阿诺德·波利斯食指轻轻的磨蹭着杯口，透过透明的杯身几乎能够清晰的印出他的指纹。他把杯子举到烛光下，隐约间能看到彩色的光芒。
“即便是在我的王宫，这种精巧的东西也不多见，”腓力就坐在他的对面，挑眉道：“三百个金币，或者，再多些？”
大团长没有回答，而是将玻璃杯重新放回到垫着丝绸的礼盒中。这种东西根本有价无市，除了诺丁城，全亚美再无一个地方生产它。或许是局限于现阶段的技术，又或许本身就是为了特意抬高身价，伯爵夫人并不打算批量生产，更不会外售。如果不是因为自己的检察长安德鲁，连大团长都未必能够得到这样稀有、珍贵的礼物，当然，也包括尊贵的腓力王。
阿诺德笑了笑，将礼盒推向桌子的另一边，“只是一件礼物而已。”
腓力没有再说话，示意仆从接了过去。他不能不收，这世上不该有斯卡提国王不敢收的礼物，但他心里明白，这礼物着实烫手。大团长是个豪爽慷慨的人，腓力与他也算相识多年，但这份慷慨的展示，可不包括面对债务人的时候。阿诺德没有空手而来，那就代表着，他也绝不会空手回去。国王眯起了眼睛，决定不再绕弯子，“我没钱。”
大团长笑了笑，食指跟拇指上，因练剑磨出的茧子互相蹭了蹭。
“你该很清楚，伊登等三个郡起义，我只能放弃提高税率。”按原有的税款，积攒十年二十年也未必还得上那个天文数字，更何况还有个比借款更加可怕的复利。若腓力知道这种计算方式也是出自诺丁汉伯爵夫人的小脑袋，在心里肯定会再狠狠记上一笔。
“我还知道死了很多贵族，”阿诺德说：“按照斯卡提的法律，没了继承人的财产将收归国有。”也就是国王所有。
“哦，那根本就是杯水车薪。金币跟珠宝都被那群臭虫一样的起义贱民洗劫一空，剩下的都是土地，剩下的抢掠不走的只有土地。”土地虽然最值钱，可也最不容易流通，等它生了钱，腓力真的是要债台高筑了。
阿诺德却微微一笑，只剩了土地，那就最好。
“我虽然身为大团长，但骑士团的财政却不只我一人说了算。陛下您，欠下的债务，如果逐年累计，拖个几十年上百年，也不是不可以，只是您心里很清楚，这对您并非有利。这样一来，我倒有个提议，既能够彻底清偿您的债务，又能够令我们双方都感到满意。”
腓力心头一动，开口问：“什么提议？”他恍然意识到，这才是骑士团借钱给他的真正目的。
大团长没有回答，而是从口袋中掏出一张纸，并向使者要来一支羽毛笔。纸是新纸，洛萨出产，光洁雪白，墨色的笔迹落到纸面上，显得更加清晰突兀，黑白分明。
阿诺德却不是在写字，而是在画。腓力低着头，渐渐从这张纸上看出，对方画的是斯卡提的地图，然后，他看到笔尖在白纸上轻轻一转，地图上，便多了一个圈。
伯爵小姐眼眶泛红、泪眼婆娑，满脸不服的瞪着她的母亲，她的鼻翼一翕一张，撅着嘴控诉道：“你不能这么对我。”
“哦，我当然能，”莉亚连头都没抬，更没看她，“我是妈妈你是女儿，我可以，当然可以。”女儿正在接受惩罚，在走廊上，在众目睽睽之下。她得明白，只要是人，做错了就要受惩罚，连国王都不例外，当然也包括伯爵小姐。
塞西莉亚委屈的吸吸鼻子，转过身猛然迈开小短腿跑了起来，“我要去找爸爸。”口号虽喊得响，却没多少气势，因为下一秒她就发觉自己被逮了个正着，半步都前进不了。
伯爵夫人一只手勾住女儿的后衣领，像看猴戏样看着女儿如小鸡仔般扑棱。
即便处于尴尬的劣势，塞西莉亚依旧没有哭，她很清楚眼泪在母亲面前不怎么管用。但在听到脚步声，在看到走廊拐角处浮现的身影，在看清楚来人之后，伯爵小姐的眼泪就如金豆子般，扑嗽嗽的落了下来。“爸爸，爸爸，”甩着仿佛艺术加工过的婉转哭腔，女儿张开短短的小手臂深情的呼唤，“爸爸，呜呜呜，爸爸，呜呜呜……。”多余的一个字儿都不说，看这架势，却已是无声的控诉。
莉亚气得翻了个白眼，同样丢了一记卫生球给丈夫。
伯爵大人的一颗心都快被女儿喊化了，但在收到妻子的眼神后，不得不又深吸口气，稳了稳情绪。“怎么了，我的公主，”他蹲下身，保持着跟对话人的平视。
感觉到母亲松了手，塞西莉亚一头扎进父亲的怀里。“爸爸，妈妈坏，妈妈太坏了，我不想要她，我们都别要她了吧。”
过河拆桥，莉亚在心里哼道，没有我，哪来的你。
诺丁汉咧嘴一笑，他那一贯的冰块脸配上此刻慈父的表情，落在妻子眼中怎么看怎么违和。但伯爵大人并不觉有异，抱着女儿站了起来，“宝贝儿，那可不行。”他腾出只手擦擦小脸蛋儿上挂着的泪珠，接着问：“说说看，妈妈为什么惩罚你？”
“因为我给弟弟做了蛋糕吃。”这答案听起来可没有半点儿错处，伯爵小姐说得理直气壮。
“哦？那你是用什么做的蛋糕？”
塞西莉亚开始哼哼了，她偷瞟了母亲一眼，用蚊子般的声音从牙缝里挤出了答案：“泥巴。”
诺丁汉想笑，被妻子瞪一眼后又生生忍了下来。“好吧，我的茜茜，”他说：“泥巴做的的蛋糕，你自己喜欢吃吗？”
女儿低下头，哼哼着摇了摇头。
“那么，泥巴做的蛋糕，该喂给弟弟吃吗？”
这次连摇头都没有了，伯爵小姐直接把脑袋埋进了父亲的颈窝里，两只手攀着他的后颈默不作声。
“好了宝贝儿，”沉默了片刻，诺丁汉哄着怀中已安静下来的女儿道：“现在，你有什么要跟妈妈说的？”
塞西莉亚回过头，眼眶依旧红红的望着母亲，“我以后再也不这么做了。”
“还有呢？”父亲继续做着引导。
女儿眨眨眼睛，翠绿色的眼珠上仿佛还氤氲着水光，用甜得几乎腻死人的声音嗫嚅道：“我爱你，妈妈。”
哦，你真是你爸爸的好闺女，莉亚咬着后槽牙，恨恨的想，真是一样的狡诈。伯爵小姐的泪泡攻势对她父亲最有效，而她的甜言蜜语则能立马瓦解母亲的心灵防线。莉亚瞪着同样的绿眼珠望着女儿，却说不出一句严厉的话来，她的心软的像棉花糖，而且舔起来都是甜的。
诺丁汉蹲下身把女儿放到地上，揉揉她的脑袋又拍拍她的后背，“好了，去玩儿吧。”
“嘿！”
在母亲出声制止之前，塞西莉亚迈开小短腿就跑，拐过走廊的转角处，自然有侍女跟上来近身照顾。
莉亚气得直跺脚，手腕却被丈夫牢牢抓在手中。“你就会惯着她，”她瞪着眼，恨声控诉：“我都不知道怎么教才好，都被你惯坏了，都是被你惯坏的。”上辈子别说养娃儿，她连结婚的经验都没有。而这辈子她虽已是三个孩子的妈，按年龄搁过去也不过才大学刚毕业，都还算是半大的孩子。教女，她没经验，怎么教好，她更是心虚的不得了。总怕教不好还总有人拖后腿，莉亚气得越想越委屈。
“好了好了，”伯爵大人把妻子揽入怀中，哄完小的，再接着哄大的，“我说，你希望把女儿教成什么样？”
什么样？那自然是温文有礼、举止大方，琴棋书画样样精通，诗词歌赋出口成章，就算这个时代略有差异，可也不能差太多啊，有些内容还更丰富嘞，比方说骑马、放鹰，或许还得加上剑术、战略，另外还有……莉亚认真想了想，发觉这些都不是，她对茜茜未来的期望，或许完全跟菲奥娜对她的一样，希望她平安、快乐、幸福就好……“但是，但是，”莉亚斟酌着措辞，“她总是需要管教的，我不希望她太过娇纵，变得无法无天，甚至，变成残暴、残忍的人。”
“她不会的，”诺丁汉低下头在妻子额头上吻了吻，“莉亚，别思虑过重。她会变成她想要变成的任何人，而我们只需要在她偏离轨道太多时稍稍拨正就好，轻轻的，不需要太过用力。你知道，不管她将来变成什么样，都绝不会是你担心的那样。”伯爵大人对此很有信心。
可是，这样就算完了？仿佛什么都不管，简直就像放羊。莉亚心说这跟我大天朝的教育理念可真是背道而驰，我们那儿差不多从胎盘开始就安排好了各种教育。
不过也是，天朝的家长们担心自己孩子输在起跑线上，可茜茜自打一出生就相当于坐在了金字塔顶端。她不需要头悬梁锥刺股的寒窗十二载，不需要分压群生的挤进名牌大学，不需要辗转各大招聘会争一个薪资勉强糊口的名额，更不需要给儿子攒钱买房买车存老婆本。说到底，她需要的也只是不出什么大差池，平安、快乐、幸福，而已。
伯爵夫人眨眨眼，终于暂时认同了丈夫的观点。现在没必要，可将来她总是要了解些上位者的手腕，只是这对于一个未满四岁的女童来说，确实有些太早。
“好吧，”莉亚撅撅嘴，做出了妥协，但还是不甘心的抓起丈夫的手，狠狠咬了一口，看着那两排整齐的牙印，这因白操心而生的抑郁感也就消散了。
诺丁汉却把手腕举到眼前，盯了一会儿，然后低头，嘴唇轻蹭，伸舌头舔了舔。
莉亚噌的一下就脸红了。“你干什么，”她娇嗔道。下一刻却双脚离地，被人拦腰抱了起来。“嘿，嘿嘿，别闹，哦乔治，哦……。”
伯爵大人无视妻子的轻喝，身子撞开卧室的房门，抬脚关好，就抱着她一起倒在了织锦的床帐之下。
“我说，”莉亚向后挪了挪，稍稍远离了丈夫的钳制，“你不是还要应付那群吉尔尼斯人么？”她自己当起了甩手掌柜，把吉尔尼斯贵妇们引到暴风城后便撒手不离，反正酒水、糕点管够，宴会、狂欢随意，她不过起了个头，至于女主人不在城中时夫人们之间的邀约和攀比，随她们折腾。可贵族老爷就没这么好打发了，女人是管花钱的，男人却得想法子挣钱。自打见识了诺丁汉伯爵的豪阔奢靡、一掷千金，吉尔尼斯人便缠上了他们的新统治者，如狗皮膏药，怎么都甩不脱。这不，巴巴的又跟回诺丁城来了，尽管忌惮于诺丁汉当年的恶名不敢做得太过，但日日请求会见却不可能招来数落。同样称得上是臣属，诺丁汉吃肉，奥丁贵族喝汤，吉尔尼斯贵族，赏块肉骨头总还是可以的吧。
提到这群狗皮膏药，伯爵大人的神色就有些抑郁，可这本来也是他的集权计划之一，总不能真的一股脑把人赶回去。他扯掉妻子的鞋子又甩脱自己的，恨恨道：“让他们全都见鬼去吧，一天不让人烦，也不会少块肉。”
莉亚憋着没笑，又道：“可，每天下午的例会时间又到了啊。”
奥丁境内还算和平宁静，但希尔依旧率军在北境与乌拉诺斯人对峙，斯卡提国内的硝烟也已平息，不知何时又会蠢蠢欲动，吉尔尼斯新顺，总还需要一连串的安排布置。诺丁汉每天下午的这个时间段，都会在书房里开例行的小会，参与人数不多，威尔、里奥等心腹，跟他的养父诺森威尔伯爵。
但……诺丁汉皱了眉头，想到这些天来，小儿子夜间没完没了的哭闹。三个孩子，就布兰登在晚上最不叫人省心，似乎离了母亲片刻都不得安生。他抽开腰带褪掉外衫，拉过妻子的脚踝将她重新压到身下，“一天不开，天也不会塌下来。”
天是不会塌下来，但，儿子却有可能把房顶哭下来。“他午睡醒，习惯了要喝奶呢。”小儿子睡觉十分没规律，即便莉亚纠正了无数次，都没办法令他在固定的时间入睡，更没法算准他什么时候醒来。“我得随时准备喂他。”
随时准备……诺丁汉低下头。“你先，喂喂我吧，”他说着，把湿热的气息喷拂在妻子光滑的肌肤上。
晚餐时候，夫妻俩才拖着手走下楼。
塞西莉亚觉着母亲两腮红红的、神态也很奇怪，绿眼珠滴溜溜的转，好奇地在父母身上来回扫了一圈，最终被哥哥按住了小脑袋。
“吃你的饭吧，”国王陛下一副小大人的模样教训妹妹，然后把自己的甜点也推给了她。
伯爵小姐眼睛一亮，小脑袋埋进奶油蛋糕里再没抬起来。
晚饭即将结束的时候，宫廷侍卫长巴尔克大踏步走了餐厅，因汉默先生处于半退休状态，他还兼职着半个管家。
巴尔克走到领主一家人面前，躬身行礼，然后汇报：“教宗的信使，在外等候觐见。”
伯爵夫妇对视一眼，心中都感疑惑：教宗，这时候又想干什么？
