清了清嗓子，梅迎春招呼一声：“铁赫尔，有什么事吗？”“是，王子殿下！”铁赫尔赶紧答应，鞠躬行礼后才道：“属下刚刚收到可汗的旨意，要属下即刻启程返回碎叶。”“哦？”梅迎春的脸上波澜不兴，隔了一会儿才问：“可汗是让你一个人回去呢？还是让你带着你的手下一起走？”“可汗让属下率部下一起回去。”“是这样……”
梅迎春平静的目光在铁赫尔的脸上停了很久，铁赫尔的头皮直发麻，他最怕梅迎春的这种样子，一片宁定中蕴含着雷霆万钧的力量，叫人不寒而栗。梅迎春总算又开口了，很悠然的语气：“你是可汗的人，可汗要派你来要调你走，并不需要经过我，你自便就是了。”铁赫尔汗如雨下，支吾道：“铁赫尔是可汗的人，当然也是王子、王子殿下的人……”“嗯，这是你自己的想法呢？还是可汗的授意？”铁赫尔一时竟不知如何回答，张口结舌地傻站着，梅迎春未容他喘息，紧接着又问：“可汗为何突然让你返回碎叶？”
“这个，属下不知道。可汗的旨意里没有提。”铁赫尔说着抹了把汗。起初他只是因为有把柄捏在对方手中，才对梅迎春有所忌惮，但几个月相处下来，他对这位乌质勒王子的畏惧越来越强烈，甚至已经超过了对杀人如麻的敕铎可汗的恐惧。
梅迎春挥了挥手：“去吧，祝你一路平安！”铁赫尔倒退着出了门，一溜烟跑得无影无踪。梅迎春望着门外，长长地吁出一口恶气，整个身心都无比舒畅。长久以来，他第一次有了神情气爽的感觉，没想到这一天到来得比他预料的还要早。想到这里，梅迎春不觉又皱起了眉头，敕铎那里肯定出了什么不同寻常的变故，否则决不会如此轻易地放弃对自己的监控，究竟是为什么呢……
正在思忖，阿威满脸兴奋地撞进来，张嘴刚要喊，看见梅迎春脸色一沉，立即敛气禁声，凑到梅迎春的跟前，才低声道：“殿下，公主要我来告诉您，她接到李先生了，现在已经和李先生、狄先生一起前往营地，请您也速速过去。”“太好了！”梅迎春情不自禁地猛拍大腿，阿威惊奇地发现，当真正的喜悦点燃阴沉的眉目，那张脸其实也是亲切生动，充满温情的。
连续奔波了十多天的李元芳，刚刚回到巴扎后的小院外，就被蒙丹逮了个正着，于是只好连马都不下，便随着蒙丹前往庭州城外草原上的营地，狄景辉和韩斌自然随行。他们刚到营地后不久，梅迎春也迫不及待地赶来。阔别四个多月，金辰关外沈宅，那个滋味万千的漫长除夕夜似乎还在眼前，今天他们再度碰面，却已经是西域边城，天高云阔的草原春色了。
实在是有太多的话要说，但也只能一桩一件慢慢交待；更来不及多道离情别绪，话题就切入扑朔迷离的现实。他们越聊心情越沉重，越谈感觉越紧张，连饮入口中的葡萄美酒也变得苦涩，难以下咽。
蒙丹首先告诉李元芳一件叫人悲愤难平的事情：她和狄景辉根据李元芳的嘱咐，在他走后第二天就去了永平巷后的土山，一方面收殓高长福的尸体，另一方面探查被李元芳结果的瀚海军杀手们的痕迹。然而，当他们到达现场的时候，发现已有人抢先一步，把杀手们的尸体悉数运走了。这些人行动得似乎很匆忙，竟然没有找到被李元芳藏在近旁树丛之下高长福的尸身。
蒙丹和狄景辉又沿着山坡继续搜索，很快在离开高长福被杀地点不远的地方，找到了一个同样全身血迹早已气绝身亡的老妇人，从她的样貌打扮，还有掉落在身边装着少许金银细软的包袱看，这老妇人一定就是高长福的家眷。与高长福一样，也被残忍地杀害了。
听着二人的叙述，李元芳因为疲劳过度而苍白至极的脸色更添晦暗，他冷笑着道：“那些转移杀手尸体的人不是没时间找到高长福的尸身，而是根本就无意去找，他们不怕高长福夫妇的尸体被人发现，或者说正想以此作为一个信号，警告想挑战他们的人，如果再不识相，那么必将与高长福夫妇同一个下场！”
狄景辉咬牙切齿地道：“咳，我们可是全听了你的吩咐，没有报官啊。”“报也报不出丝毫名堂的。”“可死了两个人，官府难道连个说法都不给？”李元芳再度冷笑：“被过路匪人谋财害命算不算说法？要想搪塞你还不容易！”狄景辉不肯罢休：“金银细软都没有取走，怎么能说是谋财害命？”李元芳揉了揉额头不再说话，蒙丹看看他的样子，扯了扯狄景辉的衣袖，低声道：“行了行了，就你爱扯废话。”随后又对李元芳道：“我们把高伯夫妇的尸身都收敛好了，现暂存在城内的济业寺，只说是家中老人故去，那座寺院很隐蔽，停放一段时间应该没问题。”
李元芳点了点头，叹息道：“等高伯的子嗣来给他们入土为安吧。”一直沉默着听到此时的梅迎春突然开口了：“元芳，我听下来这个高伯是瀚海军沙陀团的老人吧，又是被自称为瀚海军的歹人所害，因此我推想你走的这十来天，是不是去调查瀚海军沙陀团的动向了？”李元芳的目光一凛，思忖片刻方道：“梅兄，事关大周边境军务，恕元芳不能和盘托出。”
梅迎春有些尴尬，随即又表示理解地干笑道：“这是自然，呵呵，我不过是想助你一臂之力罢了，并不为其他。”李元芳也抱歉地朝他举了举酒杯，两人各自将杯中之酒一饮而尽，目光交错间，李元芳突然眼睛一亮：“梅兄，你刚才谈到在洛阳发生的事件中，你收下了一名东突厥默啜可汗派出的奸细？”“对，原鸿胪寺的突厥语译者，名叫乌克多哈，怎么？”李元芳点了点头：“嗯，梅兄，你觉得有没有可能命他重新潜入东突厥石国，去为我们打探默啜可汗的动向？”
“这……”梅迎春大感意外，皱眉思索着道：“遣他重入东突厥，恐怕他不会愿意吧？不过这倒还好办，就怕默啜那里他过不了关，说不定一回去就掉了脑袋……”李元芳急了：“梅兄，庭州这里所发生的一系列事件，看起来和东突厥风马牛不相及，实际上却有暗中的线索牵绊。如今一切虽还若隐若现、难以捉摸，但我这次的探查却已看到危机四伏，我能感觉到，大周很快就要面对一个异常凶险的局面，而我现在能做的却太有限！你刚才问我此次是否去探查了瀚海军沙陀团的动向，梅兄，假如元芳将实情相告，你能想办法启用乌克多哈，帮我这个忙吗？”
梅迎春正色道：“元芳此话差矣！即使你什么都不对我说，我也仍然会帮你。在洛阳时我已对狄阁老说过，你与狄公子是我梅迎春一生的莫逆之交，大周与突骑施永结盟好，更是乌质勒将要为之奋斗的目标，于公于私，我都没有理由拒绝你。”李元芳感激地朝他重重点了点头，梅迎春笑道：“你放心吧，乌克多哈就交给我来办。他的婴儿在我的手里，哼，虽说用这样的手段有些残忍，但事关重大，也只好硬一硬心肠，就用他的孩子胁迫他返回东突厥。”
蒙丹在旁边听得心惊胆战，嘟囔道：“你们这些男人，真是……太可怕了。”李元芳想了想，又问：“可是梅兄，乌克多哈办砸了与二张谈判的事情，他如何再能取得默啜的信任呢？”梅迎春冷笑道：“这就是他自己的事情了。我们不必操这个心，他要么想办法为他自己和孩子求一条生路，要么就一起死，我想他定会穷尽一切手段的。”
蒙丹听不下去了，气呼呼地站起身走出营帐，狄景辉赶紧尾随。梅迎春望着他们的背影，悻悻然吐出一句：“妇人之仁！”又回头对李元芳苦笑道：“这世上总有些人是没有选择的，比如你我。”李元芳轻声叹息：“梅兄，不要伤害那个孩子。”梅迎春连连摇头：“我怎么会？咳，至多吓吓乌克多哈而已……”
一时间，两人心中都感触良多，只顾闷头饮酒。突然，蒙丹又劈头走进营房，“当啷”一声，朝桌上扔下一只箭镞，梅迎春皱了皱眉，轻声问：“蒙丹，你干什么？”蒙丹撅了撅小嘴，指着箭镞道：“我好不容易才找出来的，沙陀碛里三次土匪劫杀商队的现场，就找到这么一个遗留在被杀商人身上的箭镞。我当时也没在意，后来听你们谈起打造兵刃等等的事情，才翻天覆地找了一番，这不，昨晚上才刚找着。”梅迎春道：“这么重要的东西你居然随便……”才说了一半，见蒙丹脸色难看就住了口，这个小妹妹是乌质勒最疼爱的唯一姊妹，从来不舍得责备。
说话间，李元芳已经拿起箭镞来仔细端详，半晌才轻吁口气，对狄景辉道：“嗳，你也过来看看，眼熟不眼熟？”狄景辉瞪大眼睛看着，纳闷道：“眼熟？我又不射箭，怎么会对这东西眼熟？”李元芳冲他摇头：“你还真是好了伤疤忘了疼，当初让这种带倒钩的箭射得痛极，差点儿发昏，现在已经想不起来了？”
狄景辉“啊呀”一声，忙捡起那箭镞：“还真是！带三个倒钩，那会儿吕嘉射我就用的这种箭！怎么？沙陀碛里的土匪也用的是同样的箭？”蒙丹和李元芳相互看了看，蒙丹点头道：“嗯，我检查过了，就是完全一样的箭镞，最重要的是，这种纯钢打制带三个倒钩的箭镞，我在别的地方都从来没有见到过。”李元芳亦随之道：“大周军队的常规配备里也没有这种箭镞。”
大家都沉默了，答案已经不言而喻，只是没人愿意说出口。良久，还是李元芳沉闷地道：“从这些天我们发现的情况，再加今天这个箭镞所引出的线索，我认为基本上可以断定，在吕嘉控制期间，伊柏泰就是为沙陀碛土匪提供营地和兵刃的基地。只有这样才可以解释，为什么土匪在整个沙陀碛自由出没却找不到他们的营地；同样也可以解释为什么他们每次行凶之后，都要把现场清理得干干净净；最后，还可以解释为什么武逊接管伊柏泰以后，沙陀碛里的土匪就消失得无影无踪……”
狄景辉冷笑道：“这些我们都明白，不过我倒想问，会不会吕嘉的伊柏泰编外队根本就是土匪？假如他们不是土匪，那么土匪来自何方，又怎么会和吕嘉混到一起？”李元芳刚想说话，狄景辉一按他的肩膀：“我还没说完。最后一个问题，这些情况庭州官府知不知道，那个把你和武逊派去剿匪的钱刺史知不知道？”他看了看李元芳，笑道：“嗳，我说完了，你说吧。”
李元芳垂下眼睛，闷闷地道：“都让你说光了，我还说什么。”“嗨！”狄景辉瞪着李元芳直运气，又拍拍他的肩：“我看你还是先睡一觉吧，再这么累下去人都变傻了！”李元芳摆了摆手，振作精神道：“我没事。你刚才说的前两个问题，因为吕嘉已死，唯有从其它途径才能查出端倪，我已经在安排，不日必有答案。至于最后一个问题嘛，反倒容易推断。你是否还记得并州石炭贩子张成声称，沙陀碛旁有翰海军存放石炭的仓房？这次我在沙陀碛旁确实找到了他说的仓房，里面虽已搬空，但我还是发现了些遗留下的石炭痕迹，证明张成所言非虚。我想，翰海军在庭州这样长达数年组织严密的行动，吕嘉大概没能力指挥吧？因此即使钱归南不是亲自参与，那也应该是他身边最信任的人。”
蒙丹眨了眨一双碧眼：“钱归南和他最信任的人，也不会把真相告诉我们呀？”梅迎春举起酒杯：“唔，既然暂时没有良策，多想无益，还不如先放下！来，喝酒喝酒，我与景辉、元芳你们二位这么久未见，一见面却连片刻轻松都没有，谈的净是什么土匪、伊柏泰、钱归南，实在无趣，不谈了，不谈了！喝酒！”大家干了一杯，梅迎春笑道：“你看看，我把狄阁老托付我的要紧事情都给忘了！真是该死。”说着，他从身边取来一个包袱，放在桌上打开。
“二位，这可是狄阁老千里迢迢托我给你们带来的。喏，快收下吧。”李元芳和狄景辉瞅着那一包袱银子发愣，继而面面相觑，狄景辉嘀咕道：“我这老爹还真想得周到，带这么些钱来。”梅迎春道：“嗳，老人家的一片心意嘛。不过钱的事情你们一点儿不用操心，全包在我的身上。这包袱银子你们就搁在身边应急。哦，狄阁老吩咐的，让元芳保管。”他把包袱往李元芳的面前推，李元芳又给推了出去：“还是景辉兄保管吧，放在我这里，不知道哪一天就和我一起不见了。”
狄景辉皱了皱眉，还是收下了包袱。又饮了几杯酒，李元芳问：“梅兄，你可认识庭州城里的萨满巫师？”梅迎春眼珠一转：“认识啊。我素来热衷神鬼之事，庭州城里各教各派的人物我都认识。庭州百姓笃信萨满，巫师的地位很高，不过……其中最厉害的可是个女巫。”李元芳道：“我知道，她叫裴素云。梅兄与她可有交往？”梅迎春深为纳罕地看了眼李元芳：“倒是见过她几次，怎么，元芳你是想……”“我想请梅兄帮忙联络，我要见裴素云。”
