“嫂子不用安慰妹子，此事妹子已想了好久。父亲暴亡、母亲惨死的情景，时浮脑海，历历在目。今次又见寄爹去世。六七年来，妹子经历了沧桑巨变，心儿也冷了，人生一世，草木一秋，没啥意思，还是趁早修来世吧。”杨琬纤手按了按可久，制止她插话。“嫂子听我把话说完。妹子住在知也寺的一年，佛堂香烟缭绕，僧人朗声诵经，早闻晨钟，晚听暮鼓，心下倒十分安静。便觉这佛门，胜尘世多矣！三月前僧众们为寄爹超度，我见人人匆忙，唯独众僧安然。尤其是那小知也，一心向佛，心中无有杂念，倒也活得潇洒。世人为甚放着清静、潇洒的日子不过，偏要向烦恼中行呢？”
可久鼻子一酸，两眼闪着泪光，重重地拍了拍杨琬的秀肩：妹子“莫非中了邪，着了魔了？快快醒来！”杨琬平静地说：“嫂子，妹子清醒着呢！我看中邪、着魔的倒是世间芸芸众生。邻里恶斗，手足相残，就像父亲在世时常说的，争名于朝，争利于市，成天算计。嫂子你说人争来争去累不累？嫂子没见过生孩子吧……”可久讶异：“这与生孩子何干？”妹子见过！孩子落地时都双手握拳，说明什么？说明到世上来“抓名利了。死了倒是醒了，两手是摊开的，什么都不抓了，因为什么都是空的，四大皆空嘛。”
听完杨琬的话，可久傻眼了。杨琬小小年纪，竟然说出这种话来！话语中充满着身世的辛酸，看尘世又这么透彻，倒像是个得道的高僧。看来，这出家的念头，并非是一时冲动、忽发奇想，倒像是酝酿许久，深思熟虑过了。怎么办呢？难道就看着这官府千金、如花少女，去和青灯古佛做伴一生么？
说着说着，杨琬睡去了，心平如镜。可久却是转辗反侧，一夜无眠。
此后任凭顾夫人、徐阶、可久如何劝说，杨琬不改初衷，坚持出家。她允诺顾夫人，为寄爹守孝三年，然后出家。三年孝满，徐阶携可久赴京前，把杨琬送进了东门外慧镫桥西的修身庵，拜愿修为师，愿修赐她法号四空。杨琬将家产变卖后悉数捐入庵内，为弥勒、药师、如来重塑金身。
幸进长袖善舞忠良引退议礼唇枪舌剑贬谪延平
大礼议最终以震惊朝野的伏门事件和大礼案狱收梢，但余震还是不断，朝中忠良大伤元气，幸进之徒长袖善舞。但嘉靖毕竟不可能把朝中大臣驱逐一空，留任的大臣中虽有二三十人改换门庭，投靠张璁、桂萼，但绝大多数与张璁之流依然是水火不相容。
就在徐阶守制的三年里，朝中每议决一事都会引发两阵营之间的火拼。嘉靖四年（公元1525年）议嘉靖之父“献皇帝”神主是否应进太庙，引发了一场余震；嘉靖五年（公元1526年），为“献皇帝”在京城立庙，又引发纷争。大凡纷争起，不论缘由，无关是非，总是张璁、桂萼之流胜出。他们只需一句话，嘉靖就会点头。这句万试万灵的话翻译成白话就是：“臣等大礼议意见与廷臣相反，所以廷臣总是与臣等为敌，反对臣等的意见。”有时还会作秀，假意要辞官回乡。嘉靖心知肚明，张璁等人一走，朝中又尽是反对派了，岂能容得？所以处处向着张璁、桂萼，是非功罪颠倒，黑白善恶不辨，朝中是一片乱象。一言以蔽之，朝廷患上了大礼议综合症。
世事已不可为，正直的大臣就纷纷求退。俗话说，撒尿也离你三条田埂。不当官，回老家总可以吧。嘉靖四年（公元1525年）七月，兵部尚书金献民致仕；嘉靖五年（公元1526年）五月，刑部尚书赵鉴致仕；同年十一月，大学士费弘要求致仕，未准；嘉靖六年（公元1527年）二月，大学士费弘、石珤同时致仕；同年三月，户部尚书秦金致仕，兵部尚书王时中托病回乡；同年六月，提督两广军务的姚镆请求致仕获准；同年八月，南京吏部尚书朱希周请求致仕，获准。
正直大臣开溜，张璁之流像明星似的窜升了。嘉靖六年（公元1527年）十月，张璁被擢升为礼部尚书兼文渊阁大学士、预机务，也就是进入了权力中心的内阁。桂萼提升为刑部尚书。
兄终弟及，嘉靖接了正德的皇位，但这一对难兄难弟，都置民生于不顾，肆意胡为。比起正德对天下的危害，嘉靖有过之而无不及。
张璁、桂萼神清气爽，针对朝中反对派连连出手，施以打击。
嘉靖六年（公元1527年）三月，桂萼出重拳指向科道官。科指的是六科，即吏、户、礼、兵、刑、工科的给事中，这六科直接隶属于皇帝，属于言官的性质，官职虽低（给事中、左右给事中只为副七品），权力很大，有权直接向皇帝报告，弹劾官员，参与官员的选拔，皇帝的御前会议，审理有罪官员，甚至有权封还皇帝的诏书，凡科道官认为皇帝旨意不妥，可拒绝执行。道指的是全国十三道监察御史，分管十三个道（省）的稽查工作，也属言官范畴。科道官利用自己的优势，不断弹劾张璁、桂萼，桂萼之流恨之入骨。嘉靖六年（公元1527年）五月，桂萼上书称，原首辅杨廷和广植私党。虽伏门事件斥逐多人，但遗奸犹在，奏请皇上恩准，仿效宪宗初年举措，令科道官互相揭发！面对面也好，背靠背也罢，不相互揭发就是不忠。桂萼引宪宗初年事，纯属无稽之谈，目的是为进一步驱逐言官。是非不分的嘉靖立即恩准，而且下达比例，按比例淘汰。由此，十三道在已驱逐十名的基础上，又淘汰四名；六科在已驱逐四人的前提下，又淘汰四人。由上海知县提上来的御史郑洛书，也只能卷铺盖走人。
同年十月，张璁出拳。张璁被拜为翰林学士时，翰林院集体请辞，“耻与同列”。为报这一箭之仇，张璁借嘉靖不满意侍读学士汪佃对《洪范》一书的讲解之机，把汪佃调走，继而请旨把侍讲、侍读、编撰、编修外调地方，翰林院又淘汰了二十二位官员，张璁使“翰林为空”。在此当口，徐阶来了。
嘉靖四年（公元1525年），朝中官职空额太多，时任华亭县令的聂豹，被任命为御史，已然进京。他经常与徐阶互通信息。徐阶知京中乱象依旧，便有些犹豫，进京事借故拖了三个月，于该年十二月才很不情愿地动身赴京。顾夫人深恐儿子在京无人照料，兼以夫妻分居也不利于自己抱孙子，便把徐阶找到中堂，对徐阶说：“吾儿此去乏人照料，为娘的意思是，吾儿把可久也带去京城吧，好让为娘早些抱上孙子。”徐阶本想携妻上任，又怕高堂乏人照料，见母亲这么说，当然乐意。“只是……”未待徐阶说完，顾夫人说：“你二弟、三弟已能照料家中，吾儿尽管放心与可久去往京师。”
徐阶回房，将母亲的意思告诉可久，可久那高兴劲是画（话）也画（话）不出来。于是二十四岁的徐阶，携二十二岁的妻子，到祖父、父亲墓上拜辞以后，联袂赴京。徐阶到吏部报到后，就去翰林院上任了。
徐阶走进翰林院，发现变化太大，熟面孔不见了，新面孔不少，有欧阳德、金璐、张褒、韩祁芬。因为他与欧阳德都崇尚阳明心学，双方有共同语言，不多几天，二人便成了莫逆之交。嘉靖六年（公元1527年）十一月，北京发生地震。这一年在地震造成的恐慌中落下帷幕。
徐阶此番上任，较之前三年，顺心多了。官邸有了女主人，一切都变了样。窗明几净，一尘不染，陈设井然有序。一日三餐，荤素搭配，颇合口味。尤其是小小的庭园，种上了花草，书房、卧室摆上了盆景。一切都是那么的温馨。
只是新年伊始的朝廷，依然乱象丛生。每与可久话及，可久总是俏语宽慰。一天晚餐后，徐阶铁青着脸一言不发，可久情知又发生了不愉快的事。原来张璁、桂萼当上了太子太保，嘉靖是越发的宠信他们了。
话说新年上朝，皇极殿上文武百官左右排开，共贺新春。南面而坐的嘉靖眼尖，发现张璁、桂萼班次竟排列兵部尚书李承勋之下，便有些不乐。散朝后，嘉靖驾临内阁值班室，召见首辅杨一清，问起原因。杨一清说：“回陛下，张璁、桂萼二位，品阶与兵部尚书李承勋同，但李尚书资历较深，故按惯例，作如此排序。”嘉靖说：“朕欲置张璁、桂萼二卿班次于李卿之上，该如何？”“回陛下，可擢张璁、桂萼为首辅、次辅，臣愿引退。”对此回答，嘉靖面露不悦之色，说：“此议不妥。实职不宜变动，还有何法？”杨一清被逼无奈，回说：“那就只有一法，敕加张璁、桂萼散官。”嘉靖终于面有喜色，当即着杨一清拟旨，加张璁、桂萼两人以太子太保。
张璁、桂萼两人的散官，就是这么敕封的。对此，可久笑说：“相公且耐心，看看表演又何妨？”
六月，可久又从徐阶口中听到了坏消息，前大学士、致仕首辅杨廷和被削为民！十一月，新建伯王守仁阳明先生去世，生前平叛有功，却遭桂萼党羽弹劾。
总之，不如意事常八九，徐阶如坐针毡，可久尽力安抚，就怕徐阶冒失。
挨到嘉靖七年（公元1528年）七月，因为可久有了身孕，徐阶对她是百般爱怜。徐阶收起烦恼，不与可久谈及朝廷的不愉快事。嘉靖八年（公元1529年）五月，可久产一麟儿，取名徐璠。下朝以后，夫妻俩就逗徐璠玩。徐阶脸上的笑容也灿烂起来。然灿烂未久，徐阶陷入了愁苦。可久产后得病，先是不思茶饭，继而脸色泛黄憔悴。徐阶四处求医，可久的病情却毫无起色。
挨了一年，到了嘉靖九年（公元1530年）六月，可久病体渐渐不支。一天掌灯以后，徐阶在弥漫着药味的卧室陪伴着可久。可久搂着孩子，躺在床上，仰脸对徐阶说：“相公，看来为妻不久人世了，这就是命，相公也不必过于悲伤。还记得奴家在云南筇竹寺求得的签语吗？”徐阶鼻子一酸，说：“当然记得，有关贤妻的事，细枝末节都不会忘。不就是那‘牛女头上插郎花，命中有子旺夫家。孺人恭人授一品，荣华不尽更荣华’吗？”顿了顿徐阶又说：“可见贤妻与我今后日子长着呢。”
可久轻声说：“感谢相公记得。当年那高僧解签说，夫婿是探花，命中有贵子，有诰命之封赠，荣华享不尽。前两句算是应验了，末两句看来当有另解。”“如何说？”
“相公你想，荣华不尽，也可解作没福享尽，‘更荣华’可以解作另一种荣华，那只能等相公大发，为妻的死后封赠了。你说是也不是？”听到这里，徐阶顿时泪如雨下，沉思片刻，陡然站起了身子，说：“有办法了！”徐阶带着哭声说：“我知张璁那厮与太医院王太医关系不错，现今顾不得了！我明儿去求张璁，请他延请御医前来诊脉，也许能手到病除。”听得此话，可久直声喊道：“使不得！使不得！”也许用力太过，可久喘了几口气说：“你可知生死有命，富贵在天？命不该绝，哀求那厮何用？没的倒先辱没了自己！相公如执意欲去，为妻坚不服药！”几句话掷地有声，徐阶为自己的一时软弱不禁从心底里叫声惭愧。
闻说徐阶夫人病重，恩师聂豹前来探望。但可久坚拒不见，让徐阶传话，表达了谢意。松江同乡比部郎李海楼、在京候选的新科进士沈凤峰也先后探病，可久依旧拒见。
挨到六月二十六日，那天早晨可久精神转好，斜倚床上，为襁褓中的璠儿哺乳。徐阶见状，放心去翰林院公干。可久晚膳还喝了碗粥，夜间竟溘然长逝！弥留时遗言，因放心不下丈夫，要求入殓后仍追随徐阶，与徐阶风雨同舟，祸福同享，待徐阶仕途平安后归葬。爱妻亡故，徐阶捶胸顿足，号啕大哭，吓得襁褓中的儿子大哭不止。父子俩直哭得天昏地暗。徐阶脑海里不断浮现出可久在广富林曹家门口的环佩叮当、曹家厅堂奔走的娇憨、大婚之夜的雍容、挥笔撰文的筹思、杨家渡口的吟诗、看他人表演的叮咛……
徐阶将可久灵柩暂厝城郊庵中。十天半月，徐阶就去拜祭一回。徐阶修家书一封，报丧的同时，说明可久遗愿，阻家人奔丧。嘉靖皇帝喜欢改变祖制。祖制当然不能一成不变，而应不断适应社会的发展而改进。这似乎是好事，是英主的作为。但嘉靖的改变，旨不在变革，而在“垂范后世”，希冀在历史上留下一笔，好大喜功而已。嘉靖九年（公元1530年），嘉靖更定了社稷坛配位礼，更定了郊祀礼，并命翰林院把更定的内容编纂成书，载入史册。“上有所好，下必甚焉”，于是那些专事揣测皇上心意的大臣，又有空子可钻了，他们刻意寻机，提出改变的动议，以迎合嘉靖的心意，博取欢心。张璁现今的身份是大学士，这一次，他瞄准的祖制是祭祀孔子的礼制。不是称孔子为文宣王吗？他认为这王不妥，要去王号。孔庙不是有孔子塑像吗？他认为像要撤，换上一块牌位就可以了。祭祀孔子要供祭品，用的是祭天的规格；奏乐，用的是天子的规格。他认为这祭品要减少，演奏的音乐也应降低级别。奏本呈上，正中嘉靖下怀，嘉靖就把奏本批转有司商议。这有司，就是有关部门。这有关部门，就是礼部。礼部就会合大臣商议，翰林院官员悉数参加。在朝堂上，大臣们议论起来。因为踌躇满志的张璁在场，谁敢捋虎须？所以大臣们你看看我，我看看你，谁也不敢说出不同意见。看到众臣不敢说话，张璁感觉到自己的威严，心里甜滋滋的。他捋了捋下巴上的短须，说：“诸位既然没有不同意见，此议算是通过。礼部可拟奏本上报。”
忽听“且慢”一声，在众人屏息的寂静中如雷炸开。循声望去，说这话的居然是小小七品的翰林院编修徐阶。张璁根本没把徐阶放在眼里，心想，这小子自讨没趣来了。但脸上还是洋溢着奸笑，装出一副谦逊的样子，说：“徐编修有何高见？”
