汤，姓子，又称武汤、成汤、成唐，商朝的建立者。汤当上部落首领之时，商部落已经经过数百年的发展，成为东方一个强大的方国，而此时夏王朝已是日薄西山，统治实力大为衰落。尤其是夏桀当政时，暴虐无道，残害民众，侵夺诸侯，导致众叛亲离，民心丧尽，具备了亡国的一切条件。
虽然商很强大，但汤没有傻乎乎地拉虎皮做刀枪，单枪匹马地与夏桀大战三百回合。夏朝已经衰落，统治分崩离析，但瘦死的骆驼比马大，不是一个方国可以比拟的。他像老虎一样耐心接近，悄悄地潜伏，等待最佳出击时间，在时机成熟的时候给猎物致命一击。
汤在等待什么呢？他在等待人才，他要等的是夏桀众叛亲离的日子。汤深知，要造反、以臣伐君必须做到一击成功，否则后果将不堪设想。目前的他根本做不到这一点。
汤还没有一个足智多谋的军师，熟话说，一个好汉三个帮，要干成一番轰轰烈烈的事业，没有几个得力助手是相当困难的，小事尚且如此，造反这种没有几个敢干的超级大事自然是得力助手越多越好，可惜，汤一个也没有，就这么裸造肯定是不行的。
另外，桀虽然无道，但还是有许多人忠于夏朝，这些人虽然对桀深感失望但对夏王朝却是充满感情，他们殷切地希望桀悔过自新，重振夏朝雄风。无论谁想打夏朝的主意，首先必须过他们这一关。挺夏派在朝廷有关逢龙，在地方有韦（河南滑县东）、顾（河南范县东）和昆吾（河南濮阳东南）三个铁杆桀党为代表的一批方国，汤要向西进军，实现伐桀大业，要么绕过三国的势力范围，进行大规模迂回，但这就等于将自己的屁股暴露在三国棍下，很不现实；要么丛三国的尸体上走过去。有这么一批铁杆挺夏派在，汤灭夏困难重重。
上天不会让汤等待太久的。不久，汤与有莘国通婚，娶了人家的公主，有莘国对这次婚姻相当重视，准备了丰厚的嫁妆，派大批奴隶随行。虽然奴隶经常被当作礼品送来送去，对贵族们来说无足轻重，但对汤来说却是相当重要，从某种角度说，这场当年平常的政治婚姻决定了汤伐桀的成败，之所以这样说，是因为奴隶之中有一个人名叫伊挚，也就是后来的伊尹。
伊尹，生卒年不详。商初大臣，名挚。生于伊洛流域古有莘国的空桑涧(今洛阳市嵩县莘乐沟)，奴隶出身。因为其母亲在伊水居住，以伊为氏。尹为官名，甲骨卜辞中称他为伊，金文则称为伊小臣。伊尹虽然出身高度低下，没有受过高等教育，但并不防碍他胸怀远大的抱负，他的奋斗目标是，不仅改变自己的悲惨状况，还要为天下人谋福利，这就是传说中的白衣卿相。伊尹到达商部落之后，并没有立刻引起汤的注意，被分配到厨房掂勺，成为一名厨师。
伊尹很难和汤见上一面（没有资格），不见面就不能介绍自己，不介绍自己汤就不会作用他，这个逻辑谁都清楚，问题是怎么才能引起汤的注意呢。王进喜Said：有条件要上，没有条件创造条件也要上！伊尹深知，自己与汤唯一的交集在于汤每天都吃他炒的菜。那么，只能在菜上面做文章。胆大包天的伊尹是这样想的，也是这样做的，他开始将菜炒的特别好吃，得到汤的不停称赞，于是，汤的餐桌上每天都会有伊尹的菜，接着，伊尹开始使坏，不是今天多放盐，就是明天少放油，汤很纳闷了，同样是一个人炒的菜，差距咋就这么大咧？于是，命人把炒菜的伊尹叫来，问问倒底是怎么回事。
这是伊尹一生中最大的一场赌局，赌赢了，他将获得实现平生抱负的机会，要是输了，将一无所有，包括自己的生命。君不见，多少下人因为做一件小事而命丧黄泉，君不见，多少主子因为小事而拿下人的生命出气？伊尹拿自己的生命作赌注，不赌汤的仁德，他成功了。这可以说是历史上最怪异的一场求职行动，不是因为招聘者和求职者的身份差距，而是因为简历很特别——一盘菜，还是一盘糟糕的菜。
伊尹开始为自己辩护，没一会工夫就跑题了，变成向汤介绍炒菜理论，深入浅出地讲解烹饪理论，汤第一次听说炒个菜还有这么多学问，不禁对伊尹刮目相看，动了爱才之心。狡猾的伊尹见时机成熟，再次跑题，由炒菜经验交流变成向汤推销自己的治国理念，最后伊尹说明来意：我要找工作，最好是总经理！
汤这时才知道自己发财了。伊尹的治国理念把他带入了一个全新的天地，对伊尹的态度发生了根本性的变化。开始的时候，汤坐着，伊尹站着，过一会，就成了两个人都坐着，再一会，竟然变成伊尹坐着，汤站在一边了。汤知道伊尹是个旷世奇才，这样的人，不用高官厚禄笼络，很可能就会另投明主。于是汤立即任命伊尹为相（商部落总经理），对伊尹言听计从。伊尹有心栽花，鲜花盛开；还无心插柳，他对汤进行的烹调理论讲座也被世人广为传颂，伊尹竟因此成为中国烹饪界的祖师爷。
不久，汤又发现了了一个人才仲虺，也任命他为相，这样汤就有了左右两个相，帮助汤治理国政，逐步开展对夏王朝的攻势。
汤有了得力助手，剩下的就是时机的选择了。为了刺探夏桀的虚实，汤将伊尹“进献”给夏桀。伊尹天天在桀面前鼓吹尧舜之道，弄的桀看到他就讨厌，更别说采纳伊尹的进谏了。这样，看清了夏桀残暴不仁的本质，也注意到挺夏派实力仍旧强大，在弄清楚想要得到的情报后，伊尹逃跑了，他回到汤那里，仍旧做着右相，继续等待时机。
伊尹的出走桀并不引起重视，但却引起一个人的不安。这个人就是关逢龙，关逢龙为与一个旷世奇才失之交臂而痛心不已，也认识到大厦将倾，于是就向桀进谏，要求桀采纳忠言，广施仁义，赶紧悬崖勒马，否则夏朝将会灭亡。谁知夏桀听后大怒，竟然下令将关逢龙杀死，自毁长城，关逢龙的死，使挺夏派在中央的势力受到沉重打击，为汤灭夏解除了一个巨大障碍。
汤的灭夏大业只剩下最后一个障碍了，这就是方国势力。为了试探哪些方国还听夏桀的话，汤故意停止向桀进贡，残暴的桀大怒，命令九夷族讨伐汤，汤见目的已经达到，立即恢复对夏朝的进贡。桀越来越残暴不仁，越来越多的诸侯宣布独立，连九夷族也不愿再听桀的调遣了，只剩下几个铁杆挺夏派葛、韦、顾、昆吾还在苦苦友撑。
在伊尹的帮助下。汤采取先弱后强、绝其羽翼的正确方针，为最后决战创造条件。他把第一个打击目标指向夏的属国葛（河南宁陵县），葛国是商在西边的邻国，是通往夏朝都城的必经之路，战略地位十分重要。汤为了争夺葛国，汤利用强大的经济实力，采取金元政策，多次馈赠粮食和牲畜以帮助葛国祭祀，春耕时节，还派人帮葛国人民耕种，汤的“好意”均遭拒绝。既然不能为我所用，那也不能为别人所用，汤决定灭掉葛国，扫清障碍。葛伯知道汤对自己动了杀机，所以加紧防范，不给汤以任何借口发动战争，汤一时没有办法。后来，葛伯杀了一个给他送饭的童子，这种事在当时无足轻重，司空见惯，却给葛国带了灭顶之灾。汤居然以此这借口，打着为童子报仇的旗号（莫非该童子和汤是亲戚？），派大军消灭葛国（干涉他国内政，典型的欲加之罪），取得攻夏的第一个胜利。这不仅剪除了夏桀的一个羽翼，也还大大提高了政治威望。继而他又集中兵力逐次灭亡了韦、顾，并攻灭夏桀最后一个支柱，即实力较强的昆吾。这样商汤就完成了对夏桀的战略包围，打通了最后灭桀的道路。
一切准备就绪后，集结重兵，各方诸侯也纷纷派兵参加，共同推举汤为总司令。启在讨伐有扈氏之前，召开誓师大会作全军总动员，鼓舞了士气，为战胜有扈氏起了重大作用。启的做法作为一条经验不断被后人搬用，并且收到了不错的效果。汤就是众多学员中的一分子。
出征之前，汤召集全军将士，召开誓师大会，在会上，汤作了慷慨激昂的讲话，他首先列举了桀自登基以来的残暴不仁的事实，对桀肆意破坏农业生产，残酷压榨广大劳动人民的行径深表痛恨，对被夏桀无情残杀的无辜者表示深切哀悼；接着汤又指出虽然我们是民臣伐君，但大家不要有什么心理压力，充分分析了此战替天行道的伟大意义，最后，汤话题一转，威严地提醒众人：遵守战场纪律，听我命令，勇于杀敌的人将得到奖赏，如果有谁胆敢不听话，等打完仗后，全家罚作奴隶，永世不得翻身！汤的讲话在士兵之中引起了强烈反响，纷纷坚定了追随汤的信念，一时士气宛如滔天巨浪。
汤见军威大振，心中很是高兴，一时激情澎湃，忍不住喊出“吾甚武”的个性宣言，于是自称武王，率领多国部队向夏都进发。历史总是有惊人的相似，今天，汤武王兴兵伐夏，六百多年后，将有另外一个武王，喊着同样的口号，灭了汤一手创建的商朝。
夏桀得知汤造反的消息，再也顾不上寻欢作乐，连夜调集军队，设下几道防线，阻止商军的进攻。桀对自己的勇武很有信心，认为在自己的天朝兵威之下，汤很快就会得到造反者应有待遇。然而他错了，夏桀的残暴使他民心丧尽，军队无心替桀卖命，纪律涣散，指挥不灵。两军交战，夏军很快就被击溃。夏桀见势不妙，就带着残兵败将逃到了鸣条，双方军队在鸣条进行了决战，结果商军获得全胜，桀带着几名护从狼狈逃出战场。跑到属国三飐处，准备东山再起。汤乘胜追击，灭了三飐，夏桀穷途末路，带着妺喜仓皇逃奔南巢（今安微寿县南），商军追上俘获，放逐在这里，不久桀病死于此地，夏朝宣布灭亡。
