“就像舍普特刚才给您讲过的，埃及是一个有着众多神明的国家。埃及人都是神的仆人，法老作为埃及的统治者，同时又是众神在现世的代表，他秉承神的意志，掌管这片国度的全部财富、土地、高山、河流、作物、矿藏、牲畜、树木，甚至是空气，其余所有人的都是他的奴仆，终生以愉悦他为目的，以他的幸福为幸福，他操纵每一个人的荣宠和生死，是至高无上不可拂逆的。法老可以有很多妃子，但是能够站在法老身边的只有一位，那就是他最伟大的妻子，埃及上下两地的女主人，唯一的王后。”
在拉美西斯寝宫花园的凉亭下，艾薇正在聚精会神地听舍普特讲解她所知道的关于神圣的埃及王后的一切。波斯木制成的凉亭上爬满了紫藤，遮挡了冬日的阳光，艾薇斜靠在拉美西斯命人专门为她制作的躺椅上，躺椅是雪松木做的，异常华丽，扶手和靠背的部位还特地包上了柔软的毛料。阿纳绯蒂站在她的右侧，手持玻璃水罐，不时地为艾薇的黄金酒杯斟满清凉的角豆汁。
舍普特站在她们两人的对面，正在滔滔不绝地介绍着。
“因为法老地位的特殊性决定了他的这位唯一的王后的位置也是独一无二的。法老代表着阿蒙神，而法老的妻子代表着阿蒙神的妻子穆特神。所以埃及必须由法老和王后共同统治，他们的生死有永生印玺的戳记。”
“难道从来没有一位法老没有王后吗？我是说如果这位王后去世了，王后这个位置永远不会有空置吗？”艾薇问道。
“从未有过。即使法老并不喜欢这位王后，他仍然需要她。因为王后在祭祀中扮演着穆特女神的角色，这是仪式里不可或缺的重要部分。因此王后还需要在装扮上模仿穆特女神的样子，即头戴呈秃鹰形状的头冠，额头上装饰着象征王权保护神的眼镜蛇。”舍普特略作停顿，意味深长地说，“对于君主来说，王权的巩固和国家的兴盛胜过一切，其个人感情生活的幸福并不重要。况且只要是他想要，全国的女人都会成为他的女人。如果王后生病或是有某些特殊原因无法主持祭司，就会由她指派其他人来扮演这个角色，在仪式中行使王后的职责和权力，而这个暂时代理人通常是公主殿下或是地位极高的女祭司。”
“恩……是啊，国家胜于一切，帝王少有真爱啊……”艾薇心不在焉地附和。
舍普特微微一笑，看来挖苦她的目的已经达到了。她暗自得意，却看到了阿纳绯蒂脸上已经显露出不满的神色。于是，她收敛笑意，话锋一转，继续说道，“借由扮演在现世的穆特女神这一角色，伟大的王后陛下有着诸如‘穆特是我的引路人’、‘穆特的光辉在我身上显现’、‘穆特女神的完美再现’、‘穆特是美和善的源泉’等头衔，或者是‘神的妻子’这个称呼，而与之意义基本相同的表达形式还有‘神之手’、‘神的崇拜者’、‘与神结合的人’等，同时描述其明艳动人的形象的说法还有诸如‘以美貌打动神的人’、‘拥有美妙歌喉的人’、‘在阿蒙神庙里随意漫步的人’、‘以浑身的芳香令阿蒙神惬意的人’、‘居住在阿蒙神庙最神圣处的人’、‘受阿蒙恩宠的人’、‘与阿蒙神结合的人’等等。这当中最正式的提法要数‘温柔的爱情，那个看得见何露斯和塞特神安居在法老王——两地和上下埃及的君主——体内的女人，那个语带欢乐的女人。’”
天哪，要这么多些头衔做什么啊，而且还是这么奇怪的称谓……艾薇感到一阵晕眩，她无奈地打断了舍普特的话，“这么多名字，我记不住啊，怎么办……”看着艾薇可怜兮兮的样子，阿纳绯蒂都忍不住笑了，她用手挡住嘴，尽量掩饰住自己的笑容。“而且，这些有什么用啊……”
“这些并不需要殿下您记住，主要是供书记员记录在书中，或者工匠将它们按照法老或王后的要求刻入庙宇的石柱或墙壁上。在埃及，即便是普通的劳作者也会有一两个头衔，其实这些都可以理解成是对一个人的工作、能力或是出身的描述，像是在神庙里举行的众多仪式中，那些唱歌的妇女被称为“马瑞特歌手”，意思是为神唱赞歌的人，还有的拥有“击鼓手”的头衔，说明她们在仪式中弹奏乐器。而刚才跟您说那些的也不过是一点皮毛而已，还有很多舍普特也记不住……”
“哦，不用记住就好……”艾薇明显松了一口气。
“恩，上面说的只是王后的一小部分工作职能，除了在特定的祭祀仪式里扮演穆特神，她还需要扮演其他女神的角色。按照法老要求出席各项节日庆典、接受邻国使臣觐见，陪同法老陛下出巡。”
“这些可以说是在外交方面的职责吧，一开始那个算是宗教的。”艾薇总结道。
“恩？……是这样吧。”舍普特补充道，“王后还需要以私人身份与其他国家的王室亲眷保持联系，以巩固埃及与这些国家的关系。女人间的友谊对于国家来说也是很重要的。”
“恩。”艾薇点点头，喝了一口角豆汁，“舍普特……”
“恩？殿下有什么问题吗？”
“没什么，你要不要也喝一点角豆汁，已经讲了这么久了，一定口渴了吧。”艾薇一边问，一边看了看阿纳绯蒂。
“啊，不用了，殿下，谢谢您。”舍普特连忙推辞，可后者已经极不情愿地将手中的玻璃水罐略微倾斜，使罐中的角豆汁流入了一个陶制水杯里，递给了她。
舍普特确实有点口渴，也就不再推辞。她将杯中的液体一饮而尽，又讲了起来。
“还有一大部分工作任务属于日常事务，比如参观和管理她所负责的神庙、学校和纺织厂。王后享有自己的土地管理人、专门从事年轻女子教育工作的主管、看管财务行政的书记员、税收员，还有那些为在世上保存创作精力而以她名义所从事的“上帝之妻”典礼仪式的男女祭司。而在进行这些工作时，王后不得不被迫与法老分离，因为法老陛下也有着数量相同甚至更多的工作要去处理。”
艾薇一脸严肃，点头示意舍普特继续。
“王后跟法老一样，也拥有不同类型的王冠。最高等级的就是嵌有象征王权的蛇和鹰造型的尤阿拉斯礼冠，冠冕上面的秃鹰，据说能够保护在战场上的英勇作战的法老。有时王冠上还要插上两把高耸的羽毛，其威势触及天庭。”
战争……拉美西斯二世时期规模最大的战争就是在他即位第四年间与赫梯帝国的卡迭石之战。战争的庞大和残酷艾薇再熟悉不过了。听说从战后到她回来的那十年中，双方也互有小规模的战斗和碰撞。按照历史的轨迹，再过几年，双方就会迎来震撼后世的和平，只是不知道这一切会以何种契机和形式在自己面前铺展开来。也不知道在这之前，还会不会经历战争。不管怎样，他一定要平安无事，而事实上，他也必定会平安无事。艾薇想到这些，不免神色凝重起来。
“王后有时候会接见超过上百人，而她必须在每个人面前应对得体，必须时时面带微笑，不能露出半点倦容。因此王后陛下必须要时常不断地保养自己的身体，她将享受埃及最高待遇的美容、按摩、护甲等服务，那是无比舒服和奢华的护理，她的贴身侍从将会保证她的青春和美貌永不凋零，因为埃及的幸福，一如仰赖法老的全能般亦仰赖她的魅力。”舍普特眨了眨眼。
艾薇的脸上微微泛起红晕，随即她想到了本来会在这个位置上的奈菲尔塔利。这位前王后，如今远离了曾经豪华奢靡的宫廷，生活过的如何呢？古埃及是一个富庶强大的国家，拥有令邻国和后世望尘莫及的巨大财富。传言中，古埃及的最后一个统治者，著名的埃及艳后克里奥佩托拉不还当着罗马将军安东尼的面，将一颗硕大的珍珠丢进醋里溶解，喝了进去吗。再过几个月，这一切都将属于自己，艾薇心中多少还是有些许期待，倒不是因为贪婪，而是因为强烈的好奇心——莫迪埃特家族虽说也是富可敌国，但是跟埃及帝国相比，会不会相形见绌呢。
“还有一项十分重要的职责，便是为法老生育王嗣。其实因为法老一般都有众多的侧妃，而且埃及王位并不总由王后所育的王子殿下继承，而是全凭法老的命令传承，所以相对于王后的其他任务来说，这项职责并不是非做不可。但是，就殿下您目前在陛下心目中的位置来看，这项任务还是需要刻不容缓地进行的。”
舍普特的声音娓娓地传进耳中，艾薇的脸更红了。
“其实……”舍普特顿了一下，稍加思索，开口说道，“在舍普特看来，当上了埃及王后，虽然得到了无比高贵的地位，但同时也意味着对沉思和安静生活的梦想都将被恐怖的波浪卷走……这是舍普特亲眼在姐姐身上看到的……”
“住嘴！舍普特！你只需要依命做好你的事情，还轮不到你来评判王后陛下！”阿纳绯蒂愤怒的声音打断了舍普特的话，后者抬眼看了看她，微微低头，若无其事地说：“是，大人。……那么，今天舍普特就先介绍到这里，明天舍普特再来拜见。请允许舍普特告退。”
艾薇看了看生气的阿纳绯蒂，又看了看似乎一脸委屈的舍普特，点头应允。
舍普特跪拜行礼，低头倒退着离开了拉美西斯的花园。
艾薇看着她的身影，不解地问道：“阿纳绯蒂，你怎么了？舍普特只是说出了自己的想法，这是善意的提醒吧。”
阿纳绯蒂仍然难掩怒气，她一副满腹委屈不吐不快的表情，但她的理智战胜了冲动，最终，她撅着嘴，还是没有说出实情。“她明明就是故意的，她是在故意告诉您，埃及王后不是这么好做的，说不定在她心里，只有她那个好姐姐才配得上王后这个名字。她肯定是这么想的，您不要被她的外表所蒙蔽。”
“应该不会吧，这里面可能有什么误会，既然她都能来帮我。”在艾薇的心里，一直宁愿把舍普特当成是她在另一个时空里身边少的可怜的朋友之一，也不愿相信她其实是这个时空因厌恶自己占据了原本属于她姐姐的位置而对自己心怀不满的人。
“我想她的出发点肯定是好的，别生气了，阿纳绯蒂，她现在是在帮我，我们要相信她。不然她会因为自己受到猜疑而感到委屈。”
“她有什么好委屈的，迟早我要把她的假面具撕下来。”
“别这样，阿纳绯蒂。我在这个时代都没有多少朋友，我很珍惜你们。”艾薇无奈地拉着阿纳绯蒂的手，怅然若失地说。是啊，她真的好孤单，独自一人在一个陌生的国度生存，远离了自己熟知的一切，身边也没有什么朋友可言，不知道这个世界上除了法老之外，还有几个人甘愿为她倾其所有。未来，在这里，对她而言，既是已经固定的历史，又是无法预知的明天。
“除非您答应阿纳绯蒂，不在没有我的时候接见舍普特，凡事要小心为上。”
看来她还是不放心舍普特啊，艾薇轻轻叹了一口气，点了点头。一方面她为阿纳绯蒂的忠心感动，另一方面她又为如何让这两个人消除芥蒂和隔阂而苦恼。唉，看来要操心的事情真不少啊。
阿纳绯蒂却没有像艾薇那么多的心事，即使她对于舍普特仍然保有个人的看法，眼见已经得到了艾薇的应允，便也不再多说，而是把话题扯到了别处。
