他们边吃边聊一些无关痛痒的世俗百态，倒也聊得合拍。
掌舍的胃口出奇得好，每道菜都吃得津津有味。倒是公子南和子渡，都只是轻描淡写地夹一点。掌舍这时只对满桌的美味感兴趣，任他们闲聊，他只偶尔有一搭没一搭地插句话。
夕阳西下，夜幕低垂。街上突然间躁动起来，一只庞大的军队，从街面穿过。
铁蹄阵阵，战车隆隆，碾过路面，发着嘈杂而沉闷的声音。
战车由青铜打造，两匹高头大马拉着，马头戴着青铜面罩，马身披着青铜鳞甲。战车上有三人，都是头盖青铜盔，身披铜片鳞甲，手持长戟、腰佩利剑。按当时的军制，一车乘三人，尊者在左，御者在中，骖乘居右；君王或战争时的主帅居中，御者在左。车右都是有勇力之士，任务是执干戈以御敌，并负责战争中的力役之事。战车左右各立一个青铜巨盾防身，巨盾上的饕餮，张牙舞爪，面目狰狞。
威风凛凛的车兵过后，是手持目雷纹刀，跑步行进的步兵。步兵一般勇猛，敢于搏击，兼善奔跑。作战时车兵坐车行进，在前冲锋，将敌人击落车下，步兵从后斩杀。
“这就是天子的‘六兽之师’的熊师。‘六兽之师’分别是以熊、罴、貔、貅、龙、虎命名，熊、罴两师是先锋，有上将师岩统领。其他四师，直辖天子，有天子亲自统帅，战时出征，休止时戍卫王宫。天子‘六兽之师’前锋出行，不知是哪个诸侯国，又要遭殃了！”子渡说道。
“这是出征宛国。”掌舍嘴里噘着大块的肥肉，漫不经心地说道。
“天子为什么要攻打宛国？”子南急切地问道。
“据说，宛国今年没有纳贡。”子渡见掌舍满嘴的食物还没有下咽，就代答道。
“不是说宛国今年遭遇洪灾，颗粒无收，哪还有余力纳贡？”子南愤愤地说。
“似乎天子并不考虑这些。宛国每年向天朝不仅缴纳田赋，还要进献大量的貂裘，白狐皮，海珍珠等奇珍异宝，可今年据说宛国的使者不但空手而来，还向天子伸手请求救济。”子渡说道。
“宛国是王后的娘舅国，天子怎能坐视宛国受灾而不管？”子南说道。
“管，天子当然得管。个把月前天子已经向宛国派送了粮食千乘。”掌舍说道，
“可据知情人透露说，派发救援的不是天子，是王后从自己的采邑征收的粮食，拿去救济宛国的，而且说是要支援千乘，已经运去的不过五百单。”子渡插嘴道。
“难道天子因为这个要发兵宛国？”子南问道，心下不免嘀咕，如果是这样，天子和王后之间，似乎并不像外界传颂的那样美满，难道天子和天后之间也有了裂缝？
“天朝已经在月初就向宛国押运了五百单粮食，剩余的粮食，已经着手准备。宛国承诺来年向天子加倍进贡，以报答天子的救急之恩。至于是天子还是王后，还不是一样，都是一家人。可是，天子突然向宛国大兵压境，内中的隐情，你们知道吗？”掌舍用手摸摸油腻腻地嘴唇，仰着头，故意卖关子地说道。
“为什么？”果然子南和子渡都热切地问道。
“因为一个女人？”
“一个女人？”子南和子渡异口同声地反问道。
“公卿端木大人运送粮食到宛国，见到了宛国国君有一位貌美如仙的公主。据端木大人说，这位公主美到无可比拟的地步，他画了一幅画，给天子带回来，天子见了她，也如痴如醉。遂遣使者到宛国，要娶她为妃。可是宛国的国君不知好歹，竟然婉拒了，说公主已经婚配，婚期在即。天子恼羞成怒，就决定出兵宛国，这只是先锋，天子似乎还打算亲自出征。当然打得旗号是宛国素来桀骜不驯，以遭灾为由，不但不缴税赋，还诓骗天朝粮食辎重，蓄意屯兵造反。”
“用莫须有且冠冕堂皇的理由，来掩盖自己卑劣的行径。堂堂天子，竟如此龌龊。”子南说道。
“不平有什么用！他是天子，全天下都是他的，何况一个女人。也怪宛国国君太不识时务了，招惹这样的祸端。”掌舍不以为然地说道。
“天子已经有一后、三夫人、九嫔、二十七世妇、八十一御妻，凡一百二十一人。还有各国进贡的美女无数，他还要为了抢强一个女人，发动一场战争。简直荒唐！”子南说。
“男人喜欢女人，就像收刮财物的，那是有瘾。只会嫌少，不会厌多。何况这次，宛国竟敢据婚，一个女人是小事，天子丧失颜面那才是大事了。”掌舍仍是一副无关紧要的口气，淡淡地说道。
“满朝文武都没有反对之声吗？”子南说。
“天子专横，连王后都为避偏袒母族之嫌，不好过问，更逞论别人。”子渡幽幽地说。
子南豁得起来，向子渡说道：“抱歉，夏公子，在下要先行告辞了，感谢您的款待。”
子渡起身挽留道：“天就要黑了，兄台这么着急，冒昧地问一下，你这是要去哪里？”
“我要去宛国。”子南如实说道。
“宛国马上就要面临亡国灭种的危险了，你还要去送死吗？”掌舍不客气地说。
“我有亲人在那，我们不能眼睁睁地看着他们身陷险境，作壁上观。”
“没用的，天子的精兵还没有到达，可是宛国的国都在两天前就被包围了。”
子南和子渡不明就里，对望一眼，同时又把询问地目光投向了掌舍。
掌舍慢悠悠地说：“天子早就下令宛国的邻国——善国和丛国，先行出兵，包围宛城。”
“善国和丛国这不是为虎作伥吗？”
“天子的神威，谁敢不从，刚才精兵的威武，你们也看到了。”
“不行，我一定得去一趟宛国。在下告辞，公子的盛情，子南改日一定再行拜谢。”
“小弟和兄台一见如故，兄台此行凶险万分，请务必珍重，若有机会再见，一定到排兴楼，到时掌柜自会通知小弟前来相会。”
“一定，保重！”子南深情地说道，随即也向掌舍施礼道：“多谢壮士，据实以告。山高水长，后会有期。”
“后会有期！”掌舍也起身还礼道。
子渡将子南和问荆送出排兴楼。
子南对子渡说：“公子请留步吧！”
夏子渡却说：“天色已晚，城门已关，兄台在此地，人生地不熟，见到官家，怕不好应付。向阳城的城尹和我略有交情，我去打个招呼，让他给你们行个方面，免得耽搁误事。”
“难为夏公子想得周全！”
“有道是出外靠朋友，不过是举手之劳，兄台何必客气。”
星河街上只有大的酒楼，茶肆，依然灯火辉煌，歌舞升平。
城门关后，万家灯火星星点点，街面上也清冷下来了。
子南和子渡沿着星河街，向着西大门走。子南忧心如焚无心应酬，子渡几句宽慰的话过后，一时之间也不知道说什么，二人都沉默了。两人并行往前走，月光把他们的影子拉得很长很长。问荆牵着马跟在后面。卫矛还在排兴楼，子渡的身边换了另一个精瘦的黑衣汉子。黑衣汉子对问荆不加理睬，总是保持着与子渡三步之遥的距离，时刻警觉。
走了一炷香的功夫，就到了西大门。黑衣汉子进去和守关的士兵耳语几句，一会儿，一个青衣戎服的人，热情地迎出来。
“这位就是城尹大人。”
“这位是我朋友虞公子！”子渡将二人略作介绍。
两人行揖礼，互相客气道：“幸会！幸会”
子渡深知子南急如星火，就对城尹开门见山地说：
“我朋友，有急事赶着出城，希望大人行个方面。”
“一句话的事！夏公子派人吱一声就行，何必亲自跑一趟。”城尹爽快地说，随即转身大声叫道：“开城门！”
厚重的大门吱吱呀呀地打开，吊桥“哐”地一声着地。子南和问荆跃上骅骝马，拜谢子渡和城尹，一夹马肚子，骅骝马扬蹄而去，两人的身影瞬间就消失在夜幕中。
出向阳城，一轮圆月，已经爬上了树梢头。夜空清碧如海，略有些浮云。月亮像一面的镜子投下冷冷的清辉。群山沟壑，都只剩下一个黑色的轮廓，仿佛一幅静谧、安详的素描画。
这样的夜晚，像一位参禅的老者。
秋意渐浓，夜微凉。一只白狐，突然间跳入他们的视野，像一道白光，撕碎山峰的阴影。它在地面上梭巡，偶尔跳跃穿梭，如同幽灵一般。
子南和问荆披着月光，趁着夜色，往宛国奔驰而去。子南心急如焚。因为天子觊觎的美人，就是他要准备结婚的恋人——宛国国君的掌上明珠——宛若公主。
虞国和宛国一衣带水，世代聚居在淇水的两岸，虞国在淇水上游，宛国在淇水下游。两国王室世代缔结秦晋之好。
当今，虞国国君最宠爱的如姬，就是宛若的姑姑，名曰宛如。宛如虽然长宛若一辈，却只比宛若大五六岁。宛国国君本有意撮合子南和宛如，因为他俩年岁相当。
可是子南，他只钟情宛若。
静谧的夜，奔驰地脚步，耳边呼啸而过的风，拂过他干涸的嘴唇，吹痛了他的双眸，撩起他潮湿的心，记忆如画卷般被掀开……
