“正直、善良、勇敢，爱护家人、保护弱小，对妻子忠诚、忠贞，唔，最好长得也不丑……。”事实上她想说的是，最好还很英俊潇洒。像所有母亲一样，女儿在她心目中就是天使、是公主，她值得这世上一切最美最好的。身处父系社会，女性永远是男性的附庸，莉亚对于女儿婚姻对象的选择要比对儿子谨慎苛刻的多，她几乎把所有美好品质都说了一遍，不管她未来女婿是个什么样的人，总之，都不会是乌拉诺斯王储那个样子。
“你好像忘记了一条，”诺丁汉盯着他的妻子，缓缓道：“他还必须，是个贵族。”
哦，没错。伯爵夫人咬着下唇，不得不承认她丈夫说的不错。贫富观念或许不是人类社会自建之初就有的，所谓的阶级差异也不是某些人宣扬的“人生有贵贱”，可任何一对正常的父母，都希望自己的子女过得好，能够过得幸福。幸福是个很抽象的概念，无法言说，但贫穷与富贵却完全可以用金钱来衡量。
在女儿的成长过程中，她愿意给她一切，给她最好的，她如珠如宝的捧在手里、养得如花似玉般的女儿，可不是为了将来有一天，要看着她过荆钗布裙、吃糠咽菜甚至朝不保夕的生活的。想象下她如葱般的手指变得粗糙干枯，想象下她花朵般的面庞变得暗淡无光，想象下她高贵的气质从此消失在永无休止的操劳跟忙碌中，莉亚就像几乎所有得知女儿爱上穷小子的富翁们一样，觉得脑子简直都要裂开了。
或许有一天，女儿会坚持自己选择，但只要莉亚还有一天能够做主，她就不可能在平民中为她的女儿挑选丈夫。是的，没错，他一定得是个贵族。
“所以，不管你怎么想，接受不接受，你终将面对的都会是两个家族间的联姻……就像我们一样。你曾经说过的，凡事皆有两面，人的品质也总是有好有坏。不管在哪个阶层，平民也好贵族也罢，一个孩子长大后是好还是坏的可能性是完全相同的，一半一半。不论你做出什么样的选择什么样的决定，结局都是两种可能，好坏参半。与其纠结于此，为什么不在现在已经明确的条件上进行衡量？至少，他将会是一个国王，贵族中的贵族。”
“这不一样，”莉亚甩甩脑袋，企图滤清思路，“若果有可能，我根本不想茜茜也趟进权力斗争这趟浑水，我希望她能无忧无虑的长大，像所有母亲期盼的那样。嫁给一个国王，这将给她带来多少麻烦和困扰？任何一场争夺说白了都是为了权益，而权益的巅峰就是王位。你难道希望我们所有的孩子，都处在那个跑在第一的骑手的位置？！”这位置的滋味儿可一点都不美妙，她对此深有体会。
“可是莉亚，”诺丁汉低头注视着女儿，她同样绿色的眼眸在父母脸上滴溜溜的转来转去，随后又专心专意摆弄起她的布娃娃，仿佛真的能够做到她母亲期盼的那样无忧无虑。但，“她永远都无法真正过上你希望的这种生活，因为她的出身，注定了她生下来就逃不出权利的中心，逃不出因此而生的所有明争暗斗。你难道认为不嫁给一个国王，作为另一个国王的继承人，她就能逃脱这种权利的游戏了？”
“亚力克会有孩子的！”她的儿子长大成人后结婚生子，女儿就不再是第一顺位。
“是啊，但那依旧是你的孩子，不管是儿子还是孙子，都是我们的后代。这是命运，也是责任。我们的家族、我们的后代，现在并且将继续统治亚美大陆最强盛的国家，同时也肩负着最沉重的责任。但你不要单纯的把这看成是一种付出甚至失去，有时候换个角度来说，这也是一种获得，毕竟，不是每个人都能拿到参加这场游戏的入场券，而且，也不是每个人都对这种争斗感到厌倦，有些人甚至乐在其中。纵使它让你产生过困扰产生过苦恼，也别因此而逃避好吗？我相信，我们的女儿也会有这样的勇气和决心，跟你一样面对它。”
莉亚咬咬下唇，“那得她自己来选择，在她有能力、有智慧、有足够的阅历之后。”亚历山大不是亚瑟、约翰甚至尤菲米亚，塞西莉亚当然也不必面对她当初的困境，她其实还是有机会做出选择的，如果有一天，她宣布放弃继承权的话。
“当然，”诺丁汉表示同意，并且抱过女儿面向妻子，“不管她做出什么样的选择，我都举双手支持。
“丈夫也一样！”伯爵夫人再次补充，“这跟我们之间是完全不同的，最大的区别就在于我母亲在选择你的时候，你已经是个成年人了。”不论当时诺丁汉在外的名声如何，他都是一个价值观已经定型的成年人，菲奥娜对他满意也好还是不满意也罢，都能够通过自己的考察作出判断。“可我一点儿都没有替别人教养孩子的打算，那位所谓的王储未来的国王，现在不过跟茜茜一样是个连话都还说不囫囵的孩子，他只比我的女儿大两个月而已！”还有一点莉亚没有直接指出，那还是个著名的双插头的儿子，在凯瑟琳带人扫荡了王宫之后，这在乌拉诺斯甚至在邻国奥丁都不再是什么秘密。对于双性恋莉亚并不歧视，但马尔科姆私生活的糜烂、荤素不忌以及他的言传身教却让伯爵夫人揪心，把女儿嫁给这种人的儿子，除非她是失心疯了，更何况身为妻子的即将带兵征讨丈夫，这种生活环境能享受到什么家庭温暖？！“我绝不会同意这门婚事！”
“当然，”诺丁汉再次肯定的回答令妻子一愣。
“什么意思？”她凝眉问。
“意思是，斯卡提使者带来的联姻请求，我已经正式拒绝了。”
莉亚这回是真呆住了，“乔治？”
丈夫勾起她的一缕长发，眼睛一瞬不瞬的凝望着她，“不能够让你感到开心的决定，无论带来什么样的利益我都不会去做。”
哦！莉亚微张了嘴，一时间不知道该如何措辞，紧接着她又低头轻笑了起来，“这句，也是刚才那个吟游诗人教你的？”味道简直如出一辙。
“很酸？”伯爵大人皱了眉。
妻子肯定的点头，“酸得都不行了。”她身子往面前靠了过去，抬手勾住他的脖颈，将女儿夹在两人胸膛之间。“但是，我很喜欢，”她把头枕在他肩膀上，抿唇微笑。
好吧，酸倒牙也值了。诺丁汉分出一只手，把妻子同样揽在怀中。
“腓力没能与我们结盟，还会不会对乌拉诺斯出兵？”
“不，他跟我们结盟了。”
“嗯？”莉亚眨眨眼，“你不是说，你没有，你……。”
“是的，我拒绝了婚约，但却用其他的利益作为战后条件，跟斯卡提的军队订了盟约。”
“是什么？”
“肯特郡和贝里郡。”
认真说起来，这两块乌拉诺斯的领地早就已经是诺丁汉家族的了。肯特伯爵为了作为人质的爱子反水，时间久了甚至都攒出了革命情谊；而贝里伯爵到现如今依旧被关押在诺丁堡的地牢中，早在两年前，他差不多就把整个贝里郡都卖给伯爵夫人了，用的是买黑面包的价格……
不过这都在暗处，名义上，这两块土地依旧属于乌拉诺斯，这两个领主也依旧是乌拉诺斯国王的封臣。诺丁汉正需要一个机会，把这两块地正式划入奥丁的领土，实现他对乌拉诺斯蚕食的第一步。当然，不会是最后一步。
莉亚还想进一步问她丈夫结盟的细节，却在这时忽然响起了敲门声。
“妈妈，妈妈，”亚历山大带着哭腔的叫声在门外传来，妈妈抱着妹妹躲在房中，连爸爸现在也不要他了，呜呜呜，“开门呐，妈妈，开门嘛……。”
惊醒于对儿子的忽略，母亲急忙翻身下床快步来到门口，她把满脸委屈的小国王抱在怀里，转身一起倒在床上。
“你们不要我了，”亚历山大憋着小嘴，小眼珠在父母脸上扫视，不满的控诉道：“是因为我比妹妹聪明吗？”
快别臭屁了，你比妹妹自恋倒是真的。莉亚哭笑不得的啃了儿子的脸蛋一口，安慰他说：“当然不，宝贝儿，你跟妹妹我们都要。”
“那我今晚能睡在这张床上？”国王露出满是期盼的眼神儿。从他记事起，他就没得到过这种殊荣，母亲就算整夜陪着他，也是在隔壁他曾经的、现在是妹妹的婴儿房里。记忆力，这张大床简直就刻着老爸专属的标记，半点儿都没他觊觎的份儿。
莉亚怎么可能对儿子说不？就算丈夫摆出一副便秘表情，都依旧只有被无视的下场。
他原本以为接着俩人冷战后的和好，他能够跟妻子深入研究下第三个孩子的降生问题，但是现如今……算了吧，有这两只小鬼，他的打算可是全盘泡汤咯，不过，郁闷并甜蜜着。
在骑士大赛的决赛日，伯爵夫人终于现身，并且收获了几乎所有宝石桂冠。这让莉亚高兴得合不拢嘴，要知道举办比武也是份不小的开支，而收回来大部分的桂冠就代表着，下一次还能继续用……毫无疑问，这种财迷的表现再次换来伯爵大人的一声轻笑，不过作为商人本色，爱财心里被极大满足后，莉亚也就不介意她丈夫借着侧身说话、手扶在她腰上又捏又摸的小动作了。哼，闷骚！
同样是在决赛日，混在无数看热闹的人群中，斯卡提的使者如他们来时一样，悄悄地离开了诺丁城，带着诺丁汉伯爵夫妇以及整个奥丁的协约跟承诺。
一个月后，斯卡提军队由西海岸登船离港，一路西来，向毫无所觉的乌拉诺斯发出了迅雷不及掩耳的进攻。
