《水浒传》可以与《三国演义》并称。它同样是一部英雄史诗，作为四大古典名著之一，早已驰名中外。
《水浒传》又称《忠义水浒传》，或简称《水浒》。它以北宋末年宋江领导的农民起义为题材，在收集民间口头传说、话本、杂剧中有关水浒故事的基础上成书。它的作者一般认为是元末明初的作家施耐庵。作品通过描述众多英雄被“逼上梁山”的故事，令人信服地表现了“官逼民反”的历史事实，揭露了封建统治阶级的残暴和腐朽，暴露了当时的社会矛盾，热情赞扬了被压迫人民的反抗精神和高尚品质。
作品由高俅发迹和迫害教头王进开始；接着具体地描绘了108名英雄各自的曲折道路，他们被迫聚义梁山，“替天行道”，反抗官府除暴济民的故事；后写众英雄接受朝廷招安，奉旨征辽，并征剿方腊、田虎、王庆等农民起义军；最后是众英雄被奸臣谋害以悲剧告终。
前70回是作品的精华所在，为历代人民所熟悉、所喜爱。作品的一个突出特点是情节极为曲折生动。如鲁智深、林冲、李逵、武松、杨志、晁盖、宋江等人的故事，每一个都是有头有尾的，曲折多变，波澜起伏，令人拍案叫绝。而其中的任何一个故事，一经别的艺术样式改编都是一个独立的情节单位。
作品对人物性格地刻画也有极高的成就，许多人物都写得个性鲜明、栩栩如生。如慷慨爽直的鲁智深、正直刚烈的武松、朴直鲁莽的李逵，都已活在人们口头，成为中国文学画廊中著名的典型人物。
当然，作品也有不足的地方，如有关“忠义”的说教、鬼神迷信的描写、只反贪官不反皇帝等等，都是需要批判对待的。
《水浒传》的版本，有100回本，有120本，但比较流行的是写到英雄排座次的71回本。
