素兰边替我梳头，边说道：“姐姐真美，这届秀女中有姐姐这般容貌家世的屈指可数。”淡淡一笑，对她的称赞不置可否“妹妹何必妄自菲薄，你我无论家世容貌都是相当的。”
素兰略微有些苦涩：“宁古塔偏远之地，我阿玛虽是将军，可在别人眼里不过是个看管流放人员的狱官而已。阿玛年岁渐大，再也受不起风霜之苦，都说朝廷有人好做官，可没有银两打点谁会拿正眼瞧你。这次我入宫待选，阿玛将所有的希望都寄托在我身上，我别无选择。”伸手阻止素兰的动作，从她手上取下梳子：“这不是理由，背负家族荣耀的不只是你。”我起身准备离去。
“姐姐。”身后一声急切的呼唤，转身看到素兰跪在我面前，“姐姐，以佟佳氏如今在朝的地位，舒宁入选可以说毋庸置疑，她心胸狭隘，你我都曾得罪于她，她若真成了嫔妾、妃子，又怎会放过我们。妹妹知道姐姐并不稀罕这后宫的地位，可我们就算不为自己考虑，也要为族人考虑，不能连累他们呀！”
我看着素兰，她的话不是没有道理的，说到底她是为了父母亲族，只是用错了方法，轻叹一声，扶起她：“素兰，你的意思我明白，紫禁城里充满了算计，可谓步步惊心。可是不管怎样都不能存有害人之心，所谓害人终害己。若被人一不小心抓住把柄，那才是真正的万劫不复，明白吗？”
素兰点点头：“姐姐，我知错了。”我微笑着点点头，素兰看了我一眼，小心的问：“姐姐，你原谅我了吗？”
“你做的事又不是对我，我有什么原不原谅的。”顺手倒了两杯水，笑着对素兰说：“来，喝水。”
饶过素兰，我不知是对是错，但我始终相信素兰本性善良，只是一时误入歧途，希望经此一事她能够悬崖勒马。可我忘了，这里是紫禁城，它能够包容万物，却唯独容不下一个“情”字。
素兰收手后，舒宁的身体渐渐好起来，佟国维又运用自己的关系送来人参、鹿茸等大量补品。不过半月，舒宁一扫憔悴之态，显得红光满面，更加光彩照人。
原本以为日子会平静的过下去，可令我万万想不到的是，这只是风雨欲来的前兆。
这一日，钟粹宫一如往常般安静，刚学完规矩回来，腿脚酸胀，莲儿体贴的替我捶打着。这时，外面一阵吵杂，内务府大总管张德顺带着一帮小太监风风火火来到了钟粹宫，锡兰忙带着小丫头们前去迎接。莲儿疑惑的看看外面，奇怪道：“不知又出了什么事？带了这么多人来。”
我没有说话，用手揉着太阳穴，心中暗暗揣摩，钟粹宫是待选秀女住的地方，虽说秀女没有位份，但也算是半个主子，身份贵重，若不是出了大事，内务府不会带这么多人闯进来。摇摇头，叹口气，不知这回轮到谁倒霉了。
正想着，一阵喧哗，张德顺和锡兰带人走了进来，看着来人的架势和锡兰眼中隐隐的担忧。心中苦笑，看来轮到的是我。起身相迎：“张公公，锡兰姑姑，有什么事吗？”
张德顺上前一步，脸上挂着虚伪的笑：“锦月小主，有人向内务府密报说小主意欲加害舒宁小主，为证小主清白，要在小主房间内搜检，请小主不要见怪。”
心中颇为震惊，舒宁被加害的事怎么会传出去呢？面上不动声色：“张公公也是按规矩办事，锦月怎敢见怪？”张德顺闻言一笑，右手一摆，身后小太监一拥而上，在我房内搜检起来。
“小姐。”莲儿唤我一声，上前握住我的手，感觉到她的害怕和担忧，在她的手背上轻轻拍打几下，示意她不必在意。看着眼前忙慌慌的众人，我倒是十分坦然，没做过的事，没什么好怕，可结果却令人难以相信。
一个小太监快步走到张德顺身边：“这是在锦月小主床铺下搜到的。”说着将三包药粉递给了张德顺。张德顺扬着手里的药粉，看向我问：“小主，这药粉是做什么用的？”莲儿反射性的喊道：“这不是我家小姐的！”张德顺怒喝“住嘴！这里有你丫头插嘴的份嘛！”
我呆住了，看着张德顺手里的药粉，一时有些无措，怎么会？我的床铺下怎么会有这种东西？不错，当初发现张太医和坠儿的勾当，我曾得到过一包药粉，为了以后能借助它逃避选秀，将它装在瓷罐里埋在屋外桐树底下。此时怎么会出现在我的床铺底下？还是三包！
窗户上闪过一个人影，坠儿？猛然想起早起坠儿给我送早点，借着莲儿给我打洗脸水的空当替我整理床铺，当时没有多想，现在全都明白了。被朋友出卖的挫败感将我的意志击倒，恍惚中无法思考，只觉得莲儿似乎在呼喊着什么，接着便是“砰”的一声，整个世界都安静了。
内务府很快有了结果，说我悍妒成性，德行有亏，不宜侍候君王，着削去秀女资格，贬至辛者库为奴。
辛者库，俗名叫浣衣局，是替宫中人等洗衣之所，也是犯事的宫人被发往之地。我本无意入宫，贬至辛者库倒也算遂了心意，只是莲儿为我颇为不平。
辛者库日子难过，心中怜惜莲儿，不愿她跟着受罪，想着让她出宫，仍回马尔汉府上安身。无奈莲儿执意不肯，锡兰念她一片忠心，便送些银钱给张德顺，将莲儿留下，随我同往辛者库。
来到辛者库已半月有余，其间滋味一言难尽，管事刘嬷嬷好像跟我八字犯克，处处看我不顺眼，时不时便对我又骂又罚。莲儿见我委屈，替我申辩，结果也会遭致一顿毒打。心中恼怒，暗暗发誓，总有一天我会连本带利讨回来。
这日，黄昏时分，我去练武房送浣洗过的衣物，此时已至盛夏，一番行走身上已被汗水浸湿。站在庭院树下乘凉，正惬意时，“小心！”一声呼喊传来，只觉被人抱起，与此同时，一根栏杆倒下正砸在我刚才所站立处。心中一凉，颇有些死里逃生之感，对眼前的人心存感激。
抬头看时，更觉吃惊，眼前男子不是别人，正是爱新觉罗胤祥。大概意识到我在发呆，胤祥关切问道：“怎么了？可是惊着了？”瞬间回过神来，往后一退，脱离他的怀抱：“谢十三爷救命之恩。”胤祥此时似乎也认出了我，笑着说：“原来是你呀！”
我站在他面前有些局促，眼神躲闪间看到他的右臂衣衫已破，上面残留着血迹，应该是刚才救我受的伤，忙上前扶着他的胳膊：“十三爷受伤了，我去找太医。”说着就要走。
胤祥拉住我，阻拦道：“不用，一点小伤不碍事。”看出我的担忧，“练功房有金疮药，你帮我敷上就是。”我点点头扶着他站起。
房间内，我帮胤祥处理完伤口，看着他右臂的纱布，心中既感动又内疚，百味掺杂。
“呵呵！”胤祥轻笑出声，看着我打趣：“怎么像风干的苦瓜一样，这可不像你，想想上次见面，你何等厉害。”我被他说得不好意思，白了他一眼，结果又惹得他一阵大笑。
