原先在京城时候，有针线上人，曼娘要做，也不过就是做几件里衣鞋袜，别的自有针线上的人去做，日日穿新衣都使得。可现在来了这里，孩子们和陈铭远的衣服鞋袜，不管内外大小，都要曼娘亲自来做。
陈铭远已经把衣服换好，拎着桶走出来，把脏水倒了把脏衣服收到桶里放在门边，这才坐下笑嘻嘻地看着妻子：“这没什么，我见宋兄也常穿带补丁的衣衫出来，只要官服没有补丁，别的衣衫，干净整齐就好，打几个补丁也不是什么见不得人的事。”
曼娘不由伸手摸丈夫额头一下：“来这几个月，你倒学的节俭了。”陈铭远屈起手指：“不节俭，日子没法过啊。你看，我一年俸禄不过四十两银、三挑柴、一百斤米。不节俭些连你们都养不起了。难道我还要花你的银子？”
曼娘嫁了陈铭远这么些年，还是头一回听到他算账，不由抿唇笑了：“那好，你以后可要多赚些银子，前儿我还听说你给人家写了祭文，谢了你三十两银子。我还在那奇怪，你怎的会做这些事了，原来是怕养不起孩子们。”说着曼娘就笑了，陈铭远故意摇头叹气：“是啊，不这样，怎么养得活你们？”
赵妈妈正带了婆子来见陈铭远，那婆子恰好听到陈铭远后面那句，不由皱起眉。赵妈妈和这婆子也是十分相熟的，忙道：“这不过是爷和奶奶开玩笑的话，你在这家也在老了，难道还不明白？”婆子忙道：“我自然晓得，只是三爷从小富贵丛中长大，哪会为了这么几十两银子就……”
后面的话婆子停了口，曼娘已在屋里问：“谁在外面说话？”赵妈妈忙应了走进屋里：“刘嫂子听说三爷回来了，特地过来给三爷问安。”刘婆子已经走进屋，规规矩矩给陈铭远行礼问安。
陈铭远唤她起来，站起来问了几句家里父母情形，又慰问刘婆子几句才道：“我在这里一切都好，又添了孩子，和同僚们相处也很愉悦，你回去可要多说这些。”刘婆子的眼圈不由一红，但还是恭敬地道：“是，小的知道。”
陈铭远对赵妈妈道：“还请妈妈带刘妈妈下去好生替我们招呼了，刘妈妈也多在这待几日，等歇息好了再走。”刘婆子又恭敬谢过，这才和赵妈妈下去。出门时候，恰好遇到冬雪端了饭菜过来，见刘婆子和赵妈妈出来忙喊了一声。
刘婆子顺势扫了眼饭菜，青菜豆腐鸡蛋，只有一道红烧鱼看起来还可入眼，闻起来虽还香，可毕竟不够精致，点心也没有。刘婆子的眉又不禁皱起，赵妈妈忙对冬雪道：“还不赶紧把饭菜送上去，方才就听姐儿说她饿了。”冬雪端了饭菜过去，赵妈妈才拉了刘婆子：“你啊，别在这犹豫了，也别去太太跟前为三爷三奶奶叫屈，别白白让太太伤心。三爷不说了，我们这位三奶奶才值得人佩服，能享福能吃苦的人不少，可像这位奶奶一样，既能享福也能吃苦，还劝解着三爷的，就不多了。”
刘婆子是聪明人，自然晓得赵妈妈的意思，忙笑着道：“我晓得你的意思，可是三爷那样一个富贵人，吃的就跟府里的下人差不多。那青菜豆腐，三爷当日在府里想吃，也不过就是倒换下口味，哪有天天吃这个的。我啊，只是心疼。”
说着刘婆子就叹气，赵妈妈打开门让刘婆子进去：“你先好好歇着，我去给你温壶酒来。晓得你是心疼三爷，可是呢，三爷平日不是说苦其心志的话。再说还有三奶奶陪着，我瞧咱们这位爷啊，和三奶奶在一起，真是吃糠咽菜都是甜的。”赵妈妈是陈铭远奶娘，自然更盼着陈铭远好才是，刘婆子点头就道：“也是，你说的对，进城时候我也瞧了，这虽说是个城，可也就那样。三爷这样也是入乡随俗。”
赵妈妈见劝下刘婆子，这才端出几样水果点心：“你先吃着，我再去给你烫壶酒，我们老姐妹许多日子不见，也说说话。”说着赵妈妈风一般地去了，刘婆子脸上笑容慢慢消失，环顾四周，瞧这屋子，也就比府上的马棚好一些，哪是堂堂管家住的？等想到赵妈妈方才说的话，刘婆子又叹气，罢了，也只有瞒住，不然真告诉太太，太太又是一阵伤心，隔了千山万水的，伤心也是白白伤心。
京城来的人在这住了五六天，曼娘备好送回去的礼物，又写好给各自的家书，刘婆子也就带着人辞别曼娘夫妻往京城去。
夏去了就是秋，秋过尽又是冬，日子就这样似水样过去，谨哥儿已经两岁，睐姐儿更加聪明，春雨的孩子比谨哥儿小了半岁，也是会说会跑的，这虽是个女孩子赵妈妈也很欢喜。在这日子久了，已经能听懂乡里人的土话，冬雪年纪小些，有时也会和那两个丫鬟说几句本地话。
曼娘坐在窗下做针线临字帖，教导儿女时候偶然听见，会有一种恍惚感，仿佛从来就是生在这里，不是来这的异客。睐姐儿见曼娘停下针线，笑着走过来：“娘，您说好要教我写字的。你看，我昨儿临的字。”
手里这件夏衣已经快做好了，曼娘把睐姐儿抱到膝上，接过她手里的纸看起来，小孩子初学写字，未免笔划都是歪歪斜斜的，只能勉强说这是字。曼娘笑着道：“你初学写字，描红就好，哪能学娘去写？”睐姐儿的头摇的拨浪鼓一样的：“不要，娘会的，女儿也要会。”
曼娘点女儿脑门一下：“我多大，你才多大？乖乖地去描红，别想一口吃成个胖子。”睐姐儿还想撒娇，谨哥儿已经摇摇晃晃地走过来，口水都挂在嘴边来不及擦：“胖子、胖子。”
睐姐儿鼓起腮帮子从曼娘怀里跳下来，站在弟弟面前用手点着他的胖脸蛋：“要叫姐姐，叫姐姐。来，跟着我叫，姐姐。”谨哥儿的眼眨了眨，绕过姐姐扑到娘怀里：“娘，姐姐欺负。”
睐姐儿的腮帮子鼓的更厉害，抱住曼娘的另一个胳膊：“娘，我才没欺负他，他乱告状。”曼娘拿出帕子把谨哥儿嘴边的口水擦掉，捏一下女儿的小鼻子：“你们两个，一个比一个难缠。”睐姐儿还是抱着曼娘的胳膊不肯放：“我才不难缠呢，娘，我会护住弟弟。”
曼娘强忍住笑：“然后你就欺负弟弟？”睐姐儿啊地叫了声，继续撒娇不依。陈铭远已经走进来：“睐姐儿，你又欺负你弟弟了？你瞧，你弟弟又和你娘告状。”又来一个，睐姐儿飞扑到陈铭远怀里：“爹爹，我才没有。”
陈铭远脸上分明是不信，但还是把睐姐儿抱起：“你们两啊，别缠着你们娘了，爹带你们出去走走，让你娘给我收拾行装。”
曼娘奇怪地问：“你要出去？”陈铭远点头：“要去龙溪一趟，前些天不是抓了几个盗贼，府上下了公文，说这几个盗贼只怕牵涉了府城的一桩案子，要押送上府。”这本该是典史的事，本县典史员缺，陈铭远是县丞，去送也是平常事。可曼娘今日不知怎的，听了这话心就开始突突跳起来，站在那不动。
陈铭远左手牵一个，右手抱一个准备带孩子们出去，见曼娘站在那不动反而奇怪：“你这是怎么了？”曼娘不肯说出自己的担心，只是摇头道：“没事，不过县城里就那么几个衙役，我听说这几个人极凶恶，擒拿那日，还伤了人命？”
妻子就是胆小，陈铭远把怀里的谨哥儿放下，让睐姐儿带他出去玩才搭着妻子的肩：“你想什么呢？沈老爷也晓得这些匪徒凶悍，况且去龙溪这一路又山高林密，特地从巡司找了十个精干的兵来，又叮嘱我们早睡晚起，晚到府城几天没有关系，就怕路上出事。”
十个兵丁再加县衙的六个衙役，连陈铭远共十七人押送那四个凶徒，算是万无一失。但曼娘还是不大放心，陈铭远见妻子还是不动搂住她的肩道：“你放心，我定不会让自己出事的，要遇到形势不好，我就先逃好了。不过这样会丢官，到时没有了进项，只有娘子你养我了。”
这是公务，曼娘知道阻止不了，转身去收拾东西：“我省得，你带孩子们去玩吧。”陈铭远还是不肯走：“沈老爷才更怕出事呢，眼看就要考评了，他若能得个优，也能动一动，若不能，别说动一动，就此致仕都有可能。”
三年一度的大查又要开始，似沈知县这样没多少根基的官员，也只有盼着查考时得优，然后借此升一升。沈知县在揭阳查考时已经得了优，这回再得优，就有望升迁而不是依旧在知县任上。这时候当然是怕极了出事，不然也不会去巡司选十个兵丁押送了。
这么多人，去府城的路也只有几日，曼娘点头：“我知道轻重，只是想着你辛苦。”陈铭远又是一笑：“你没觉得我比初来时健壮多了？”曼娘瞅丈夫一眼，也就去收拾东西。
陈铭远次日押送人去府城，转眼已去了四五日。虽才四月天，可这地气热，曼娘心里又记挂着陈铭远，夜里又热，越发不好睡。这夜好容易朦胧闭眼，就听到外面传来淅淅沥沥的雨声，曼娘翻了个声，把睐姐儿的被子盖好，见床前多出个人影。
曼娘原还当自己是睡着了迷糊，可再一细想不对，坐起身来，一柄雪亮的刀已横了过来：“不许出声。”此时最要紧的是孩子，曼娘到嘴边的惊呼生生咽下去，伸手摸一摸，还好，孩子们都还睡的沉。
