈着小腿正打算把手伸向桌上的苹果，他的目的地是远处的一条木制高凳。可他的手还没接触到苹果时，有人比他先快了一步。桑迪抓起“靶心”，快步跑到里奥眼神示意的地方，转身，站定，自然而然的把苹果放在了头顶。
所有人都呆住了。
“桑迪，”伯爵夫人在花园里的一颗枯树上发现了他，在惹得满堂哄笑后，小“盗贼”灰溜溜的躲在了这里。“下来，”她向树上的孩子招招手。
尽管不情愿，但桑迪的动作很快，他似乎害怕慢半拍就要接受惩罚，恭恭敬敬的站在莉亚面前，低着头，“是的，夫人。”
“给你一个，”莉亚把手中棉垫递给他。这是她让露比特意做的，即便是冬天她也不想总呆在室内，即便后山谷底有温泉，她也不想让生物钟乱了季节。冬天的时候，就该在寒冷空气中适当的站站，活动活动。不过谈话还是坐着方便，她把棉垫垫在除完冰的石头长椅上，指指另一边，“坐。”
桑迪按照她的吩咐，认认真真的坐下，双腿并拢一丝不苟。
“噗嗤，”伯爵夫人笑了笑，“我们只是聊天，不用这么严肃。”
小“盗贼”闻言，立刻让背脊蜷曲了一些，貌似是放松，但放松的很“标准”。
“好吧，好吧，”莉亚决定不再为难他了，“跟我说说，今天在广场上，究竟是怎么回事？”
男孩低下头，比之刚才倒显得有了自己的情绪。
“我们没有取笑你的意思，桑迪，只是，只是觉得很奇怪，”尽管某些无良的骑士们也会有戏弄农民的行为，让他们头顶着物件射箭，把对方吓得半死。可桑迪是亨特的儿子啊，按照莉亚的理解来说，那就是魔鬼林的小寨主，为什么他动作一气呵半点犹豫都没有，像是做惯了这些？
“我，我的父亲，经常让我这样做，”男孩嗫嚅着出声，一旦开了口，他语气就变得懊恼起来：“哦，他总是让我这样子给哥哥们练习，他还说，这样会训练他们面对真对手时的勇气。他让我紧紧盯着哥哥们的眼睛，而要求他们不能受到干扰，也不能影响发挥失了水平。”
“那你的哥哥们一定箭法极好咯？”
“也不完全是，”桑迪犹豫了片刻，把他额前的碎发拨开，露出尚有些泛红的疤痕，“这是上上个月维德在我头上留的，还有这里，”他从乱发里拉出耳朵，耳尖上缺了小小的一角，“这是吉姆干的，他的箭术最差劲，还有这儿、这儿、这儿……。”
莉亚目瞪口呆，简直比看到他把苹果顶在头上时还惊讶。
“这是虐待！”伯爵夫人在她丈夫的书房里，义愤填膺、慷慨激昂，“这是赤裸裸的虐待，作为父亲，他怎么能……作为兄长，他们怎么能……他其实是私生子吧？”伯爵夫人盯着她丈夫，满脸肯定的表情，“一定是，因为桑迪是私生子，所以他才会收到家人的百般虐待。”
伯爵大人哭笑不得。“他不是特例，”他告诉他妻子：“老亨特教育儿子都是这种方法，从长子开始。在他看来儿子不能打仗，那跟废物差不多。他不太相信外人，尤其是劫掠战斗的时候。他生了八个儿子，而儿子又会生孙子，孙子会生重孙子，直到整个魔鬼林都被亨特家的人覆盖。他不信亚美神，所以他不止一个妻子，很多女人都能为他生孩子。他认为能在这种教育中活下来的都是受到上天眷顾的、受到森林之神庇佑的，所以他们必然也不会在战场上死去，能够为他守护住他的地盘魔鬼林。至于那些死了的、重伤的、残废的，根本不在他的儿子名单之列。桑迪不是亨特家出生的第八个儿子，他只是恰好还没死，从活着的往下数，排在第八罢了。”
诺丁汉顿了顿，接着补充：“你知道亨特的女儿排到第几吗？”
莉亚依旧在震惊中，哑口无语。
“第二。”
“也就是说……。”
“也就是说，活下来的只有两个，”并不是盗贼头子特别会生儿子，而是，“女儿不能上战场，对他来说没多大用，多半自生自灭的养死了。如果不是他的长子庇护，这两个恐怕都活不下来。”
太，太太太……莉亚简直不到该怎么形容才好。她还以为森林里的盗贼们都像是传奇故事中的罗宾汉一样，是正义的化身，是勇敢的斗士，他们除暴安良，他们劫富济贫，他们风度翩翩对女士彬彬有礼，他们……“就没有像样一点儿的强盗？”伯爵夫人委婉的向她丈夫描述了她心目中强盗们该有的形象。
伯爵大人听完后，似笑非笑的望着她。
哦，又是这副表情，莉亚在心里狠狠翻个白眼。
她得承认，自打清楚地得到某些暗示跟纵容后，她越来越有把诺丁汉当百科全书的趋势。就像是十万个为什么，诺丁汉不断的补充、刷新、更正她对这个时代的认知。
尽管有土著莉亚的记忆，可作为一个破落贵族、闺阁小姐，她的认识是十分有限并带有浓厚主观色彩的；而莉亚本身对这个时代的印象，则来源于一个个中世纪文学著作或者电影，不能说全错但也绝非全对。更何况这本就不是中世纪欧洲，只是依稀相似罢了，还是有很多区别跟不同的。
正因为如此，她总是做出很多谬误的猜测闹出很多笑话。比方说现在，她猜她丈夫心里一定是把她当成了终日浮想联翩、除了渴望被王子骑士爱慕还想跟游侠们也谱写恋曲的花痴大傻瓜！
莉亚咬咬下唇，“不说算了！”她转身提起裙子就想跑出房间，却被她丈夫一把带回怀里。
“或许有吧，”诺丁汉胸膛贴着她后背，低头在她耳边轻笑着说：“不过，你已经结婚啦。”
哦，他果然把我当成了大傻瓜！莉亚羞恼的抬起胳膊向后倒了一肘，低着头快步地冲出了书房，留她丈夫一个人站在原地哈哈大笑，笑声连楼下都听得到。
从那以后，伯爵夫人对她的小客人更加上心，两个侍童在听修士讲课、在跟着她学习礼仪的时候，她会让桑迪也跟着做，并且从不出言训斥他的错误，总是轻声细语。
桑迪起初有些惶恐，不知道这是怎么了，为什么伯爵夫人看自己的眼神总让他有种妹妹看受伤小白兔时候的错觉。但是莉亚对她没有恶意，敏感的小“盗贼”很明白，除了姐姐跟妹妹还有大哥，没人对他比伯爵夫人更亲切温柔的啦。所以，桑迪开始试着接受，接受伯爵夫人的善意跟关心，并且想法设法的企图回报她——可惜，夫人什么都不缺。
“你们在干什么？”莉亚盯着围在壁炉前的两人。
“桑迪在帮我生火，小姐，”时至今日露比仍不改对她女主人的称呼，“上边受了潮，我眨眼功夫没看见它就灭啦。”
“不不不，我不是在问这个，”莉亚指指桑迪手中的木板，他刚才挥的十分起劲儿，“那是什么？”
木板啊！男孩跟侍女对望一眼，没明白伯爵夫人是什么意思。但紧接着桑迪率先反应了过来。“哦，这个东西用来扇风，夫人，”他又回头比划了两下，然后对伯爵夫人说：“能让火生得快生得旺些，还不用担心炉灰扑出来搞得自己灰头土脸。”
扇风……没错，就是扇风！莉亚一把抓住小“盗贼“的肩膀，满脸兴奋的说：“桑迪，你真是我的幸运星，你帮了我的大忙！”
哎？是吗？男孩很是迷茫。“那，那真是我的荣幸，夫人，”他讷讷的说，完全不知道自己帮在了哪里。
但莉亚知道，莉亚太清楚了。折扇，哈哈哈，这个时代这里的人，没见过折扇！！！
她还清楚的记得那些讲述欧洲宫廷的老电影里，华丽的皇宫，耀眼的水晶吊灯，穿着蓬蓬裙的盛装贵妇们，手里拿着各式各样的精美折扇。在那些个电影里，贵妇们好像不拿着把做工考究的折扇，就不能出门。宴会上，唰，打开一把折扇；歌剧院里，唰，打开一把折扇；连在自家花园里走两步，也要刷刷刷的扇几下。非为了凉爽，而是体现优雅也！
诺丁堡地处大陆偏北方，就是夏季也没有特别炎热的日子，莉亚从没想过折扇这一节。今天看到桑迪拿木板扇风，猛然才想了起来。
自从棉布后，她正愁下一桶金币去哪里捞。农业这条致富之路，在后山温泉被开发利用起来之前，是非常大的受到季节限制的。
当然，扇子也受季节限制，但要看走哪个市场。女人爱美的心，大冬天都能穿超短裙配丝袜，何况摇把时髦的扇子。
莉亚回到卧室再次拿出她那一大卷羊皮纸，在上面写写画画的策划起来。棉布的时候，受碍于泰坦棉布的高质量，她走的是中端路线，面向的是中低级贵族。但是扇子她无需顾虑这么多，在王城里住了十天她都没看到一把，可见不管东方人设计没设计出来，起码在奥丁甚至亚美大陆西部，整片市场都是她的。那么，她至少可以设计两条销售路线。
首先，还是中低端市场，这是基本保障。尽管诺丁郡的夏天热不到哪儿去，可全奥丁不是只有一个诺丁郡，别的不说，光她那位未来表姐夫雅克伯爵的领地，据说夏天就十分闷热难熬。她可以制造一批最简单实用、卖相又过得去的，卖给小领主、小庄园主、甚至少数富裕的手工业者们。
其次，这回她终于有机会瞄准高端市场了。尽管奥丁人普遍信教，宣传禁欲、朴素、节俭，可这顶多也就能限制住中下贫农甚至少部分贵族老爷，在贵妇们眼中一概无视。别以为她没瞧出来暴风城的女人们是怎么争奇斗艳的，尽管她们花尽心思的结果是败倒在尤菲米亚的绝世胸器之下，可她们的爱美之心和不惜金银已经让莉亚看得一清二楚了。而且她决定，要搞个叫人咋舌的价格出来，这就好比巴黎、米兰的那些定制品牌，乍一看也看不出高级在哪里，可就是能够让名媛们趋之若鹜。没办法，这就是身份证明，要让奥丁贵妇们觉得，哪怕我倾家荡产，也得拥有一把诺丁堡出产的折扇。
全城的手工业者们又被伯爵夫人召集了起来，不过这次主打木匠。尽管折扇的种类很多，什么象牙的、玳瑁的、竹制的，但还是木头最普遍，最好推广，工艺要求也低。至于其他的，嘿嘿嘿，等山寨版出来了那些都是第二步。除了木匠外，纺织匠也不能闲着，他们得负责扇面。
莉亚仔细想了想，决定中低端市场还是采用棉布，她仓库里还存着一小批备用的棉花，反正扇面也用不了多少布。从成本角度来说，麻布最便宜，可那玩意儿耐用啊，对于盼着你天天换新扇子的奸商来说可不是最佳选择。再说了，棉布在奥丁的高价属性，一覆上就会显得这玩意儿上档次，卖的上价去。
至于高端市场，莉亚决定找黑寡妇专门订点丝绸。去王城之前她没考虑过比棉布更贵的面料，因为她翻遍整个诺丁堡大扫荡的时候都没见过。那还是去参加骑士大赛，理查德穿了一件亮光闪闪的新上衣引起全场瞩目跟惊叹的时候她才确定，泰坦大陆已经有养蚕技术了。没错，那件衣服正是国王东征的战利品之一，而身为国王，理查德也只得到了两件而已。可见丝绸在泰坦大陆都还是个稀罕物件儿，价格肯定贵的吓死人。不过没关系，伯爵说过，他最不缺的就是钱，而且也不在乎他老婆花的那点儿钱……莉亚很自觉的忽略掉手里有的那五千金币和卖棉布的收入，把这笔账记到了诺丁汉的头上。至于养蚕，她也想，可看国王都宝贝成那样了，就能想象到在泰坦蚕肯定比绸缎更难搞。抽丝剥茧听起来就是技术活，她不懂，诺丁也不可能有人懂，还是等等再说吧。好高骛远，可不是一个奸商的优良品质。
再说，再不济还能搞出木雕折扇，羽毛折扇呢，总不能在一棵树上吊死。丝绸是首选，其他的也不能放弃。
制定完计划安排完分工，伯爵夫人算了下工期，恩恩，到明年三四月差不多刚刚好，产量够覆盖奥斯海峡两岸的了。
等着第二桶金张开翅膀飞来的伯爵夫人心情大好，美滋滋的走上楼，在经过她丈夫书房的时候，听到里面的说话声，顿了顿，然后继续往卧室走。嗯，她需要准备准备，再思考思考，然后操劳操劳……呃，关于如何让伯爵大人心甘情愿花大钱去泰坦大陆买丝绸这件事，咳咳，她还需要制定一个详细的计划，括弧，床上哒。
而莉亚不知道的是，她丈夫在书房中正在讨论着一个能够比丝绸更令她上心的事——孩子。
