天送家搬到沟岔村的翌年春末，金蕊生下一个儿子。起名有涛。小涛涛初生时不到五斤重，却给全家带来莫大的欢喜。这多半是因为他填补了有浪丢失后家里人心灵上的空缺。天送和金蕊为寻有浪功夫没少下，前后三趟跑碛口找呼窑主均未找见。据说呼窑主为避战乱到蒙古一带走江湖去了。呼窑主寻不见，谁还敢去跟常麻子要人？劳王氏不得不把深深的郁闷埋在心底。小涛涛是幸运的，奶奶将十二分的爱用在了他的身上，整日守在儿媳炕头伺候月子，坐在孙孙跟前瞅个没够。奶水的充足使涛涛很快改变了瘦小猴的模样，皱褶的细嫩皮肤渐渐为发育膨胀的肌肉所绷展，小胳膊小腿肚儿变成嫩藕瓜儿，小脸旦变成红鲜桃。丑猪崽的眉眼长开了，变得愈来愈喜人愈来愈可爱。一双亮眼和直高的鼻子像父亲天送，棱角分明的嘴及白润的皮肤像母亲金蕊。劳天送心里像灌了蜜，流船回家先要抱儿子看上几眼亲上几口。劳王氏更是喜得合不拢嘴，精神头十一足！还没到二十天，就张罗着要给孙子过个好满月。
涛涛满月的前一日，老河底捎来口信儿，说天送二爷病了，想见见天送。劳成吉年近七十，是当年胡子艄劳成元的二弟，如今是劳家族里辈数最高、也是天送本家岁数最大的老人。天送就急着要过河回老河底。劳王氏就嘱咐他回村顺便买点过满月的吃食，“买上一斤粉条二斤豆腐，有肉的话，再割上一斤肉。”十二岁的天顺、十岁的天利就叫唤着要跟大哥回村，天送就把小弟兄俩带上了。二爷发高烧，躺在炕上，额头蒙一块湿布巾，嘴里喘着粗气。见到天送和两个小弟弟，眼里直流泪。天送听说老人没用药，硬挺着，心里便清楚，家人为省钱，没请大夫看。二爷老伴已过世，膝下有两儿一女。天送没怪怨老人的儿女，就出去把禾秀才请来了。禾殿磐已年近花甲，身子骨还蛮硬实。自那年街上的“德兴堂”被日本人烧掉后，他就在家开了个小药房，让儿子禾步璋坐堂行医，自己则在家读读医学经书写点秘传验方之类。步璋诊治不了的疑难病症他才亲自出马，一般病他是不出诊的。老河底恐怕唯有黑虎老艄的面子才能请动这位老大夫。禾秀才把过二爷的脉，说：“不要紧。内里有火，偶受风寒所至，吃两付药就会过去的。”天送要给禾秀才掏钱，禾秀才摁住他的手说：“黑虎，别忘了咱俩是忘年交！你要这样，就是看不起我禾某人了。一会儿叫家人到我小子兀达取药就行了。”天送说：“禾叔，我老麻烦你心里过不去。”禾秀才说：“看你说到哪去了，谁家能没个灾病的？”顿了顿，又说，“唉，人上了岁数，老想起从前的事。我常想，当初你爷爷要是能让你多念两年私塾就好了。”天送说：“那不能怪我爷爷，是我不想念，当时就想学扳船。”“不过也是，不学成大老艄，八路军能看中你？”两人又聊了会儿时局，禾秀才就起身要回。
送走禾秀才的路上，天送碰见禾玉长。老朋友见面自然有说不完的话。玉长首先为天送喜得一子而祝贺；并说明日一定要过河去给侄儿过满月。玉长讲了村里近来的情况。说为了对付鬼子的扫荡，农救会成立了民兵连儿童团，轮流站岗放哨。各个路口渡口都设了卡子，检查过往行人。后山顶上按了报警的消息树。还说阎锡山老狗日的简直不让人活了，“兵农合一”越搞越凶，各种税赋多如牛毛，每两“钱粮”竟高达二十七石粮食！笑面虎有俊还要从中盘剥，“村里人老寻我发火诉苦，你说我能有甚法儿！”天送听了这些情况，真替玉长为难，可他也没有办法，只能说多向上级党组织反映反映，请组织上解决。天送还把从于主任那里听到的情况告给玉长：阎锡山在晋西敌占区将“敌工团”改组为“政卫团”，在每个县都设立了区团部村团部，每个村都配备了“政卫员”。据说很快就要开展对付共产党和进步人士的“肃伪”和“净白阵线”活动。他要禾玉长转告党员们，严加提防和警惕。玉长说，“这帮狗娘养的，不把心思用在打鬼子上，就会谋算着害自己人。”天送问起狗洞的情况，玉长说前几日县委抽调党员受训，支部就让狗洞去了。天送说：“这好这好，让他也提高提高。”他俩岂能知晓，狗洞遇上机会了，这一去竟变成了抗日干部，再没回村，还躲过了半年后在老河底发生的一起大捕杀惨案。
吃罢晌午饭，天送去街上买了儿子过满月的东西就要回沟岔。可天顺天利却寻不见，不晓得去哪哒耍了。天送让家人去喊，自己告别二爷先到渡口等着。这一等就等出了麻烦。日本人的马队出现的很突然。假如从黑蛇沟官道或后山的盘山路进村，尚有消息树报警，村民可提前疏散。而这回是由军渡方向沿黄河东岸顺流急奔直下，有迅雷不及掩耳之速。凭天送的水性马上跳进黄河完全可以平安渡过河西，可他不想把两个小弟弟扔下，只能眼睁睁面对这场灾难了。
日军此次突袭的唯一目的是抓人，抓壮年男子；因为他们听说老河底是个男人都会划船。他们首先冲向河滩，将渡口所有人都围拢起来。其中有天送的二叔劳应年和他手下的艄公劳天管、劳天起、禾步千，还有正在上船的六爪禾存绪等十来个人。禾存绪四十出头，空长了一付彪形大汉的模样。既不会种地，又不会扳船，而且生性诡诈，胆小怕事。不过是个摆小摊跑买卖的生意人。因右手拇指分了个岔儿，人送外号六爪。他背了个搭链，前后圆鼓鼓，里边装满了洋火准备到陕西贩卖。已经上了船，又让日本人赶了下来。日军头目跳下马，围着人群迈动小步将每一付面孔凶残地盯一眼。多数人被盯得面色失血腿肚子打颤。走到六爪跟前，日军头目盯住他不动了，面部突然换上可怖的微笑，接着呜哩哇啦说得不知甚话。六爪早吓得三魂飞走两魂半，浑身筛糠，大汗淋漓。“太君说，老乡，我看你这个人不错，咱们交个朋友如何？问你叫什么名字？”听了翻译的话，六爪才稍微安心，赶紧回话，“我唤禾存绪。”“禾存绪兄弟，我今天要聘请你作我们的向导。合作好了，皇军会大大地奖赏你。你若是不老实从事，杀了杀了的！”皇军的抬举哪敢不从？六爪边点头边说：“我合作，我合作。”日军头目仰面大笑几声，伸拇指道：“大大的好！大大的好！听说贵村有个叫劳天送的大老艄，你能领我见见他吗？”天送心里不由打个激棱，但脸上毫无显露。在场的也都偷偷撇一眼天送，心里为他捏把汗。放在一般人身上，是会保护天送的，起码打个马虎眼。而禾存绪只犹豫了一瞬，就指着旁边的天送说：“他就是大老艄劳天送。”天送牙关紧咬，恨不得将这个败类立马扔进黄河！六爪有码牌赌博嫖女人的嗜好。他晓得天送为人大方，曾多次赌光了钱跟天送去借，天送只要身上有也就借给他，他却从来不还。眼下却恩将仇报，天送能不气得咬牙切齿吗？日军头目立即将目光瞪向劳天送，说道：“噢！这正应了你们中国人的古话，‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。’劳天送，你的大名如雷贯耳，今日有缘相识，真是万幸万幸！”天送摸不清日本人搞什么鬼，回射出锐利的目箭。鬼子头目又转向六爪：“禾存绪，你的，大大的老实！我要你再帮一个忙。你带上我的人去村里再找十个年青艄公，明白明白的？”六爪听了翻译翻过的话，苦不堪言，可又不敢不从，磨磨蹭蹭背上搭链就走。鬼子要他将搭链放下，他只好无奈地空手领着半数日军进村。其余鬼子在渡口等待。不一会儿，便听见村子里传出疯狂的狗吠，还响了几声枪。
过了大约一个钟点，鬼子押着十数名青壮男子出村，向河滩走来，后头跟着老人女人娃娃一大帮。日军头目从渡口被围的人员中挑出十几个与带出村的人会合一起，然后和颜悦色地对这二十来个一脸迷茫的青壮年汉子言道：“诸位艄公老乡们，你们不用害怕，也不用担心，皇军只不过想借用借用你们的力气和技术，完成一项重大工作！任务一旦告捷，皇军会大大地优待你们，给你们大肉吃，给你们美酒喝，给你们好女人睡，给你们金银财宝，这可是做梦也寻不见的美事啊！好啦，现在出发！”说完，走至天送面前，“劳天送，你是大老艄，你领头，他们都得听你的！”鬼子将每个人的胳膊捆在一条长绳上，连成长长的人串，在明晃晃的刺刀逼使下，沿河岸向上游进发。禾存绪是最后一名被拴在绳索上的。他以为他立了功，皇军会照顾他，背起搭链苦丧着脸哀求鬼子头目：“太君，我实在不会扳船，我我，我就不用去了吧。”鬼子头目笑笑说，“哎，我俩交朋友了，你自然要跟上。向导的工作你还没完成嘛！”他抓过他肩上圆鼓鼓的搭链，一使劲扔进滔滔黄河。六爪心疼地直挤眉裂嘴，心里狠狠骂道，“小鬼子狗杂种，狼心狗肺的东西，我日死你老娘！日死你全家老小……”他屁腚挨了一枪托，才老老实实上路。初夏的河风将身后老少村民的哭喊呼叫刮进他的耳朵，其中必定有他的婆姨和儿女。他不忍地回头望望，屁腚又挨了一枪托，心里不是滋味。
日军为这次渡河西犯作了充分准备。事先往军渡调集四千余名日伪军，火炮七门，重机枪二十挺。组织丈八木船五条，橡皮舟十三只。由驻柳林的师团长岗茨孝郎亲自坐镇指挥。为确保五条木船摆渡顺利，提前一天从附近各村软硬兼施抓来四十名艄公，其中有老河底二十余名。日本人在河畔支起三个帆布帐篷，让艄公们在里面休息过夜。每个帐篷设两名岗哨，另外还有流动哨不定时巡逻。
