何玉莹上次和方明谈过后，对方明有了几分认识，小姑娘认为他是一个很好的人，长得英俊潇洒，学识又好，又善解人意，这让她本来对这门父母安排的亲事仅有的一点抗拒也消弭无踪了。这几天她虽然没有再与方明单独待过，但对他的好感却与日俱增，现在是一门心思等着嫁人，然后跟着他去国外留学，脱离父母的约束，见识外面的新天地了。
何太太更是紧张这门亲事，现在方家不比从前，方明也不是简单的一个渐渐破落的大家族的大少爷了，已经是海内知名的大数学家了，方家由于他的存在也重新焕发了活力。虽然方家暂时对儿子和自己的女儿的婚事并没有显出任何反悔的意思，但时间长了，难免会出现意外，所以何太太一直旁敲侧击的提醒方老太太尽快安排两个孩子成亲。这次她们去庙里上香的原因之一就是为了给两个人选个好日子。
庙里的住持是圣辉和尚，远近闻名，据说修为很深，平日不轻易见人，专心修行。当然如果有达官贵人，或肯出钱的商贾富豪，大和尚还是愿意一见的。方老太太她们在上完香后，又上了一百块大洋的香火钱，才获得了与和尚见一面，聆听教诲的机会。
方老太太三人被小沙弥领到住持的门口，然后自己进去禀报，片刻回复道住持请她们进去。圣辉和尚白眉白发，满脸慈悲之色，端坐在禅堂里，正双眼微闭，低颂经文，看方老太太她们进来，才停下来，睁开双眼，低声道：“三位女菩萨请坐。”
方老太太道：“打扰大师清修了！”她们看和尚前面不远处有三个蒲团，便学着他在蒲团上盘腿坐下，知客的小和尚为她们端来了三杯茶水。
圣辉和尚对着三人道：“佛门简陋，只能略备几杯清茶招待了，三位女菩萨请用茶。”
方老太太喝了口茶后，也不再客套，很虔诚的道：“大师，我方家历来积德行善，但今年家中连遭巨变，都应在了孩子的身上。这次来是为了儿孙祈福，还请大师为我指点迷津啊。”
圣辉和尚早就猜到了她们的来意，这么大年纪来上香的妇人多数是为了儿孙来的，看这位老太太眉目中并无凄楚之色，反而有欣喜之意，说明她的孩子即使有难，也早已风平浪静，于是宣了声佛号道：“老衲一看就知道这位女菩萨平日里笃信我佛，积德行善，诸位儿孙俱是有福之人，虽然偶有劫难，必会有惊无险，平平安安的。请女菩萨不要过于担心了。”
方老太太听了后，又问起了大儿子的姻缘来，圣辉和尚见老太太提起这事的时候，另一位妇人脸露紧张之色，而年轻的女孩则多了几分欣喜，也大略猜到了她们的身份，于是道：“贵公子老衲未曾亲见，不敢妄下评语，但眼前这位姑娘却是好福相，将来相夫教子，必定是一位贤妻良母啊。”话语中隐约有暗示这个女孩就是贵公子的良配的意思。
方老太太三人听了后俱是大喜，临走时何太太又独自出了一百块大洋的香火钱，算是对老和尚的感谢了。何太太趁热打铁，在路上谈起了女儿和方明的婚事，觉得宜早不宜迟，初步把婚期定在腊月十六，即差不多一个月后。
方明此时还不知道自己已经被别人给算计了，处理完善后事宜后，便陪着苏大小姐在太湖边转悠了起来，本来诗情画意的一番景象被他们后面不远处跟随的方天所带的一群凶神恶煞般的家丁给彻底破坏了。
方明虽然很不愿意，但拗不过他的老父亲。方老太爷经此变故，对孩子的安全更是担忧，几欲下达禁足令，不允许少爷们外出，方明哪里会同意，他还有一大堆事情要办呢。于是最后两人各退一步，便出现了这样的景象。
方明郁闷的不作声，苏大小姐本来满肚子的话要对方明倾诉，现在有了机会却不知从何说起，于是他们只是默默的并肩走着。也难怪他们不说话，十步外便是方天他们，方明的话稍微大一点，后面的人都可以听得见，这哪里有谈情说爱的气氛啊。
方明做为主人，觉得不能过于冷落苏大小姐，于是开口道：“惠卿，你怎么从家里一个人出来了，外面很危险的。你看，今天你差点就落到了坏人的手里了，害我为你担心。”
方明的话里带着责怪，也包含着关切，苏惠卿听了很受用，心里虽高兴，但面子上却故意做出一副冷淡的样子道：“你会为我担心？我怎么没感觉到啊？现在肯定偷偷还在抱怨我怎么给你添那么多麻烦吧，哼！”
方明听了一阵尴尬，他的心里的确有些这样的想法，正头疼何玉莹母女回来后怎么解释呢，只好以沉默回答。苏大小姐虽然这样说，但心里却并未这样想，自从方明舍身从水匪手里把他救出后，她在心中已经完全认定方明对她的感情是真的，现在见方明沉默了，还以为是自己的话伤了方明的心，不由得心里有些着急，拉着他的手臂软声道：“明哥，对不起。我的话太重了，可是与你分开后那么多天，你都不联系我。后来又从报纸上看到了你要和那什么何小姐订婚的消息后，我很生气，以为你已经把我给抛在脑后了，所以才跑来找你的。没想到给你添了那么多麻烦，还让你落如水匪的手里，你不会生气吧？”
方明连忙道：“怎么会呢。我这些天刚回家，实在是太多杂事了，再说通讯也不方便，所以才没有及时联系你，正打算过些日子去上海看你呢，结果你现在就来了，呵呵。”
苏惠卿这才满意的松开了方明的手臂，但依然挽着，方明心中暗叹了一口气，心想这次自己是给自己找了个大麻烦了。
两个人沿着河边又走了一会儿，来到了之前方明遇到刘老大的那个小码头，码头上的人依旧不少，方明瞥了一眼身后紧跟着的几个人，不想带着他们在码头上横冲直撞，于是对苏惠卿道：“惠卿，天色不早了，我们回去吧。”
方明的提议苏大小姐自然是完全赞同的，而且今天她旅途劳累，又受了诸多惊吓，早已经想好好休息了，于是便点了点头。
这一路上苏惠卿并没有提及他和何玉莹的婚事，倒不是她忘了，而是因为一方面今天方明为了她不顾自己的性命，让苏大小姐很有信心，另一方面她还不了解那位何小姐和方明到底发展到什么程度，如果感情比自己和方明之间更深的话，此时贸然提起，说不定会引起方明的反感。
苏大小姐是打定主意先侦察一下敌情，知己知彼，才能百战百胜嘛，只是她没有想到的是她的“敌人”还远不止何小姐这么一位，远在伦敦还有更强的对手呢。
苏惠卿与何玉莹的第一次见面并没有像方明想象的那样火yao味十足，经方明介绍两人认识后，两个女孩子虽然心思各异，但却均没有表现出来，表面上都表现得很友好，至少在方明面前她们姐姐妹妹的喊得很甜。
苏大小姐是在大家族长大的，很懂得拉拢人心，虽然她是后来者，但很快就和方明的两个弟媳打成了一片，方家的下人们虽然不清楚她和大少爷的关系，但却都听过已经被严重美化了的大少爷英雄救美的故事，知道这精明的女人将来说不定也是他们的大少奶奶，所以对她的招呼不敢有丝毫怠慢。
苏大小姐的日子如鱼得水般的舒服了，何太太的日子就不好过了，她本来以为自己女儿和方明的亲事已经是铁板钉钉，不容更改的了，没想到中途突然冒出个苏惠卿，对自己和女儿看似温文有礼，实际上却处处挑战着自己女儿的地位。可怜自己的女儿单纯，居然被她蒙在鼓里，居然还“苏姐姐、苏姐姐”的喊得亲热。
何太太也不是省油的灯啊，苏大小姐走的是方家媳妇和少爷的中层路线，而何太太则利用自身的优势，走的是方老太爷和方老太太的上层路线。两个人针锋相对，在方家大搞合纵连横，其手段可谓是各有千秋，层出不穷，让方明叹为观止，不由得在心里暗叹，女人真的是天生的外交家。
祭祀祖先的事情被推迟了十天，本来处理家丁的善后事宜并用不了多久，但黄道吉日并不是说有就有的，错过了只好等另外一个了。方明在这些天里除了周旋在苏何二人之间外，其它的时间都用在了家丁的训练和自己的太湖水产养殖计划上了。
方家现在青壮家丁共有二十八人，无锡有八人，方家镇有二十人，本来无锡的要多一些，这次方老太爷回乡，带回了许多。这些人年纪都在二十到三十之间，有招募的，有方家的佃户。本来这些人都是由两个管家管理的，但方明觉得他们实在是缺乏训练，便把管理权收归了自己。
方家镇的这二十人被方明分成了两队，队长分别是林浩东和方天，训练的内容无非是体能训练和打靶，由林浩东来教。方明并没有在部队里待过，但却参加过军训，把队列那一套也搬了过来，这队列训练由方明亲自来教。
方天学习不怎么用功，可对这一套很有兴趣，虽然训练很累，但他居然和那些家丁一起都坚持了下去。方老太爷看在眼里，喜在心上，自己的这个三儿子难得对一件事情那么认真，也就由得他们去了。
方明深知士气的重要性，上次对家丁的重赏，以及他重新制定的工资标准让这些人都兴奋不已，个个都士气激昂，训练起来也冲劲十足。要知道每天两个大洋的收入在这乡下可不是一笔小数目啊，而且方家又管吃管住，这钱就是净收入了，这钱可以养活一大家子人还有剩余了。此时在上海这样的大城市，工人的平均工资每年不过150个银圆左右，算下来每个月不过十几块钱，而他们的收入又比内地乡下的农民要高得多。
所以本来上次家丁们的伤亡让许多人心存退出的念头，但现在不但不愿意离开了，更有许多人削尖了脑袋想加入进来。可惜的是方明并没有打算扩充他们的规模，在他看来，这二十几人足够满足自己的需要了。
方明对这些人也是挺下本的，在方大为局长的帮忙下，方明还用高价购进了两挺捷克机枪，以及他所钟爱的勃郎宁手枪，服装也统一了起来，训练时穿的是清一色的耐磨土布衣裳，平时则是黑色呢子的中山装。
不过虽然各种条件都很优越，但他们却总没有方明期待的那种军人的面貌，看到他们总是有一种依然是抗了枪普通人的感觉，而没有那种军人的杀气。对于这一点，方明也没有办法，自己这个教官不过是被武警走过场似的军训过，而被委以重任的林浩东和方天不过一个是个伦敦街头的小混混，一个是刚毕业的高中生而已，怎么可能期待他们训练出特种兵来呢。
方明在心里暗自安慰自己说，起码比以前好多了。
关于家丁的训练起码是有了一点效果，但另一件事情水产养殖却陷入了死胡同。因为他经过实地考察后发现，这时的无锡并没有他想象的那么交通便利，从湖里捞上来的鱼虾要想及时运到上海或南京简直是一件不可能的任务，即使能运到，其成本也高得吓人。要办冷冻工厂却发现这里电力却不充足，而且还经常停电，每天有电的时间不过是几个小时，整个方家镇装电灯的不过寥寥几户人家。由于条件的限制，他已经基本上放弃了在农村开办企业的念头。
方家镇依湖而建，成一个带状分布在湖边，从码头开始至另一头的方家祠堂而终，一条石板路联系着它们，长约三里左右，路的两旁住着方家镇的老老少少。方家的祖宅就在这条路的中段，位于太湖的一侧，从方家到码头也是全镇最繁华的一段，而从那里到祠堂则显得冷清得多。
不过十一月初六这天可不同了，人来人往，热闹非凡。在中国祭祀祖先从来就是一件大事情，更何况此次方家祭祖后，还有重新修订族谱与修缮祠堂的大事，因此方家镇上有四分之一的人现在都集中在了这个平时少有人来的祠堂，其中除了方家的人外还有本镇方氏与方明家在族谱上比较亲的人。
方氏宗族的人不少，但有资格把灵位摆放在祠堂里的不过区区数十位，多是族长或有名位的人，方家的祖上世代为官，自然有资格摆了。方明的祖父与曾祖父、曾曾祖父的灵位现下都摆在祠堂里，受后人供奉。
阴历十一月初六，在众人的期待下，方家祭祀祖先的日子终于到了，祭祀是由族长方万昌老爷子主持的，地点就在方家镇的方氏宗祠内。
这天的天气还算不错，早上阳光照射在祠堂前面的广场上，把广场上的人的脸颊都映得红红的。祭祀还没有开始，大家都在广场上等候着，方家的家丁和镇上的保安队被派来由管家陈叔率领着维持秩序以及分派茶水。
祭祀是没有女人的份的，所以在祠堂外面的广场上都是男丁，方明和方天兄弟俩跟在方老太爷的身后，亦步亦趋的随着他跟广场上的众多方氏族人打着招呼，有些是前些日子方明见过的，更多的则是连方天都不认识的本家亲人。
大约早上九点左右，族长看看吉时已到，便宣布祭祀开始。祠堂的大门轰的一声被打开了，祠堂大殿早已经被打扫得干干净净，供奉的方氏祖先的牌位也被擦拭了一遍，正中是一文人的塑像，据说是方家的先祖方孝儒的像。祠堂的历史很长了，建于清朝的康熙年间，但这塑像却是民国时新立的，据说此地的方氏族人都是方孝儒的后人。方明不知道这是如何考证的，心想大抵是中国人总要找个当大官的人做为祖先当做偶像供奉，例如山东姓孔的总要说自己是孔子的后人，唐代李氏王朝的统治者还要自称是李耳的后代，方家找方孝儒当自己的祖先并不为过。
众人在族长的指挥下抬上牺牲，然后随族长大声念着的祖先名讳依次拜着各位先祖。首先拜的便是方孝儒这位方氏宗族共同的先祖，然后才开始祭拜方家的祖先。
方明和方天在父亲的带领下依次向各位祖宗的牌位行叩拜大礼，他们拜完后，方氏其他的族人也各自朝自己的祖先跪拜，年纪大的人都很虔诚的跪拜，年纪小的也不敢大声喘气，整个过程庄严肃穆，方明却觉得有些死气沉沉。
祭拜后分供品的景况就不一样了，这次的供品都是方家的，除去别的不算外，光是三牲就有猪、牛、羊各一头，这些在祭祀完后要分掉的，家家有份，每家算起来可以分到四、五斤肉呢。有钱的人家自然不会当回事，但普通人家有的连一年也难得吃上一次猪肉，更别提牛、羊肉了，有了这些他们可以大大改善一下伙食了，所以大家都非常的高兴，在方明的老爹象征性的取了几块后，大家顾不得排队，蜂拥而上，争抢着希望能得到自己的一份，一个年约三十，穿着破旧棉衣的黑瘦汉子更是发挥神勇，挤到了前面。
负责分肉的镇长方长林连忙大喊道：“抢什么抢，人人都有份的，这么多还怕不够分的啊？那个方老四，看你猴急的样子，好象几年没吃过肉一样！退后，退后！一个个来！”
众人哈哈大笑，那个黑瘦汉子，也就是镇长口中的方老四老脸一红，伸出的手又缩了回去，喃喃的道：“家里的婆娘和孩子还等着我拿肉回去下锅呢。”
被镇长点名批评的方老四也是镇上知名人士，只不过总被当成家长教育孩子的反面教材。今年三十一的方老四，按辈分比镇长大人还高一辈，比方明的父亲也高一辈，按理说在方家镇也算是辈分比较高的了了几个人了，见了面，镇长大人也应该恭敬的喊他一声四叔才对，那能像现在这样“方老四、方老四”的吆喝来吆喝去呢。
这方老四在方家镇算不上是最穷的一户了，但也是比较穷的，但穷没有关系，只要你有力气，肯干，没有人会瞧不起你，在这鱼米之乡的太湖之畔，总有一天能翻身的。
方老四以前并不穷，至少他的父母临死前给他们四兄弟各留了几十亩水田和几间大瓦房，还给他找了个媳妇。方老四的父亲在世的时候，他们家在方家镇也算是数得着的几个大户人家之一，也是在四个儿子都成了家才合了眼的。
方老四的父母过世后，他们兄弟四人便分了家，方老四作为最小的一个，他的几个哥哥还特别照顾他，分家产时还多分了一些给他，把最好的地也留给了他。如果方老四和他的媳妇能勤勤恳恳的话，靠着这几十亩良田和手里的一些遗产能够过得幸福的很，至少也是衣食无忧。可惜的是方老四就是一个典型的败家子，他的父母在世的时候，他有父母管束着，还没有表现出来，一旦没人管了，立刻显露了出来他好逸恶劳的本性。
方老四整天不下地不说，还隔三差五的跑到无锡县城最著名的酒楼也是最贵的酒楼——“明月楼”里花天酒地，后来甚至还吸上了大烟，不到一年，所有的钱财都已经用光了，开始卖房卖地了。他的兄弟、媳妇屡劝不止，他的哥哥们和他闹翻了，他的两岁大的儿子也因为伤寒病死，媳妇悲痛伤心之下也上吊自杀了。
儿子死了，老婆自杀后，方老四并没有悔改，孤身一人的他反而变本加厉，没过多久，就卖掉了所有的田地，连自己的栖身之所也卖了出去，自己则拿着最后这笔钱在无锡的鸦片馆里待了一个月，直到身无分文，被扔了出来。
穷困潦倒的方老四又回到了方家镇，镇上的人虽然都鄙视他，他的哥哥们也对他非常生气，可毕竟是他们的弟弟，哪能不管他，但怕他又乱花钱，不敢给他钱物，便让他在一间空房里住下，三个哥哥家轮流送饭给他，也不要求他干什么，就当是养了一个闲人。
方老四这样的日子又过来两年，也许他会这样胡混一辈子，可是两年前，从北方逃难来的一对母子改变了他的生活。那是民国二十一年的秋天，二十四的姚秋花带在五岁的哑巴儿子从河南来到了方家镇，中原大战的时候，姚秋花的家人都死于战乱，所有的财物也被一扫而空，她只好带着两岁不到的儿子从家乡一路向南，沿途乞讨度日。
方老四见到姚秋花母子，也许是想到了自己死去的老婆儿子，也许是孤身一人的生活过得烦了，居然收留了她们母子。方老四的哥哥们看他想要再成个家，也挺高兴的，便每人送了两亩地给他，张罗着帮他办了亲事，添置了一些家当。再次成亲的方老四痛改前非，虽然日子依然清苦，但好歹也是自食其力了。可惜的是，虽然谈现在改过了，但他早年的所作所为，让方家镇的人都很瞧不起他。
但方老四父亲的牌位也是有资格放在祠堂里的，这次他便趁着方家祭祖，也来祭拜一下自己的父亲，当然，顺便还能分些肉回去。几亩田只能维持温饱，虽然有哥哥偶尔接济一下，但方老四一家也是许久没有见荤腥了，现在有了机会，当然是拼命上前了。
方明两世的经历都没有办法让自己理解他们的心情，只是觉得当时的场面非常的热闹。
祠堂里的事情是完了，方老太爷带着家人回去后，家里也摆好了牌位和祭品，家里的这次是全家人无分男女老幼都可参加的，在方老太太的要求下，何玉莹也以方明未婚妻的身份跪拜了方明的先祖，这让在旁边的苏大小姐暗自咬牙，而何太太则乐开了怀。
苏大小姐的怒气并没有维持多久，几天后她便变得喜笑颜开了，因为她平时非常准时的月事居然一直没来，这说明她有可能是怀孕了，有了“杀手锏”的苏大小姐虽然心里有些着急，但却清楚的明白了一点，方明和她之间有了无法割舍的联系了。
说来也奇怪，方明在伦敦时和苏晴、雅子之间那么多次的欢好，都没有让她们怀孕，和苏惠卿在船上的几夕情缘居然就让她有了。苏大小姐由于现在还不能非常确定自己是否真的怀孕了，所以她并没有把这事情告诉方明和任何人。
方明这些天来也不敢和苏惠卿过分亲密，所以并没有发现她的异常。倒是何玉莹经常和她在一起，觉得她变得有些怪怪的，一个人的时候会自言自语，脸上焕发着异样的光辉。
何玉莹虽然在妈妈的提点下，早已知道了这位苏姐姐是来和自己抢未婚夫的，但她却并没有对苏惠卿有任何的不满，在她的眼里，这位美丽大方，又留过洋的苏姐姐和方大哥才是一对绝配。
