雅各定居迦南，眼看孩子们都已长大成人，爱子约瑟也17岁了。雅各爱约瑟胜过其他子女，平时不派他外出干重活，偶尔让他与哥哥们一起牧羊。这个天真乖巧的孩子，很聪明也很诚实，常常将哥哥们的恶行偷偷告诉父亲，让父亲出面制止和教训他们。哥哥们知道了，认为他是背后打小报告的小人，个个都生他的气，平日不与他亲近。
约瑟不和哥哥们计较这些，他知道父亲是一家之主，有父亲袒护，自己不管说什么，做什么，都不会受罚，因此，他在家里说话做事都很放肆。
一天早晨，全家人聚在一起吃早餐，约瑟高兴地说：“告诉你们，昨晚我做了一个奇怪的梦。”
“什么梦呀？”哥哥们随意问着。
他却一本正经地说：“我梦见我们一起在地里捆禾把子，我捆的把子立在正中间，你们捆的把子都围在我的四周，还倒伏在地。”哥哥们不以为然，他却得意地继续说：“就好像一齐向我的禾把子低头叩拜哩。”
哥哥们一听就懂，大家十分恼火，但当着父亲的面不好发作，只好闷在心里，埋头吃饭，默默不语。
过了几天，约瑟在饭桌上又宣称自己做了一个梦。
兄弟们奚落他说：“这回又梦见禾把子了！”
“噢，不是！我梦见天上有十颗星星。”
“星星又怎样？”
“嗯，才有意思呢！它们和太阳、月亮一齐向我叩拜。”
那时，梦常常被看作预示未来的征兆，兄弟们看出这两个梦预示着什么，就生气地责问他：“你真的想做大王，来统治管理我们大家吗？”
这一次，连平日钟爱他的父亲也火了，严肃地责备自己的宠儿：“约瑟，你这是做的什么梦啊？难道叫你的众兄弟，还有我和你母亲都向你低头下拜么？”
虽然这样，雅各依然宠他，专门为他一人做了件彩衣（当时的习惯，只有最受宠爱，并被立为继承人的儿子才能穿它）。约瑟穿上这件五彩缤纷的新衣，有意无意地在兄弟们面前炫耀自己，这下子惹怒了众兄弟，他们由气生恨，由恨转仇，决意要整治他。
不久，他的十个哥哥到很远的示剑开发牧场，雅各向约瑟布置任务说：“听着，你的哥哥们都在示剑放羊，你到那里去，看看哥哥们平安不平安，羊群平安不平安，回来告诉我。”
约瑟听了连连点头，高高兴兴往示剑去了。谁知，平常很少独自出门的约瑟途中迷了路，走得又累又乏，后经人指点，才匆匆赶到牧场。当他远远看见哥哥们时，兴奋得一边叫喊，一边飞跑过去。可是，他的哥哥们很冷淡，见他来了都嘀咕说：“看哪，那个做梦的走过来了。”还说：“我们杀了他，丢在坑里，就说他被野兽吃了，看他的梦如何结局。”
大哥流便不忍心谋杀弟弟，连忙制止：“我们不可流他的血，害他性命，只要叫他吃点苦头，教训他一下就行了。”
不知情的约瑟，兴高采烈地跑到哥哥们的面前，正准备问平安，却被哥哥们七手八脚地剥掉彩衣，丢进了一口枯井。完了，哥哥们坐在井上吃着约瑟带来的食物。
这时，流便发现自己的羊群走远了，就追上去拦羊。其他的哥哥们乘机商议陷害约瑟的办法。正巧有一帮商人，用骆驼驮着香料去做生意。四哥见了，计上心来，他出主意说：“我们杀了约瑟，对我们有什么好处呢？他毕竟是我们的兄弟，亲骨肉呀。不如把他卖给过路客商，我们还可得一笔银子。”
众兄弟（只有流便不在场）同意他的提议，把约瑟从枯井里拉上来，以20块银子的身价，卖给了来自米甸的几个商人，由他们把约瑟带走。
流便回来，趴在枯井上一看，大惊失色地叫起来：“不得了，小弟不见了，我到哪儿去找呢？”他急得痛哭流涕，非常难过。
弟兄们只说约瑟让野兽吃了，不理会他，顺手抓一只羊羔杀了，将血涂染在彩衣上，并把彩衣撕成一条条。
回家后，他们拿出血衣交给父亲，众口一词说：“我们没有看见约瑟的人，只在野地里捡到这件衣服，你看是不是约瑟的。”
雅各见了，顿时血往上涌，面色苍白，用发抖的手接过血迹斑斑的彩衣，失声痛哭：“天哪，这就是约瑟的外衣啊，可恶的野兽把他吃掉了，吃掉了！”他心如刀绞，撕裂自己的衣服，围起麻布，痛不欲生地嚷道：“约瑟死了，我活着有什么意思，不如早点死去，好到阴间去找我的儿子！”二十多年里，他一直以为自己的爱子是被野兽吃掉的。
其实，买下约瑟的商人，很快将他带到埃及的奴隶市场，转卖给埃及法老的护卫长波格法。在护卫长家里，被卖为奴的约瑟表现非常突出。波格法见他长得一表人才，品格高贵，且聪明能干，就委派他管理账目和家务，成为家中的总管。
谁知波格法的妻子不守妇道，暗地相中约瑟，企图勾引他，约瑟不从，她便恼羞成怒，倒打一耙。波格法听信妇人之言，一气之下，将约瑟关进了监狱。
约瑟光明磊落，在狱中依然朝气蓬勃，大家都喜欢他，司狱长知道他是被冤屈的，还十分信任他，让他自由行动，并将狱中的囚犯交他管理。在这些囚徒中，有两名重要犯人引起他的注意，一个是王宫的内务主管，一个是法老的司膳长，他们都是因为得罪了法老被关进大牢，等候判决的要犯，约瑟和他俩都混得很熟。
有一天，他发现这两个人愁眉不展，便关心地询问：“你们没事吧，怎么这样不高兴呀？”
两人告诉他，昨天晚上，他俩分别做了一个怪梦，心里害怕，因此不安。
约瑟一听，很高兴，他的聪明劲又上来了。他说：“这好办，你们二位不如讲给我听听，我愿为你们解梦。”
主管抢先说：“我梦见自己站在一棵葡萄树下，忽然发现身边的三根葡萄藤一下子发芽、开花、结满葡萄，我赶紧摘下来，把汁挤到杯子里，送给法老。”
约瑟想了想说：“很好，你真运气，三天之内你必将官复原职。”
司膳长听了，急忙拉着约瑟为自己解梦。他说：“我梦见自己头上顶着三筐面包到宫里去，忽然发现天上飞下一群小鸟，把面包全吃光了。你说，这梦如何解？”
约瑟立刻回答：“天哪！你这可是不祥之兆，三个筐子表示三天，三天之内，法老就会派人杀你，并把你的尸体挂在树上，任乌鸦啄食你的头颅。”
两人听了，一个喜出望外，一个垂头丧气。约瑟对高兴的主管讲：“你要是官复原职了，请你在法老面前说句公道话，告诉他我不是坏人，没做一点坏事，是被卖的奴隶，求法老放我出狱，你千万要记住啊！”主管感恩不尽，连连点头应允。
到了第三天，法老做寿，赐宴群臣，突然想起两个关在大牢的臣仆，当场下令释放主管，回宫复职；押司膳长上断头台，处以死刑。
主管出狱时，千恩万谢约瑟为他解吉兆，给他带来好运气，并保证面奏法老，为他平反。可是，当他重新坐上官位：过上显贵的生活时，早已把这个以色列青年忘得一干二净，让可怜的约瑟多坐了两年牢。
一转眼，主管回宫两年了，如果不是出了一件奇事，他是再也想不起约瑟的。
事情是这样的：一天晚上，法老连做了两个梦。他梦到自己站在尼罗河边，天蓝蓝的、草青青的，一片和平安详，岸边有七头膘肥体壮的牛在吃草，突然，有七头瘦骨嶙峋的牛冲出来，把七头壮牛吞食了。接着，他又梦见一株麦茎上长了七粒壮实饱满的麦穗，忽然被七粒枯萎干瘪的麦穗吞掉了。
“这是什么梦？是凶是吉？”法老心神不定，他召来全国所有的博学之士为自己解梦，结果谁也圆不了他的梦。法老得不到答案，整日坐卧不安。
这时，宫内主管忽然想起那个善于解梦的青年约瑟，便奏请法老说：“我王，臣仆记得两年前，我与司膳长一同被罚入狱时，各做了一个怪梦，是一个以色列青年为我们解析的。结果，他的预言应验了，求我王传令他进宫圆梦。”
法老听了，自然高兴，立即召见约瑟。于是，约瑟沐浴、换衣、理发、修面后被带到法老面前。几年的牢狱生活，没有使年轻的约瑟变得虚弱呆笨，他依然红颜悦色，机灵大方。当他倾听完法老的两个梦后，笑了笑，然后胸有成竹，轻松自如地圆梦说：“我王做的两个梦，实际上是一回事，这是上帝在向你预示将要在埃及发生的事。”
“什么事？”法老性急地问。
约瑟说：“这七头肥壮的牛和七粒饱满的穗子象征七个丰收年；而七头瘦弱的牛和七粒干瘪的穗子则代表七个灾荒年，也就是说在埃及的土地上将会出现七个好年头，五谷丰登，六畜兴旺；接着又有七个坏年头，颗粒无收，饥荒遍野。”
法老又急忙问：“那么，我们该采取什么措施，才能度过这两个七年呢？”
于是，约瑟面对法老和众臣侃侃而谈，充分展示自己的聪明才智，他既谈出自己的看法，又提出自己的主张，最后，他建议法老任命一个聪明能干的人管理全国的粮食，丰年储粮，备粮度荒。
法老赞赏年轻人的智慧和才干，考虑到目前在朝廷大臣中尚无合适的人选，就对他说：“既然上帝把埃及将要发生的事先告诉了你，你又这等精明强干，我就委托你管理国家的粮食吧，我要我所有的臣民都听命于你。”法老说完，立即摘下自己手上象征王权的戒指给约瑟戴上；拿来象征富贵的细麻布衣给他披上；把象征重权高位的项链给他挂上；又把自己的副车赐给他，以表达自己的诚意。
约瑟见法老如此真心实意，如此信任自己，便点头应允。
当上埃及宰相的约瑟如鱼得水，很快投入工作，他视察全国粮仓，建立储粮系统，鼓励民众丰产增收。在丰收的七年里，他把按规定应收的粮食征收入库，储藏起来。接下来的年成一年比一年惨，当时，埃及和周围邻国都遭到天灾，土地干裂，害虫当道，农田被毁，颗粒无收。同样严重的灾情，在别的国家饥荒遍野，饿殍载道；在埃及，约瑟放粮救灾，并按人口适量分配，做到人人有饭吃，个个能吃饱，还发动民众生产抗灾。
