一品楼，位于平澜城西南方，是平澜城最大并且也最久负盛名的酒楼。经过五代掌柜近百年的经营，一品楼稳稳的坐在了平澜第一大酒楼的的地位，就连湖阳甚至都城定康城的达官显贵也会远道而来尝一尝一品楼的美食。
一品楼的掌柜姓徐单名一个贵字，据说是上一代掌柜希望将来的一品楼不单单是一个酒楼掌柜，而是希望徐家能真真正正的成为一个世家大族。可惜事情并没有那么一帆风顺，哪怕是徐家积攒了再多的财富，结交了官场上再多的权贵也改变不了那些真正士族的眼光。就连一个穷的快连饭都吃不起的穷书生也敢当众嘲讽于他，并且迎来周围士人的喝彩。
刚刚年过了知天命年纪的徐贵已经看透了，无论自己再如何想方设法去融入那些士人的圈子，最后的结果都是一样的。因为在那些自诩高贵的士人眼里，自己和一个做饭的厨子之间没有一丝一毫的差别，因为他祖上就是厨子，所以他祖祖辈辈都是厨子，哪怕这个厨子拥有着他们一辈子都触及不到的财富。
徐贵后来就看开了，与其低三下四的去趋炎附势，还不如自己开开心心的过日子，想吃吃，想喝喝，心情好了就仗势去欺负欺负穷酸士人，每当看见刚刚还在对自己嗤之以鼻的书生因为自己的权势而摇首祈怜，徐贵心中就说不出的畅快。
当然，徐贵是不敢去得罪那些真正的高门大户的，因为他知道，自己这些在平民百姓眼里看起来富可敌国的财富，在正在真正的世家大族眼里不过是沧海一粟，真要是惹恼了他们，恐怕自己连个全尸都剩不下。
谢艾，据说是君山谢家的子弟，而君山谢家曾是这世间第一等的名门大户，二百年前谢家权势最盛的时候，当时的皇帝都要尊称医生相父。可惜，随着朝堂的更替，当年显赫一时的谢家已经渐渐地淡出了世家大族的圈子。
两年前谢艾带着大把的财富来到平澜城，几乎吞下了一整条河东巷。这事让徐贵嗤之以鼻，那河东巷虽说看起来临着大沟运河，但却是实打实的穷酸地方，附近住的不是码头务工的力役就是平常的贩夫走卒，离着平澜最高贵的如意，顺意二坊距离又远，只有傻子才会选择那种地方开店。
可是万万没想到，谢艾凭着手眼通天的关系和数不清的资金流入，愣是把一穷二白的河东巷给做成了一等一繁华的街道，而谢家名下的望江台更是凭借着大厨吴用的名号，稳稳的做到了和一品楼平起平坐的地位。
谢艾还有一点让徐贵记恨的就是——谢艾的士族出身，哪怕是现在去经了商，在那些士人眼里依旧比自己更像一个士人。更可气的是，谢艾经常的接济那些穷困潦倒的落魄士子，也不求回报，最后还得了个“谢孟尝”的雅号，再一对比自己这个“徐鬼”，一时间让徐贵意识到了事态的严重性，如果不改变的话，恐怕几年之后这平澜城的人就只知道“谢孟尝”的望江台而不记得曾经明动江南的一品楼了。
在意识到危险正在悄悄逼近的时候，徐贵就立刻着急了自己手下七大掌柜共同参谋如何挽回当下的劣势。再经过漫长的探讨和议论之后，一套完整的计划便开始按部就班的实施了，无论是施粥，修堤坝还是办私学，资助士人，都让徐贵的名声一点点的回升，再加上私下收买的士人对自己大肆鼓吹，一时间“北谢南徐”的风评便传遍了整个平澜城。
这时关键的时刻到来了，就在隆德三年，皇帝陛下为了搏美人一笑，召集天下名厨于中秋时节统统集合于定康成中为张贵妃献上美食。这个消息让徐贵嗅到了一丝机遇，当即将自家已经封刀多年的老师傅，号称“食神”的孟宜大师请出山来，前往定康城参加这美食盛会。
最终凭借着自家成名杰作“白玉银花清心羹”，一举夺得了第二名。虽说没有得到陛下亲自赐予的“天下第一厨”的称号，但是击败了自己的死对头谢家，让徐贵顿时觉得前途充满了无限的光明。
要说这人啊，运气要是好起来可真是挡也挡不住。就在徐贵收拾好细软准备回定康成的时候，一个意想不到的惊喜落在了他的头上。
就当徐家车队来到定康东门的时候，徐贵看到了一个非常熟悉的身影，就是刚刚获得了“天下第一厨”头衔的楚雄。商人的习惯让徐贵上去和楚未攀谈了几句，在得知对方要前往平澜城的时候更是欣然的表示自己愿意和他同行一程。
一路的攀谈让徐贵对楚雄有了初步的了解。楚雄本来是阳溪人士，从小跟随师傅学习厨艺，十六岁师傅去世之后便游历天下学习厨艺，如今功成名就要回到平澜城找当年对自己有一饭之恩的恩人。
徐贵听完之后那叫一个感慨万千，连连表示如若有需要，自己定当鼎力相助。当进一步打听到楚雄的恩人家就在河东巷时，一种老天待我不薄的心情油然而生，当即就盘算着如何利用谢家和楚雄的矛盾来让自己从中获利。
待徐贵亲自和楚雄而来来到楚雄恩人家的时候，只见到一个残破的旧宅，再打听周围街坊才知道，此家的主人已经在一年多前去世了，少东家独自离开了平澜城不知所踪。楚雄听到这个消息之后有些措手不及，一旁的徐贵看出了楚雄的信息，急忙表示自己一定会帮人帮到底，一定让楚雄找到恩人之子。
最终，楚雄暂时进入了一品楼当起了掌勺大师傅，而徐贵拍着胸脯保证如果有楚雄恩人之子的消息一定第一时间通知楚雄。自此一品楼再一次走上了康庄大道，彻底坐稳了平澜城第一酒楼的位置，并且声名远播整个大吴，慕“天下第一厨”之名而来的老饕络绎不绝。
不过最近徐贵可开心不起来，倒霉事仿佛都扎堆的来找自己。
第一件倒霉事就是来自死对头谢家的，谢家最近的势力扩张十分迅速，最主要的一点就是谢艾凭借着自己君山谢家的身份，成为了南淮州刺史也是身为皇子的吴兴王陆胤的座上宾，平日里经常出入于吴兴王府中，已经深得吴兴王的赏识。
这让徐贵嗅到了一丝危险的气息，吴兴王乃是陛下和最受宠爱的姬贵妃的长子，深受吴王陛下喜爱，据说吴王陛下有意改立吴兴王为新太子，如果此事成真，那谢艾的地位定然是扶摇直上，到时候这平澜城有没有自己徐家的一席之地还很难说。
第二件就是自家儿子的问题。徐贵有三个儿子，大儿子和二儿子都是原配夫人所生，也都像徐贵一样成为了商人，虽说没看出来有什么出众之处，但也能算个中规中矩。问题在于徐贵的小儿子徐德，徐德是徐贵的老来得子，今年年刚刚及冠，是徐贵最疼爱的儿子。从小备受宠爱的徐德长大之后不学无术，整日和一些鸡鸣狗盗之辈厮混，整日挥霍无度，横行霸道。
原本徐贵觉得凭自家权势想庇护自家儿子还是绰绰有余，可谁知道自己儿子仗着自己周围狐朋狗友有些功夫，寻花问柳的时候把平澜太守的公子给打了。所说这平澜太守上面有吴兴王压着完全就是个摆设，但也不是徐家得罪的起的。最终花了好多银子又把徐家在城外的一个大庄子陪给齐太守才息事宁人，这让徐贵一阵阵心疼。
第三件对徐贵来说才是天大的麻烦，那就是关于一品楼大掌勺楚雄的问题。这一年多来楚雄对一品楼可是尽职尽责，不但为一品楼拿下了许多荣誉，还培育出来了一批十分不错的学徒，是真正的不可多得的人才。可是最近的消息让徐贵忧心忡忡，那就是楚雄一直等待的那个人他回来了。
由于楚雄的原因，徐贵一直对广源逆旅有着关注，李援回来的消息自然第一时间传到了徐贵的耳中。徐贵想都没想就把这个消息压了下来，并且叮嘱负责此时的伙计一定要守口如瓶。原本徐贵认为面对着谢家的压力，李援根本挺不了多长时间，正好楚雄正在湖阳为湖阳太守的老母亲准备花甲寿宴，要十来天的时间才能回来，等楚雄回来李援早就被谢家挤走了，所以听说谢家和李援结仇的时候徐贵十分的高兴。
但是事情的发展完全出乎了徐贵的预料。李援并没有向谢家低头，反而是明火执仗和谢家对上了，尤其是和谢家来往甚密的“瘦龙王”吴大亮又放出话来，让这两家的矛盾几乎在平澜尽人皆知，也让徐贵十分的头疼。
正在徐贵绞尽脑汁思考如何挽留楚雄的时候，只听得门外一阵急促的脚步声，待脚步声接近便听到门口传来伙计的声音：“徐公，楚大师回来了，现在正在往这里过来。”
“知道了，我这就去迎。”
徐贵刚要起身去迎楚雄，便听到门口传来了浑厚的嗓音：“不麻烦徐公了，我这就来了。”
“楚大师此行可是为咱们一品楼挣足了面子啊，昨天刚收到尤太守的来信，信里可是不吝赞美之词啊。快快落座，可不能让大功臣给累着了。”
来着这是楚雄，人如其名，楚雄有着将近七尺五的身高，虎背熊腰。一张国字大脸显得整个人十分正气，圆眼阔口，高耸的鼻梁和两条黑粗的剑眉使整个人给人的感觉十分稳重。一身普通的白色袍服，没有任何的装饰，从隐约露出的手臂和紧绷的肌肉轮廓可以看出这件衣服的主人有着强健的体魄。
楚雄进门之后也没和徐贵客气，开门见山的道：“徐公这一年多来的关照楚雄铭记于心，日后若有吩咐楚雄一定在所不辞。”
徐贵见楚雄去意已决，虽说心中十分不愿，但也无可奈何，值得强颜欢笑说道：“我也是刚刚才得到消息，正要派人去通知你你就回来了。”
说罢又悄声对楚雄说：“不过我可是听说广源的年轻掌柜现在情况不是很妙啊，在咱平澜城里得罪了谢家的可没有几个有好下场的。上午吴大亮还在码头贴了告示要与广源亮亮招，楚大师此去恐怕是要以身犯险啊。”
徐贵的言外之意是现在李援已经算是半个死人了，不要因为自己的义气而耽误以后的生活。
楚雄不傻，自然能听出徐贵话外有话，只是这并不能改变他的决定，一脸正气的说道：“多谢徐公操心，不过没有老李掌柜也就没有我楚雄这条命，如今小李掌柜身处险境我又怎么趋吉避凶。”
“罢罢罢。”徐贵一副认命的样子说道：“楚大师如此义气怕是世间少见，我徐贵自然不能落于人后，我已经派人准备好了给小李掌柜的薄礼，以后邻里之间还要互相帮衬。”
“多谢徐公仗义疏财，不过楚某还有一个不情之请希望徐公成全。”
都不情之请还成全个屁啊，徐贵心中想到，脸上却做出一副不在乎的样子说道：“楚大师说便是了，楚大师在徐家就没有不情之请。”
“是这样，我希望能带着账房方先生一起离开，毕竟徐家太大了，方先生腿脚又不好，带着个三岁的小女儿很不方便。”楚雄请求道。
“这......”徐贵装作一副很为难的样子，其实他根本没想起来楚雄说的是谁，思前想后半天结合“腿脚不好”“带着女儿”才想起来楚雄口中的方先生是谁，却连名字都记不起来。但是这不妨碍徐贵继续心口不一：“要是别人还好，可是方先生一直是徐家账房我很器重的一位......”
见徐贵如此做作，楚雄差点笑出声来，不过他早有准备，压低声线沉声道：“这是我师傅传下来的菜谱，我抄了一份心意送给徐公，惜福他们已经得了我八分真传，肯定恩按着菜谱打出一片天地。”
见楚雄从怀掏宝贝一样的掏出一个竹筒递了上来，徐贵当时双眼一亮，低声说道：“我虽同意，但是方先生本人的意愿才是主要的。”
“不劳徐公操心，楚某自有办法。”
“那便祝楚大师一帆风顺了。”
“楚某在此替李掌柜祝徐公生意兴隆，招财进宝。”
“好说好说，最近老夫腿疾复发便不多送，徐忠，待我送送楚大师。”
“那便麻烦忠叔了。”
随着管家徐忠带着楚雄离开，徐贵连忙将手中的菜谱打开，就着光线逐行的审视着。凭着多年经验，徐贵一眼断定这份菜谱货真价实，急忙将菜谱塞入竹筒，藏到了自己的藏宝柜重，眉开眼笑。
再说楚雄这面，其实他早就得到了李援已经回到平澜的消息。只不过那是他正在湖阳，受人之托忠人之事，这是一直便随着楚雄成长的一句话，所以他在湖阳为一品楼站好了最后一班岗才离开徐家。
至于他说的方先生则是楚雄这一年多来唯一一个交下来的朋友，方先生有真才实学但是不喜声张，甚至连点求胜心都没有，明明做着最好的成绩，却拿不到最高的例钱。每天就是守着女儿过日子，任劳任怨的做着账房工作。楚雄劝过方先生好几次，凭他的才学当个掌柜都绰绰有余，但最终也都不了了之。
所以这次楚雄离开徐家，第一件事就是想到带着方先生一起走，虽说此前没有争取过方先生的同意，但是以楚雄对他的了解，只要能和女儿在一起，无论做什么他都原愿意。当然，楚雄为方先生不值也是重要的原因。
来到方先生的住处，楚雄伸手拍了拍门，不多时院门打开，一道身影出现在了门中。来人大概二十五六的年纪，皮肤白皙甚至有些病态。一身普通的文士白袍，头发用普通的幅巾扎着，两条飘带垂在脑后。原本英俊的脸庞显露出明显的疲态，两条宛如高耸山岭的眉毛愁云深锁的紧蹙在眼睛上面，原本炯炯有神的眼睛此时有些倦气。
“老方，你怎么了？”楚雄见好友如此疲态，不解的问道。
“没事，就是这两天有些忙碌，没休息好。你从湖阳回来了。进屋吧，筱筱这几日还念叨你呢。”
楚雄随着方先生进入院中，院子并不大，大约是一个五米见方的院子，院中空空荡荡的。进门正对的就是正房，这就是徐家给底下账房先生们准备的屋子，而地位更低的学徒和伙计只能住在通铺。
两人进屋落座，看着桌子上摊开的账本，楚雄开口道：“他们又把活都给你做了？”
方先生并未回答，只是继续低头继续做着工作。楚雄已经习惯好友这种性子了，也不生气，只是淡然的说道：“我要走了。”
方先生的动作停了下来，抬头看着楚雄道：“恭喜你。”
楚雄继续道：“跟我走，你这身本事不应该在徐家吃苦遭罪。阿丑刚回来，身边估计也没有能手帮衬，他一个人忙不过来。我除了做饭也什么都不会，正好在啊援那你还能轻松不少，筱筱也能多个玩伴。”
“不用了，我在徐家过得还不错，筱筱在这也呆的很开心。”方先生回道。
楚雄噗嗤一声乐了出来：“逗谁呢，你在徐家什么样我还不知道。再说你看看筱筱周围哪有好孩子，你忍心让筱筱这么过下去？”
楚雄对于自己好友的命门可是一清二楚，这家伙活着完全就是为了自己的女儿，别看平日里看起来谁都能欺负一下子，但是假如有人欺负到筱筱头上，那副样子楚雄至今想起来都有些后怕。
方先生此时也陷入了挣扎，自从上次自己因为女儿得罪了徐贵最信任的管家之后，自己的日子便过得越来越艰苦。虽说有楚雄的名头在没人敢真的难为自己，但自己知道，自己已经被徐家的其他仆人们孤立起来，日后的故事只会过得更困难。但是自家事情自己知，自己有些秘密是不能和楚雄说的，更不愿意拖累了难得的好友。
楚雄见好友陷入了思考便不再多言，刚巧听到屋中有些声响，原来是刚刚在屋中睡觉的筱筱被声音吵醒，正向外走来。待筱筱转过屏风看见楚雄正坐在屋中，可爱的笑脸顿时笑成了花，小跑两步来到楚雄面前，小大人儿一样的施了一服，糯声说道：“楚伯伯好。”
那是一个小仙女儿似的小姑娘，今年只有三岁。与其父不同，小姑娘面色红润，显得十分健康，脸颊鲜艳的就像红苹果，让人恨不得咬上一口。眼睛很大，并且乌黑发亮，还有着秀丽的睫毛，忽闪忽闪的就像两把小刷子。
楚雄大笑着一把讲筱筱抱了起来，捏了捏小丫头的脸蛋笑道：“筱筱想没想伯伯啊。”
“筱筱想伯伯了。”
“筱筱是想伯伯了还是想好吃的啦？”
“唔......”小丫头似乎陷入了纠结，小脸皱了起来，似乎在做着艰苦的心理斗争：“想伯伯。”
“是因为伯伯会给筱筱做好吃的吗。”楚雄笑着继续逗着小女孩儿。
“唔......”筱筱红着脸陷入了沉默，似乎因为小心思被拆拆穿很是不好意思。
见到小姑娘此状，楚雄哈哈大笑：“伯伯带你去个好地方，到时候不光好吃的天天都有，还有人陪筱筱玩儿，好不好？”
“唔.......”小丫头似乎有些心动了，只是懂事的她还是讲目光望向了自己的父亲，期待着父亲的回应。
“你爹爹已经同意了，筱筱想不想去啊。”楚雄完全无视了好友的意见，“到时候还有好多筱筱以前没吃过的好吃的，还有好听的故事给筱筱听哦。”
筱筱见自己的父亲并没有反对，糯糯的问道：“真的吗?”
“真的，楚伯伯什么时候骗过筱筱啊。”说罢讲小丫头放下，催促道：“快进屋去穿衣服，传完衣服咱就走了。”
“哎，知道啦。”
看着小丫头蹦蹦跳跳的回屋去，楚雄转头对房先生说：“老方，你也收拾收拾吧，我已经和徐贵说完了，咱们一会就走。”
方先生见状心头闪过一丝无奈，只得无奈道：“你这反客为主的能耐真是见长，瞒天过海的手段也是越用越顺手了。”
楚雄一抱拳道：“过奖了。”
方先生拿楚雄混不吝的做派也是无可奈何，只得说道：“那就跟你去看看吧，不说丑化说在前头，要是到时候有什么我看不上眼的，别怪我扭头就走。”
“放心，到时候你要想走，没人拦你。”
“那便走吧。”
一个时辰之后，一辆牛车载着两大一小三个人，慢慢悠悠的向着城北丰庆坊行去。
