“玛洛亚牧师，你来中国快十年了吧，怎么也不想家呢？”三姨太嗑着瓜子，看着喃喃自语的玛洛亚，好奇地问道。
“唉，说来话长，我从小就是一名孤儿，是被基督教会的慈善机构收养长大成人的，家就是教堂，教堂也就是家。”玛洛亚说这些话的时候，毫无忧伤之感，看来从小就过这样的生活，早已经适应了。
“那你就不结婚，娶妻生子，留下个一男半女的?”大姨太侧着身，问着玛洛亚。
“我们神职人员是不能娶妻生子的，这是教会的规定，必须遵循。”玛洛亚看了看大姨太，又环视了一下众人，显露出认真的样子。
“玛洛亚叔叔，你小的时候是怎样读书的？读什么书？”福儿给玛洛亚倒上茶，问道。
玛洛亚说，“我小的时候就在教会学校里读书，读的书当然是有关《圣经》的书籍了。”
玛洛亚接着问福儿，“福儿、贵儿，你们在县城已经读高中了吧？你们的老师好吗？”
贵儿抢着说，“我们兄弟俩和喜儿妹妹虽然相差两岁，但我们都念一样的书，在同一个班里上课，我们的班主任赵怀庆老师对我们可好了。”
福儿说，“我们的班主任说话风趣幽默，讲起国文来谈吐风雅，又亲近学生，我们都喜欢他。”
“赵怀庆先生可不是一般的人物，那可是一个有学问的人呢。”玛洛亚一听到孩子们夸赵怀庆，钦佩之情油然而生。
司马亭接过话茬说道，“赵先生不但学问好，为人也豪爽，有求必应，只要是能办到的，绝不含糊。”
夜深了，街上的锣鼓早已停了下来，喜儿趴在二姨太的怀里早已睡着了，福儿、贵儿也开始打起盹来。
司马亭对三位姨太说，“你们和孩子们先回去睡吧，我还要守岁。”于是，大姨太和二姨太带上三个孩子回房休息了。
三姨太连打哈欠，对司马亭和玛洛亚说了声告别的话，扭着腰身，也走了。
玛洛亚起身告辞，司马亭说，“玛洛亚，你可不能走，今天夜里，当家主事的人是不能睡觉的，我是福生堂的堂主，你是大栏镇教堂的教主，都要守岁，你就陪我守岁吧。”
玛洛亚奇怪地问道，“守岁？何为守岁？”
司马亭拍了拍玛洛亚，二人坐在火炉旁，司马亭重新沏茶倒水，端起茶碗慢悠悠地说，“这守岁就是守夜，说起来是一个古老的传说。相传在太古年间，有一种凶猛的怪兽，散居在深山老林之中，人们管它叫年。”
玛洛亚喝了口茶说道，“原来年是一种怪兽。”
司马亭接着说，“年这种怪兽形貌狰狞，生性残暴，天下的一切活物它都吃，从磕头虫到大活人，而且最爱吃活人，吃人时连骨头都不吐，人们极为害怕，谈年色变啊，所以直到现在仍然流传着一句俗语，那就是年关不好过。”
玛洛亚说，“听到这里，我也有点害怕了，现在，这种怪物还有吗？”
“这是古老的传说，谁也没有看到过这种怪物。”司马亭对玛洛亚说。
玛洛亚耸了耸肩，心想担心是多余的，看来现在没有这种怪物了。
司马亭继续说，“人们慢慢掌握了年活动的规律，发现年三百六十五天才能来到人们居住的地方，专等天黑下来吃人，天亮时就会离开。于是，人们在这一天夜里，全家老小都团聚在一起，围坐火炉，吃最好的，熬夜度过这一宿。共同抗击年的入侵，如果全家人都打不过年，那就一起被年吃掉，好在一家人都吃了最好的东西，又是一家人共同赴难，就算都被吃掉了，也算是庆幸的事情了，总比不吃不喝被怪兽吃掉要好得多。”
玛洛亚说，“这就是过年为什么要吃好东西的原因了？”
司马亭点了点头，接着说，“到后来，人们设法杀死了年这种怪物，过年变成了喜庆的节日，所以呀，守岁就是守夜，守夜就是保命的意思。”
玛洛亚听得起劲，连忙说道，“那我们一起来守岁保命吧。”
说到保命二字，司马亭的心不由得一紧，想到了一件可怕的事情。腊月二十八，在蛟龙河畔大铁桥前，日本人雪亮的刺刀，日本军官骄逸蛮横的神色，唉，中国人是何等的软弱可欺呀。
想到这些，禁不住说道，“玛洛亚，依你看，中日之间在将来的十年时间里会怎样？”
“用不了十年，就这几年，一定会爆发战争。”玛洛亚胸有成竹地说。
“你别吓人，真能爆发战争？”司马亭认真地问道。
“我在青岛大主教那里听说，现在中国的西安发生了震惊世界的西安事变，张学良和杨虎城发动了政变，扣押了蒋介石，逼迫他抗日，国民党和共产党已经再一次合作了。刚才，孩子们说赵先生也已经知道了这件事，可见这件事是真的了。这是中国********上升的标志，国共合作是被日本人逼得，国民党才又一次联合共产党，为得是对抗日本人的侵略。”
“真的吗？难道日本人不知道他们自己的国家太小了吗？竟敢侵略中国？”司马亭惊讶地问道。
玛洛亚说，“日本虽小，但在东亚地区是最强大的国家。让司马老先生说着了，国共再一次合作，为得就是外御其辱。”
玛洛亚喝了碗茶，接着说道，“一定会在近一两年爆发中日之间的战争，而且这场战争是大规模的，长期的战争。因为现在的中国贫穷而落后，日本富强而先进，早在清末的甲午战争中日本人已经尝到了甜头，你如不信，咱们就拭目以待，大战即将爆发。”
司马亭说，“好在国共两党停止了内战，一致对外了。”
玛洛亚给司马亭斟上一碗茶，若有所思地说，“我看司马镇长应该早作打算。”
“打算什么？”司马亭喝着茶问道。
“打算什么？你得做好准备，日本人打进来，没有准备怎么可以？”玛洛亚看了看司马亭。
司马亭陷入了沉思，玛洛亚提醒说，“这个事有机会可以征求一下赵怀庆先生的意见，我看此人不简单。”
司马亭说，“对，赵怀庆先生上一次在福生堂的谈吐不凡，我看十有八九他就是一位共产党，如果有机会能向他请教，那就再好不过了。”
“你说小日本这不是吃饱了撑得慌吗，好好地跑到中国来打什么仗，真是让人纳闷？”司马亭嘟囔着。
“现在的日本国内矛盾很严重，经济发展停滞不前，日本的高层是想转嫁危机，同时掠夺中国的财富，把中国变成日本的殖民地，世界上都知道日本人的阴谋，就看中国怎样应对了。”玛洛亚说着，端起茶碗喝着茶。
司马亭忿忿地说，“我看小日本就像远古时候的怪兽一样，别看现在中国打不过他，迟早小日本会被中国消灭的。”
二人沉默了片刻，厅堂里的火炉烧得正旺，暖烘烘的，烤的二人直打盹。这是，鸡鸣已经三遍，福生堂外的狗叫声多了起来，新的一年开始了。
