睐姐儿正要从奶娘手里接过孩子，听到奶娘这话就咦了一声愣在那里。刘吟梅已经笑着对曼娘道：“婆婆年纪渐大，都快成了老小，常爱说个笑话什么的。”曼娘点头，丫鬟已经在旁边道：“郡主是老小，表小姐还没出阁，也是小孩，这老小对上小孩，这才有趣呢。”
这话说的众人都笑了，曼娘接过侄儿抱在怀里瞧了眼，对睐姐儿笑着道：“前些日子才做了姑姑，这会儿又来做表姐，还要装小孩子吗？”睐姐儿的脸飞上红霞，手扯住曼娘的袖子，旁边的绯姐儿嘻嘻一笑，用手握住脸要羞姐姐。一行人已走到新安郡主上房，新安郡主听到外面的笑声让人掀起帘子，自己走出门笑着道：“都在说我什么呢，老远就听到你们笑。”
曼娘忙带了孩子们上前给新安郡主行礼，新安郡主一手一个，拉了睐姐儿和绯姐儿，瞧了又瞧：“睐儿自从定了亲，把钱越发瞧的真了，前儿还让人带话回来，要多收些礼，你放心，给你的东西我早备下了。”睐姐儿的脸微微一红就嗔怪地道：“外祖母现在越发爱说笑话了，明知道我说的是笑话，还故意拿出来笑话我，我才不依。”
真的不依？新安郡主放开拉住睐姐儿的手就对绯姐儿道：“你姐姐这样，我们不理她了，你说好不好？”绯姐儿自然说好，睐姐儿肯定也不依，两人陪着新安郡主说话，曼娘和刘吟梅自带了孩子往前面去招呼客人。
等出了院门刘吟梅才笑着道：“姐姐还是舍不得睐儿，我瞧着，姐姐待睐儿，比原先还要管的松？”曼娘轻叹一声：“在手心上捧了十来年的孩子，就要出嫁了，谁心里不好受，等以后你就晓得了。”那个男子，再是精挑细选，再是信誓旦旦，女儿再是喜欢，可这做娘的心，还是舍不得。
刘吟梅了然一笑，和曼娘往外面去招呼客人。曼娘进了厅，和人说笑一会儿，不见冯氏不由微微讶异：“怎的不见你娘家嫂子？”这给外甥办满周岁的酒，娘家人不但该到，而且还该早到。刘吟梅正和人说话，听曼娘这样问就笑道：“我嫂子本来手要早早到的，谁知昨儿不舒服，请了太医，才说已有两个月的身孕，还说胎有些不稳。”
刘大爷年已近三十，膝下却无子，这会儿冯氏有了孕，胎像不稳，自然不会让冯氏过来。曼娘听了点头：“难怪呢，既然知道了，等会儿我也让人往刘府送些礼去，贺一贺。”刘吟梅嗯了一声，两人还在说话，徐九奶奶已经走过来笑着道：“你们这大姑子和弟妹，一见了面就说个不停，也要和我们说说话，说起来，我和十三妹妹也一年多没见了。也想的慌。”
旁边跟徐九奶奶过来的人和徐九奶奶一个说话，都是徐家的嫂嫂弟妹姐姐妹妹，曼娘忙起身和她们招呼说笑，还有人问曼娘的两个孩子，听到在那陪新安郡主说话就道：“前儿我见我闺女手里拿的一个帕子，上面绣的蝴蝶活灵活现的，还在那赞，说她这么大的丫头，现在也会做活计了，谁知她说，这花样是她描上去的，却只绣了几针，剩下的那些都是托十三妹妹家的绯外甥女做的。我听了，气不打一处来，都是闺女家，绯外甥女还比她小两岁呢，这针线活就做那么好。还是十三妹妹会教孩子，大外甥女聪明灵秀端庄沉稳人人赞，二外甥女才八岁就这么好一手针线活，只怕再过些年，十三妹妹家的府邸就要换铁门槛。”
这一连串话说下来，亏她不口干，曼娘忙笑着谦逊几句，旁边已经有人道：“十三妹妹别听她的，她这些日子在寻儿媳妇呢。”曼娘啊了一声往那人面上望去，见她面上微微露出一丝期盼就笑着道：“绯儿才八岁，还小呢。”这样的试探没有下文也是常事，众人又指着别的事说笑，等到外客到的差不多，也就各自入席，喝酒听戏。
这边绯姐儿也被人叫去一起玩耍，瞧着这些年纪还小的孩子出去了，睐姐儿不由嘟起嘴：“原先都是我的玩伴多，这才多久，一年多一些没出门赴宴，那些一起赴宴的姑娘们一个个都出阁了。”新安郡主年纪渐渐大了，午间有些熬不住，听到外孙女抱怨就伸手拍拍她的手：“就跟长韭菜似的，一茬茬的，这茬刚长成，那茬就又鲜鲜嫩嫩地出来了。”
睐姐儿趴在新安郡主旁边：“长韭菜？外祖母是想吃韭菜馅的饺子了吧？这会儿就十月了，等到了正月，就有新鲜的春韭吃了。”新安郡主捏一下睐姐儿的鼻子：“故意的。”睐姐儿嘻嘻笑了，已有丫鬟进来：“郡主，长宁公主来了。”一提起长宁公主，睐姐儿就想起阿昭，不由叹了口气。
新安郡主整理一下要出去迎长宁公主，听到睐姐儿叹气，唇不由微微一抿：“儿女就是一辈子的债，可是怎么陛下也……”新安郡主终究没把后面昏了头这几个字说出来，只让睐姐儿扶着自己出去。
长宁公主已经进了二门，见新安郡主迎上来，忙口称不敢疾步上前扶住她。睐姐儿见长宁公主不过一年多没见，但面上皱纹已经生了不少，而头发更是泰半白了。想是为阿昭的事日夜煎熬，可是陛下所图，又怎会在意长宁公主的白发和煎熬？做天子的，又有几个是没有决断的？
长宁公主和新安郡主寒暄几句，见睐姐儿俏生生立在一边，想起自家女儿，忍不住泪又要往下流，百般计策都用尽，可还是毫无转弯余地，也只有寻人说说话。长宁公主的鼻子在那酸的厉害，忙强做欢颜对睐姐儿道：“好孩子，许多日子都没见到你，你若得闲，就去……”
话没说完，长宁公主越发觉得心里的酸涩忍不住，忙转过头，旁边的侍女已经道：“这里风大，公主想是眼里进了沙子，还是先请进去里面说话吧。”风进了沙子，也只有如此了。睐姐儿不由心里也一阵酸涩，竟不知该如何说话，只是陪着两位长辈进了屋。
新安郡主有心想劝长宁公主几句，又见她强忍悲伤，不由在心里叹气，按说陛下也不会答应才是，怎的不仅答应不说，还有意大张旗鼓，这又是为了什么？可是圣心难以揣测，只有拍着长宁公主：“你闲着时，就多来走走，横竖我现在也是个闲人。”长宁公主嗯了一声，那泪又想往下落，可旁边有人又难以往下落。
新安郡主也就让睐姐儿带了人先出去，睐姐儿走出屋子不几步就听到长宁郡主在那道，我从没想到，自己养大的女儿会这样想。睐姐儿还想细听，可后面的话就听不清了。
睐姐儿不由微微一叹，儿女长大了，有了自己的想法，就不会再像小的时候，对父母言听计从了。阿昭能这样斩钉截铁不肯回头，其实背后也有陛下的推波助澜吧？睐姐儿站在那里，瞧着湛蓝的天，不由有些痴了。
有丫鬟过来笑着道：“表小姐怎么站在这里不动呢，方才齐王世子夫人和仙游县主到了，十三姑奶奶让来寻您，说仙游县主要和您说话呢。”阿颜也来了，睐姐儿努力吸气呼气，在面上露出笑容这才往阿颜在的地方去。
见到睐姐儿，阿颜笑着道：“你今儿这是怎么了，往日总是先出来见我，怎的今儿还要人去寻你？”睐姐儿坐在她身边，让丫鬟们都出去才对阿颜偷偷地道：“长宁公主来了，这会儿在那和外祖母说话呢，我听了几句，着实哀痛，不由有些心酸。”长宁公主？阿颜不由叹气：“我们不过是恼，但长宁公主她，却是剜心之痛。”
睐姐儿靠到阿颜肩头：“那****听阿昭说了，觉得阿昭也有道理，可今儿瞧见长宁公主这样，心里又直发酸，不好受，竟有进退两难之感。”阿颜的眉也挑起：“谁不是这样呢，可是阿昭就像被灌了迷魂药似的，反对的话怎么都听不进去。陛下也真是，怎么偏这会儿，陛下就偏向阿昭了，说疼爱阿昭，不忍心让她失望，可是长宁公主是陛下的姐姐，不是更不该让长宁公主失望？”
睐姐儿拍下额头：“算了，这件事我们也没法子。还是去花园里瞧瞧。你不晓得，方才你没来时，那些都比我们小，都和我妹妹玩去了。我瞧她们大不过十三四岁，也就没和她们一块玩。”大不过十三四岁？阿颜抿唇一笑：“喂，我也还没满十五好吧？怎么，你也不想和我玩？”
睐姐儿伸手捏一下阿颜的脸：“这张嘴什么时候变这么厉了？我不和你说了，明年你及笄之年了，我让人找了块好玉，打算给你雕根玉簪送你呢，正好来问问，你要雕些什么花在上面？可不许不戴。”阿颜想了想才道：“不拘什么，别雕那什么石榴、牡丹就好。”睐姐儿的眼转了转：“那雕芍药好了。”
芍药？那日抽花签时候的情景似乎又在眼前，阿颜的眼微微一黯，接着就点头。睐姐儿见状凑到她耳边道：“花相，日后你定会好好待阿弟的，阿弟他真有福气。”阿颜的脸顿时红了，伸手捏睐姐儿的脸一下：“你在胡说八道什么？”睐姐儿的眼眨一眨：“什么胡说八道？难道你不是我弟弟的媳妇？”
阿颜的脸顿时红的更厉害，伸手又要去掐睐姐儿，睐姐儿的腰微微一晃，就让开了。两人笑闹一番，携手往花园走来。此时已近冬日，花园内也没什么可观赏的，只有几丛菊花开的好，绯姐儿正在那和几个孩子在那赏花。
她们那一本正经的小模样，就像昔日睐姐儿和人玩耍时一样，睐姐儿和阿颜对看一眼，彼此心照，继续往另一边去。竹林之中突然传来声音：“这画竹，要先明白竹之劲节，若不明白，也是虚的。”
