宗室子弟，无需像别人一样每日用功读书以期得个功名。但秦父是进士出身，又现任礼部侍郎，掌的还是仪制清史司，对两个外孙的要求就高了些。虽然和别的人家比起来要求已经很松，但和别的宗室子弟比起来就很严格。见了人不诉苦才是怪事。
曼娘见谨哥儿满面愁苦，把儿子拉过来：“你外祖父，只会比阿颜的外祖父要求更高。”谨哥儿原本还巴望自己的娘会说，自己的外祖父和阿颜的外祖父不一样，谁晓得要求更高，整张脸顿时皱起来：“娘，那我……”
曼娘点一下儿子的额头：“想都别想，再说，你外祖父不会打手板。”不被打手板就好，谨哥儿的眉刚打算松开，曼娘又加上一句：“不过，你外祖父是会加重惩罚，比如说，写不好两页纸的大字，就要写四页。”
啊，谨哥儿的嘴顿时张大，曼娘见旁边的睐姐儿脸上笑容，就把她也拉过来：“你也别想跑，你外祖父说了，女孩子也要读书识字懂道理的。”睐姐儿抱着曼娘的脖子撒娇：“娘，我才不怕，我字写的比阿弟好，会念的诗比他多。”曼娘打断女儿的得意洋洋：“你也比他大两岁，要是还不如你弟弟，就别做姐姐了。”
谨哥儿的眉这时才松开：“娘，那我先去练字，明儿一定不能被外祖父罚。”本打算继续撒娇的睐姐儿从曼娘膝盖跳下：“我也去，娘，我写字，要比人人好才成。”嘴里说着话，人早就飞奔出去，在院子里还差点撞到刘婆子，刘婆子哎呀一声，曼娘已经听到端庄坐好，刚坐好冬雪就进来了：“奶奶，刘婶子来了。”
帘子掀起刘婆子笑眯眯走进来，道了福就道：“太太说奶奶明儿要回娘家，特地吩咐我过来送两支人参，还说等过年时候，请亲家太太带了舅奶奶过来吃酒。”说着刘婆子送上一个小匣子，里面是两根大拇指粗细的人参。
这种人家，人参不是什么稀罕东西，陈大太太的用意曼娘明白，让冬雪收了东西又和刘婆子说了几句闲话，刘婆子也就告退。秋霜已经走进来：“奶奶，太太方才吩咐，从她房里挑了两个针线活不错的丫鬟，过去针线房帮忙呢。”
曼娘瞧着秋霜面上笑容微一摇头：“总是一家子，有商有量就好，说些别的话，实在让人觉得无趣。”秋霜拔下发上的簪子，打开曼娘的手炉拔一下灰，再加了两块炭进去才递给曼娘：“奶奶，您这话虽说的对，可是呢，这人成了家，就有各自的打算了，比不得当时各自没成家时候。”儿女、前程、各自的亲戚，中间种种利益纠葛，曼娘接过手炉轻叹一声：“是啊，你说的是。”
可是，再变，谁也别把谁当傻子，天下不是只有一个聪明人。秋霜见曼娘低头沉思，走到一边轻轻收拾起明日要带去徐家的东西来。
针线房多了四个人，动作确实快起来，到晚上就送来已经赶好的两套衣服，还是吴嫂子亲自送过来，对曼娘比早上过来时候更加陪了小心。曼娘也没难为，只是收了衣衫，给了赏钱就打发走了吴嫂子。
吴嫂子走出曼娘屋子好远才把背直起来，神仙打架小鬼遭殃，好在曼娘看起来还是个宽厚的，不然自己这差使只怕就丢了。想到昨儿在韩氏那挨的一茶杯，吴嫂子摸摸额头，罢了，那些事不是自己能想的，赶紧把剩下的衣衫都赶出来才是正经。
曼娘一家次日吃了早饭辞了陈大太太就往徐家去，一路上睐姐儿和谨哥儿叽叽喳喳，不外就是自己的字写的更好，外祖父一定会更喜欢。慎哥儿年纪还小，没学写字，不搀和姐姐哥哥们的议论，只是靠在曼娘怀里，让曼娘掀起帘子给他瞧外面的街景。
曼娘虽然指着外面街景不时告诉儿子，这里是哪里哪里，心却开始扑通扑通跳，一走就是六年，不晓得爹爹鬓边是不是又多了白发，不知道家里还是和原来一样，害怕爹爹会苍老，还怕弟弟们不像以前。成了家，就不再是原来的孩子，各自有了儿女，种种利益就有了纠葛，曼娘觉得手心都有汗出。
所谓近乡情怯，在此时有了更深的含义。马车已经停下，陈铭远的脸出现在窗边：“慎哥儿过来爹爹抱，你大舅舅来接你们了。”慎哥儿坐车已经闷了，听了爹爹这话就蹬蹬蹬几步冲出去，谨哥儿见弟弟冲出去了，也跑出去，口里还叫着爹爹。
睐姐儿也想跑，可是想到这已经不是龙岩了，又乖乖地坐回去，曼娘见女儿这样，点一下她的小鼻子，什么都没说把女儿搂进怀里，睐姐儿的唇微微撅起，乖乖在娘的怀抱不动弹。
正在和陈铭远说话的徐明晋见帘子一动，接着两个小娃娃就从车上飞扑过来，吓的差点魂都掉了，急忙张开双臂先接住一个，另一个被陈铭远抱住，谨哥儿还兴奋地喊：“爹爹，再来。”这两小子可真调皮，徐明晋看着怀里毫不认生，眼闪闪发亮的慎哥儿，仔细一瞧就对陈铭远说：“姐夫，都说外甥像舅，我看，这孩子长的还真和我有些像。”
陈铭远把谨哥儿往徐明晋面前一送：“瞧瞧这个，长的跟你才更像呢。”徐明晋张开另一个胳膊把谨哥儿接过来：“还真是，长的和我那儿子，就跟双生子一样。”见舅舅和自己爹说的很欢，谨哥儿也先把外祖父要考自己写字念诗的事先放在一边，睁着大眼问：“舅舅，我娘说，你家里的表弟比我小一岁，怎么会是双生子？”
徐明晋又是一阵大笑，陈铭远摸摸儿子的头：“你舅舅这是做比喻，下来吧，自己走进去。”
徐明晋把外甥们抱的更紧：“他们才多大，走了。你们几个，还不赶紧把姑奶奶的车抬进去。”
坐在车内的曼娘唇边露出笑容，弟弟他，应该什么都没变。睐姐儿感觉到车厢被抬起来，忍不住把窗边的帘子掀起，这宅子，感觉很亲切。曼娘把女儿搂过来：“没去龙岩之前，你最喜欢来这里，会说话就嚷着，要找舅舅要糖吃。你舅舅啊，只晓得用糖哄你，差点把牙都吃坏了。”
睐姐儿张开嘴，用手点着牙，鼻子皱起：“嗯，我现在牙不好，就是小时候舅舅给我糖吃多了。”曼娘噗嗤一声笑出来，点女儿脑门一下：“你这是换牙，等牙换好了就好了。”帘子再次被掀起，这回是徐明晋笑嘻嘻的脸：“姐姐，到了还不肯下来，难道要我亲自来请？”
说着徐明晋就问睐姐儿：“还记不记得舅舅了？”睐姐儿歪下脑袋，自然是摇头。徐明晋故意皱眉：“哎，还亏了我给你写信，还惦记着你，还……”徐明晋还没说完曼娘就伸手把弟弟往旁边推一下：“你也有妻有子的了，还在这挡着？”
徐明晋伸手把睐姐儿抱下车，笑嘻嘻地说：“在别人面前是有妻有子的大人，在姐姐面前撒一下娇难道不可以？”曼娘白弟弟一眼抿唇一笑，见徐启已和新安郡主已在厅门口迎接，忙疾走两步，和陈铭远带着孩子们行礼下去。
一别六年，徐启鬓边已经白发丛生，昔日如牡丹一样耀眼的新安郡主，额头的皱纹用脂粉再也遮不住。曼娘被新安郡主扶起，又看向一边扶起陈铭远的徐启，眼里的泪再也忍不住，再次跪下：“儿不孝，一别六年，让父母操心。”
徐启把女儿扶起，满腹的话怎么也说不出来，只是拍一下她的肩：“回来就好，回来就好。”新安郡主也忍不住垂泪，勉强笑了笑：“哎，我说你，祖父外祖父都做了这么几回了，怎么还要学小儿样？难道你想扣着外孙们的见面礼不给？”
徐启把眼里流下的泪擦掉，连连点头：“你说的是。”但眼还是忍不住看向曼娘，这个一向乖巧的不会出任何错的女儿。
睐姐儿和谨慎哥俩虽然都站起来，但还是看着徐启不说话。新安郡主伸手摸摸睐姐儿的头：“睐姐儿吧，长的这么大了，记得离开时候，只有那么一点点大。”睐姐儿羞涩一笑，新安郡主又看向谨慎哥俩：“你们两个，谁是谨哥儿？”
谨哥儿已经点头：“外祖母，我是谨哥儿，这个是弟弟。”慎哥儿跟着哥哥叫了声外祖母，眼就往背后站着的那些人里面瞧去，见也有和自己差不多大的孩子，就想跑过去找他玩。睐姐儿伸手拉住想跑开的慎哥儿，谨哥儿见外祖母很和气，胆子大了些，想了想就问出来：“外祖母，外祖父会不会让我们写大字做文章，写不出来就打手板？”
这一问把弥漫着的悲伤气氛给全都问散，徐启已经哈哈笑了，弯腰问谨哥儿：“你会写多少字了？写不好的话，我不会打你手板。”谨哥儿刚想松口气，徐启习惯地捋一下下巴上的胡子：“不过，你们小舅舅会打你们手板。”
小舅舅？谨哥儿看见徐启背后站了个生的很俊美的男子，在提到打手板的时候，那男子的手轻轻击一下掌心。谨哥儿的肩膀顿时垂下，新安郡主瞪徐启一眼上前牵起谨哥儿的手：“你们外祖父吓唬你们呢，罚你们多写几页字就好，哪能打手板？快进去吧，这外面还怪冷的。”
果然写不好就会被罚，虽然没有被打手板的忧虑，可还是想着怎么才能写好不被罚的谨哥儿心事重重地走进厅里，睐姐儿悄悄地对弟弟说：“到时候大不了我帮你写就是。”
