韶华本想找辛子萱过来说说话，解解闷，也好出出主意。虽道她是李家的五娘子，李家上下对她也十分看重，可心里还是把辛子萱当更亲近的家人。然而她没想到，辛子萱没请到，却把燕绥给招来了。已经许久没有见过燕绥了，间或在丫鬟们的谈话间提到她的名字，韶华也都要反应一会儿才想起这么一个人来。
当初一起上闺学的四个娘子，如今确实各自有命，绾华是最幸运的，身边带着一个，肚子怀着一个，丈夫前程锦绣，可谓皆大欢喜。而她在昨日之前或许是他们四人中过得最好的，现在情况未定，她也不知道该怎么说。锦华算是最可悲的，但这个悲剧下场也是她自己造成的，只听说她被柔婉打得半死。如今柔婉夫妇都在宫中，锦华下落不明，生死不知。即便韶华对她不再怜悯，可听着她经历的那些事，心中还是不免唏嘘。
看着眼前憔悴妇人打扮的燕绥，韶华有些认不出当年那个明艳骄傲的娘子，好像是大病了一场，脸上的皮肤看着枯黄无光，就连年过半百的凌氏恐怕都要比她鲜亮许多。身上的衣裳倒是精致华丽，只是稍显宽大，一双无神的眼睛深深陷下去，显得颧骨被高高抬起。衣服下的身子也十分单薄，使得原本漂亮的衣裳挂在她身上飘飘荡荡。
韶华心中大惊，幸着如今是大白天，要是夜色昏黄一点，非得被吓死不可。
“四嫂，你这是怎么了？”韶华看着她一进门就愁哭了一张脸，心想自己要比她苦上十倍百倍，可她都还能坚强起来，燕绥这养在深闺里好吃好住的少奶奶怎么好像比她还惨。难道刘氏终于想通了，决定一视同仁，也给小儿子塞了七八个美婢娇妾。
那也不对啊，燕绥不像是没有手段的人，而且刘氏再怎么也不会让妾婢骑到燕绥头上去吧。虽然也是心事重重，韶华还是打起精神安慰了她几句，屋子还是原来的屋子，里面的一桌一凳，一草一木都没有变，只是徒增伤感。
听着韶华几声安慰，燕绥一下子眼眶就热了起来，扑过来抱着韶华哭道：“五娘，我哥哥、我哥哥快不行了。”
燕绥的哭声太凄厉，韶华忽然觉得脑子里轰地一声，心头跟着揪起来，关心地问：“怎么回事？是生病了吗，可有请大夫看过。”她已经许多年没见过以琛，连他的模样都只能靠着燕绥才想起六七分，只是见燕绥如此，原本心里有事，也跟着沉重起来。
跟着韶华回来的只有初荷和幼菡，其他陪嫁都不知踪影，所以凌氏拨了很多丫鬟过来。韶华一边安慰着燕绥，一边看着初荷指挥丫鬟们布置房间，一时间觉得心中犯堵，明明自己还担忧着严恺之的安危，可初荷她们却一副她要在这里长住的样子。以至于燕绥断断续续的话，韶华也没顾得及听清楚，只有被燕绥捉住手时，她才吓了一跳，收回神。
“五娘，我知道这个时候跟你说这事很失礼，可是求你了，我哥哥真的快不行了，他这么多年心里就念着你一个，只有你才能让他好起来。”燕绥的哭声很让人动容，可是在韶华听来，简直就是讽刺到极点。
她的丈夫至今生死未卜，作为嫂子，她居然怂恿她出去见另一个男人，而且还是念想她许多年的男人。记得当初她未出门的时候，燕绥也来求过她，那时她就很气愤地警告过燕绥，不得再提起此事，否则不必相见。如今她刚被丈夫下了休书，作为嫂嫂的，不来安慰就算了，居然好意思让她私会另一个男人。
韶华气得全身发抖，忽然笑了起来，把搬东西进来的丫鬟笑得莫名其妙的心惊。
韶华指着大门，对燕绥冷笑道：“你滚，碧梧轩不欢迎你。”她觉得这像是被人狠狠羞辱一般，连看到燕绥都觉得恶心，“从此就当我不认识你。”
燕绥也知道自己的做法很过分，可是以琛确实病得很重，她请了许多大夫，治了很久的病都不见起色。甚至大夫已经下了最后通牒，让燕绥准备好后事，照以琛的情况，能不能熬过今年都难说。
当初以琛考了几次都不中，在闾阳郁郁寡欢，终日借酒消愁，身子早就破败得不成样。因为他屡次落榜，又不思上进，刘家早不把他放在眼里。劝他在族里谋个教书的职位，他也心不在焉，还因醉酒失手打伤了人，结果被暴打了一顿，由此落下病根。
这一病就是一年半载，父亲早已续弦，自然不会对已及冠的儿子太多照拂，尤其知道他如此自甘堕落，更是恨铁不成钢地痛骂了他一顿。这一骂倒是把他骂醒了，可是浑浑噩噩这么久，要重新养好精神可不容易。族里耆老对他还算照顾，也好心给他说了几门亲，奈何他实在挑剔，三番两次都把人给挑得一无是处，最后连媒人一听是给刘家秀才，个个都摇头摆手不肯接。后娘对他也从最初的好言相待，到最后直接拍桌子跟他叫板，以琛这会儿倒是硬气了，立刻就离家出走投奔燕绥。
只不过，他到底只是个读书人，身上只有十几两积攒的碎银子，从闾阳到京城就是全程马车都好十天半月，更何况以琛是徒步。旧病未愈，新病叠加，等他来到京城时，已然和流落街头的乞儿毫无区别。若不是碰上尤妈妈，或许以琛早被李家当乞儿赶走了。
燕绥心疼兄长落得如此地步，想要接他进府养病，可他倔强不肯，只求燕绥帮他在靠近兴勇侯府租下个小屋子就足够了。燕绥哪里不知道兄长的心思，可是那人早就是锦衣玉食的侯夫人，出入自有华车锦盖相送，哪里会看到她。可是以琛全然无故，对他来说，这样也就知足了。
所以，燕绥不知道这算不算天意，一个无端的飞来横祸让韶华重新回到李家，燕绥似乎已经看到了希望的曙光。或许这是上天眷顾她兄长的一片痴心，才会把韶华送了回来。
救济以琛的事被刘氏知道，而且刘氏也知道以琛心里藏着的居然是韶华，所以气得不肯让燕绥去帮他。并且放话：除非以琛放弃这个念头，否则就当李家没这个亲戚，饿死街头算了。然而，燕绥根本不可能不出手相助，被刘氏骂了好几次以后，她只能私下让人去照料，得到的消息却一次比一次难过。
韶华自然不知道自家附近竟然有人每天都盯着大门口，等待她的出现，若是她知情，立刻就让人把以琛送得远远的，这种被偷窥的感觉让人想想都毛骨悚然。
燕绥的脸色一寸一寸地苍白，她明白韶华的愤怒，但她也有自己的苦衷。李家三个媳妇就她一个无子无家世，只剩这么一个嫡亲的哥哥，若她再不出手，恐怕就再没有人了。她每每想到母亲的死，就惶恐得不能自已，害怕以琛也会离去。斯晏自打去了屏山书院以后，整颗心也都被勾了过去，一天到晚都埋进书里，连吃饭睡觉都在书房不肯出来，就不说怜香惜玉了。
刘氏本来倒也没说什么，可是时间一长，看着周嫣孩子都生出来了，燕绥的肚皮仍一点消息都没有，这才决心要好好和儿子谈一谈。没想到斯晏倒是理直气壮地地反驳刘氏不该干涉他读书，还道读书人不读书还有什么脸在世道行走，子嗣何时都能有，当读书不趁大好青春，老来就徒悲伤。刘氏再争辩，他索性背了行李偷偷跑回屏山书院，若不是李家派人去接，他怎么都不肯回来。
因此，刘氏也大病了一场，好不容易盼到小儿子能收心养性，还道能出人头地，光耀门楣，结果却中了邪似的，一根筋栽进书里，其他一概不管。
燕绥这么一闹，韶华也被气得头疼，再加上一昼夜的昏睡，未进半点米水，血气上脑，一个迷眩直接就晕过去，吓得丫鬟们乱成一团，还好有幼菡够冷静，连忙让人去请大夫。
也不知道是饿晕了，还是气晕了，韶华隐约听到有人训斥，有人哭泣，还有人在她耳边叨叨絮絮。她觉得脑子里乱哄哄的，可是无力睁开眼，也没法开口让他们安静。直到意识再次清醒的时候，韶华这才清楚地听到旁边人的说话。
“可怜的五娘，要是她醒来知道了，该得多难过。”女子的声音很轻，带着哭腔听上去十分悦耳。
“先瞒着她，大夫说了，她气血虚弱，必须静养。”韶华分辨得出这个声音是李斯年的，所以刚刚的女子应该就是周嫣了。
韶华心里一阵慌乱，到底要瞒着她什么事，是不是发生什么，难道是严恺之出事了吗？韶华挣扎着要睁开眼，胸口里如擂鼓般的心跳让她觉得惶惶不安。为什么李斯年的声音听上去那么沉重，他是她在李家最信任的人。
“可是皇上怎么狠得下心。”周嫣声音轻颤，好似很震惊。
“不得胡说，这说到底只能算是因果报应。”李斯年自己也觉得不可信，但又无可奈何。徐家这三十七口的性命都死于同一种毒，而这种毒又正巧是先帝当年所中的毒，若要深究出来，只怕还得扒出当年先帝的事，恐怕到时候灭九族都不够。有些事点到为止就足够了，哪怕所有人都知道真相，谁也不能开口。
“那五娘怎么办？”周嫣担忧地看着辗转不安的睡容，若早知现在，或者她当初就不该纵着她胡来，安安生生地嫁个踏实人家，总好过现在担心受怕还受牵连。“他们会放过她吗？”
“她会没事的。”李斯年叹了口气，也不知道这个算是回答韶华的安危，还是韶华的打算。
