从很早的古代起，周族的先民们就居住在我国西北部的泾、渭一带，也就是现在陕西关中平原西部地区，那是周族的老巢。
周的祖先和商的祖先基本上是同一时代的人物，名叫弃，后人称之为后稷。那是一个只知其母不知其父的时代，由于找不到自己的亲生父亲，对自己出生甚为好奇的人们，创造出各种臆想，将自己想像成某种神灵或动植物的后代，尤其是名人的出生，基本上都带有神秘色彩。商族的先祖契就是简狄误食燕子蛋之后出生的。
弃的出生又如何呢？传说周族的始祖母姜源有一开外出，在野地里发现一个脚印。好脚印十分巨大，姜源从来没有见过，在好奇心的驱使下，姜源在这个足迹上又蹦又跳，玩的不亦乐乎，许久之后，方才兴致勃勃地回家。
谁知天有不测风云，姜源自己这件事之后，惊奇地发现自己的身体正在起变化，小腹越来越隆起，她居然怀孕了！那时候可没有什么无痛人流，姜源只能眼睁睁地看自己肚子一天天地变大，十个月后，顺利产下一子。
姜源很不喜欢这个莫名其妙的儿子，认为它来历不明，也许会带来灾祸也说不定，于是她决定将儿子抛弃。首先，她将儿子放在一个狭窄的胡同里，好胡同每天都有很多牲口来来往往，姜源将儿子放在这种地方，其用心很简单：让牛羊踩死他！接下来，是见证奇迹的时刻。那些牲口无不远远避开，没有一个敢接近他，更不用说一脚踩上去了，姜源的用心没有成为现实。
这位狠毒的母亲见劳而无功，决定改变战术，抱着儿子走进大山，准备找个僻静的地方，将儿子给扔掉，不料原本偏寂的大山，这一天忽然像赶集一样，人来人往，很是热闹，姜源找不到下手的机会。
姜源不信邪，见事不济，再生一计，山上不行，那我下水总可以吧？于是偷偷溜到河边，找个没人的地方，将儿子丢在冰面上不管了。谁知，姜源刚扔掉儿子，从天边飞来一群飞鸟，将小家伙紧紧围住，给他取暖，小家伙一点事也没有，还对着狠心的母亲开心地笑着。
姜源实在是没有办法了，这儿子就像打一死的小强一样，怎么就杀不死呢，姜源百思不得其解。忽然，姜源脑中划过一道亮光：难道他是神的儿子？姜源越想越觉得有道理，于是转变观念，抱起儿子回家了，她决定将儿子抚养成人。由于一开始姜源本决定将小家伙抛弃，于是根据这一经历，将小家伙命名为弃。
弃童年兴趣爱好与他人不同，别人喜欢的是玩具之类，弃却喜欢种植些花花草草，他的童年时光基本都花在这上面。长大后，弃继续着这一爱好，随着广泛而长期的实践活动，弃在种植业领域取得突出成果，成为种植技术专家。不过长大的弃种的再也不是花花草草，而是与人民生活密切相关的庄稼。
弃非常喜欢农耕，他因地制宜，种植不同的庄稼，结果五谷丰登，生活条件越来越好，名气也随之增大。眼红的人们纷纷效仿，弃也不藏私，将自己的种植技术无偿提供给粉丝们。
尧知道这件事之后，大为赞赏，便把弃召到中央，很很表扬了一番，完了还封弃为农师，也就是农业部长的职位，成为继炎帝之后农业方面的最伟大的专家。
前文已经讲过，尧在位时，发生了世界性的大洪水，鲧、禹先后主持治水工作，在大禹治水的同时，弃也忙的不可开交，哪个地方洪水一退，他便出现在哪个地方，指导当地居民进行农业生产，进行灾后重建工作，随着治水工作完成，弃的灾后重建活动也接近尾声。人们对大禹和弃非常感激，对他们进行热情的歌颂，禹给天下以安定，弃给天下以富足，弃成为仅次于禹的第二大治水功臣。
舜对弃的工作给予高度的肯定，在把大禹培养成接班人的同时，对弃也给予表彰。舜任命弃为农业部长，因为其母姜源为邰国人，便将弃封在邰国。由于弃这个名字念起来有点一雅，舜又赐号“后稷”，别姓姬氏。不仅如此，舜还规定，以后农业部长一职均由弃的后人担任，后稷作为一个光荣称号，成为一种家族荣誉，为历代族长传承。所以，在舜以后的几百年中，农业战线上一直活跃着后稷的身影。
从夏初以来，周一直是西部一个重要的方国，夏朝末年，统治逐渐衰落，西北少数民族不断南下侵扰，周的农业生产无法正常进行，居民生活也受到严重威胁，于是族长不窋决定搬家。搬家之前，不窋辞去了农业部长的职务，不再担任后稷，带着家眷离开老家，在西北少数民族的地盘上安家落户，在那里，不窋坚持农业生产，周在此定居，一直到商朝初期。
商朝初年，不窋的孙子公刘继位。公刘是一个志向远大的人。他认为周居住地远离中原，过于偏僻，不利于长期发展，于是决定继续搬家。公刘举族搬迁至豳（今陕西彬县一带），在新家，公刘继承祖业，扩大耕地，整治农田，大力发展农业生产，很快就成长为一个富的流油的方国。俗话说经济基础决定上层建筑，周有钱了，人民物资生活极端丰富，公刘开始扩充武力，没有强大的武力做后盾，西北少数民族可不是吃素的。
有了武力保障，公刘在发展农业的同时，不断向外扩张，宣扬周的仁德。越来越多的人投入公刘的怀抱，为周族强大奠定了坚实的基础。
公刘以后又过了七八代族长，古公亶父继位。古公亶父也是一位农业专家，他继续发展农业生产，不断积德行义，受到国人的广泛尊敬，威望非常高，周国的事业可谓蒸蒸日上，不料祸从天降，周的富有惹的西北少数民族戎狄极为眼红，于是准备干点打家动舍的勾当。戎狄大兵压境，古公亶父不想让生民涂炭，于是派人和敌人谈判，让戎狄开出退兵的条件。
戎狄说这些天来兄弟手头实在有点紧，还请多关照关照。不就是要钱吗？古公亶父二话没说，当即同意戎狄的要求，戎狄得到财物之后，率兵北归。周得到了暂时的和平。戎狄不费一兵一卒得到巨额财富，知道周国富有，还认为古公亶父是个软骨头好欺负，于是又派大军向周发起进攻，仗还没打，戎狄的帐单就出现在古公亶父的办公桌上，这一次，他们不要钱了，他们要的是周的地盘！
给还是不给？戎狄的无耻行径引起周人的无缘愤慨，一致表示愿意团结在古公亶父周围，与戎狄同归于尽，与周国共存亡。百姓整装待发，做好了战争的准备。那场景，如同过去拍的战争片，一群意志坚定的战士围在领导周围：“团长，下命令吧！”
古公亶父没有头脑发热，他没有同意与戎狄开战，他决定继续搬家。临行前，古公亶父发表了催人泪下的讲话，他说人民拥立君主，是为了让君主给他们带来好处，戎狄进攻我们，是看中了这块土地和人民，只要人民能够安居乐业，在我手下与在戎狄手下又有什么不同呢？为了保住我的王位，让无数子民人头落，这样的君主，我是没脸做的。同志们，为了人民的根本利益，周族决定搬家！
古公亶父抛下泪流满面的万千子民，带着族人一路翻山越岭，风餐露宿，张于找到一块风水宝地——岐山。古公亶父在这里扎下根，继续发展农业生产，一如在豳时无异。豳人听说他们爱戴的古公亶父在岐山定居，于是空国而出，扶老携幼，也跟着迁徙过来，留下那片土地给贪婪的戎狄。豳人举国搬家的盛况在当时引起轰动，其他地方的人见古公亶父仁德无边，纷纷归附，那些少数民族见周国空前强大，再也不敢找周的麻烦。周很快成长为西方的一个强大的方国，具备了与商朝一较长短的实力。
古公亶父此次搬家有深远的历史意义。《诗经》热情地歌颂了古公亶父，“后稷之孙，实为太王（古公亶父死后被尊这太王），居岐之阳，实始翦商。”认为他是周灭商的开始，开始了周国与商朝长达几十年的较量。
