“姑娘，该起了。”
杏色纱帐一撩，尤美娘被照进来的光亮晃醒。她浅浅低吟一道，眯眯眸子才撑着坐了起来，依旧哈欠连天。
又做了一夜怪梦，梦中有只大豹子一直追着她，怎么也甩不掉。
黄莺系好帐子，对着外头喊了一声：“姑娘醒了，进来吧。”
另外两名小丫鬟担水进来给尤美娘净口洁面。只见一只羊脂玉雕琢般的无暇纤手端起绘竹叶的敞杯，一抹藕腕比雪瓷片儿还要白上几分，美娘的樱桃小嘴儿含了口青盐水，漱了漱偏头吐进床侧的铜壶里，然后她掬了捧清水拂上脸颊，水珠沾在弯弯的柳叶眉，沿着眉梢划过眼角香腮，流到小巧的下颔。
黄莺赶紧递上拧好的帕子，美娘接过来擦了，随手扔开：“粗翻翻的，扎得我脸皮都要破了。”
秀眉一蹙小嘴儿一撅，亦嗔亦怒，让人心里又酥又痒。
其中一个担水的小丫鬟，唤作樱桃的，急忙解释：“奴婢昨儿去找管事的周妈要新的蚕丝帕子，碰见二少爷房里的丁香抱走一大摞，据说是拿给二少爷练字使的，不管丝的绢的，都让她拿走了，只剩下这种粗棉帕子……。”
黄莺瞪道：“笨脑子的丫头！你不知道叫她拿两条给你？二少爷那手字不练也罢，偏还要用上好的绢帛，哼，敢情他的功课紧要，咱们姑娘的脸面就不紧要了！”
“好了，二哥房里的人哪个不是耀武扬威的，樱桃上去讨帕子，恐怕讨来耳刮子。”尤美娘出口劝道，“给我梳头，别误了请安的时辰。”
黄莺恨铁不成钢地恨了樱桃一眼：“欺软怕恶！”说罢伺候美娘梳妆更衣，她还是气不过：“二少爷也太过分了，姑娘您可不能老让着他，要不他更得寸进尺。摆明了就是欺负您和大少爷，上回大少爷犯事儿，八成跟他也脱不了干系，说不定就是他陷害的！大少爷那般好性子的人，说话都温声细语的，怎会打伤人，还惹上官司……。”
提起这件事美娘脸庞明显划过不快，她出言打断黄莺。
“不让着他又能怎样？他是大太太亲生的，我爹说话有几斤分量你又不是不知道。”尤美娘对着镜中美人儿勾勾唇，“无非是想打我的脸而已，我觉着再金贵的帕子，在他眼里也只配拿来糟践。练字练字……不用想也知道他写不出什么好话。”
黄莺一叹：“这日子过得真累……姑娘还是尽快说门好亲事，嫁出去就好了。”
美娘长有一双勾魂眼，闻言瞬时眸光微暗，但很快笑了笑，没再搭腔。
尤家在偌大的上京城只算小门小户，美娘父亲尤思仁是个从六品的小京官儿，在国子监当了个国子助教，负责算学方面的授业，俸禄微薄勉强够一家人糊口。
但尤家的宅子却置在权贵聚居的城西，而且还整修得颇为体面，供使唤的小厮丫鬟婆子都有三四十个。这靠尤思仁当然不可能办到，而是靠尤府的大太太王金桂，也就是美娘的大娘。
王家靠贩马起家，发迹后在京城置了田产铺子，还在瓦市弄了个牲口市场，凡在场子里买卖，无论是牛羊骡马，王家都要抽卖家三分利，说来也不算多。但有些人为了省那两个子儿，就不愿进场里交易，而是在外头私下跟买主商量，这时巡逻的衙役就找上门了，一会儿说马儿乱跑扰了几户民居，一会儿说牛粪污了哪位贵人的鞋，要抓人去衙门打板子。要知道上京这地儿一根竹竿子落下来都能打死三个当官的，要真得罪了谁他们这些养牲口的也担不起责，万般无奈只好回场子里去，乖乖让王家抽利。王家赚了钱，自然也不会少了衙役们的好处，于是这生意长久下去，就成了约定俗成的规矩，王家的钱也像滚雪球似的，越来越多。
别看王家表面光鲜有钱，说穿了就是暴发户大老粗，王家人钱多了想法也多，生怕别人看不起，于是寻思着得找个法子往书香门第上靠。刚好到了王家小姐王金桂出嫁的年纪，王老爷子膝下就这一个女儿，舍不得嫁远了见不着，不然忒大的家业也没个承继，所以就想找个男人入赘，而且最好还是肚子里有些墨水的读书人。
王老爷子看来看去，就看上了在铺子里算账的尤思仁。尤思仁是从外地来的，前一年秋闱没中，而盘缠花光了没钱回家，于是在王家铺子里做账房先生，赚两个路钱。他虽有些酸腐，但模样俊秀，白白净净很斯文，王老爷子觉得很不错，并且还让王金桂偷偷去相面，王金桂一见这俏书生也芳心荡漾了。
这人看上了，接下来就是说亲。王老爷子没自己问，而是喊了个掌柜的去探口风。掌柜的怕书生一口回绝让东家老爷落得没面子，于是问的拐弯抹角，尤思仁有些呆没听出个所以然，随口说了几句什么男人要先立业才成家的话。王老爷子一听更加欢喜了，觉得这是个有志气的主儿，对尤思仁愈发满意，但考虑到书生一心想入仕可能没心思成家，此时说亲怕是不成，又犯起了愁。
这时，手底下人给王老爷子出了个主意，叫生米煮成熟饭。把人灌醉了扔进洞房了事，醒来认账最好，不认账就打得他认。老爷子草莽出身，江湖儿女不讲究三贞九烈，听了不仅不觉得荒唐，还觉得此计甚好。于是有一晚东家请尤账房吃酒，连哄带骗让书生吃下几杯媚药混杂蒙汗药的酒，等到人迷迷糊糊，便打包送进了小姐闺房。
翌日尤思仁醒来看见哭哭啼啼的王金桂，吓得人都傻了。这时王老爷子带齐人马闯入房里“捉奸”，本以为水到渠成，不料尤思仁说的话把他们都劈到一万八千里外去了。
原来尤思仁早已娶妻，老家的儿子都两岁了！
王老爷子气得要杀人，可王金桂舍不得，死活要嫁尤思仁，甚至还拿上吊吓唬她爹。王老爷子心疼女儿，只好同意，但条件是要尤思仁休了家里的糟糠妻。尤思仁一开始不肯，后来禁不住连番的威逼利诱，终于点了头。最后，尤思仁在京城娶了王金桂，而王金桂很快传出喜讯。
本来事情到这里就算完了，可是休书还没送回老家，原配夫人居然带着孩子找上了门来，千里寻夫！
王家又是一阵鸡飞狗跳，每天吵嚷个不停，王金桂大着肚子又哭又闹非要让尤思仁休妻。彼时尤思仁刚刚入仕，怕此事传出去坏了名声，好说歹说留下了原配夫人，拨了处院子让人住着，不敢过分亲近。原配夫人是个软性子，被欺负成这样也没吭声，单独带着儿子过活，也没有争名分，任随别人“二太太二太太”的叫。王金桂见她安分不惹事，便睁只眼闭只眼算了，只是免不了暗中苛待他们母子。
按理说到此总该消停了，但节骨眼儿上又出岔子了。男人总是贱性的，你文静他嫌你软弱，你活泼他又嫌你聒噪，王金桂怀孕八个月的时候，肚子大脾气更大，娇生惯养的性子变本加厉，经常把尤思仁折腾得够呛。有天他为了躲清静就躲到了原配夫人的院子里，进门一看这里没人管没人顾的，东西破破烂烂很是寒酸，不禁心生愧疚。等到走进屋子，尤思仁看见小儿熟睡憨态可爱，而妻子正在一盏黯淡油灯下做针线，低眉顺眼很是温柔。
尤思仁觉得此幕格外温馨，而且原配本就是美人胚子，越加让他心动神往。他上前关怀问话，原配乍见他受宠若惊，连忙要递茶给他吃。尤思仁拉住她，只见她手中是一双男鞋，不由得潸然泪下，握住她的手倾诉衷肠，最后夫妻俩人抱头痛哭。尤思仁在那儿留宿了一夜。
一个月后，王金桂临盆遭遇难产，费了九牛二虎之力生出个男孩儿，从此却伤了身子再不能生。恰逢此时原配夫人传出有孕的消息，可把尤思仁高兴坏了。以王金桂那种霸道的脾性，必然故技重施大哭大闹要原配拿掉孩子，但架不住尤思仁护着挡着，自己身子不好又还在将养，故而只能眼睁睁看原配顺利把孩子生出来。
好在生的只是个女儿，王金桂见对自己没有威胁，索性作罢。尤思仁得子又得女，欢喜得很，从小对她就十分宠爱，什么好的只给她，摘星揽月也愿意。而这个女婴，正是美娘。
美娘继承了父母最出挑的地方，小小年纪就显露出格外的美丽，才十三岁就出落得亭亭玉立，惊艳绝伦。这个时候，王金桂居然表现出比尤思仁还要热切的欢喜，一反常态对美娘好了起来，甚至砸重金请名师来教授美娘琴棋书画。
尤思仁看不出王金桂心里打什么主意，美娘的生母俞如眉却忧心忡忡，时常对着美娘流露出担忧的神情。
美娘年纪虽小，但不缺心眼，她总是安慰俞如眉：“娘您别担心，我自己有主意的。”
欺负了他们一家子那么多年，还想把她当骡子卖？
呸！老毒妇做你的春秋大梦！
当然，作为“淑女”的尤美娘是不会把这种话挂在嘴边的，她只是时不时在心里面念叨上几遍而已。
“姑娘来了。”
走到王金桂屋前，管事的周妈打帘请她进去。美娘冲周妈点点头，轻迈莲步进了屋内，瞬间一副恭顺温柔的模样。
穿金戴银的王金桂见到她，热络招手：“美娘来啦。”
美娘微微一笑，道了个万福：“给大娘请安。”
不就是虚情假意么，谁不会啊？
