周公，姓姬名旦，因为他曾经封在周地，因此又称周公。周公是周文王的第四个儿子，武王的胞弟，是周文王众多儿子中最有才干的。
武王以一个小国的力量征讨纣这个大国，是件非常不容易的事，而小国统治大国，更是难上加难了。
然而，在天下初定，周王朝还不稳定，百废待举之时，武王却得了重病。周公到太庙祷告，为武王祈求延寿。在祷词中表示愿意以自己的性命换取武王的康复。祷毕，周公将祷词放到了"金藤之匮"里。病好以后，在存放祷词的"金藤之匮"里发现了周公的祷词，周成王非常感动，从此以后更加宠信周公。
不久，武王再次病倒，在弥留之际，见自己的儿子年幼无知，担当不了周王朝的大任，准备传位于有德有才的周公，周公哭着拒绝了。
武王去世以后，周公忠心耿耿地扶立年仅13岁的侄子姬诵继承王位。
但是，武王死后，天下危乱，年幼的成王无法治理国家大事。当时东方尚未平定，商朝遗民和一些心存不轨的诸侯都在窥视形势的发展，等待时机发动叛乱，西周王朝岌岌可危。
周公为了应付当时的危难局面，一面勤勤恳恳服务于周朝，礼贤下士、扶立幼主成王，一面代行天子之职，官称太师。
周公大权在握，总揽朝纲，皇位上坐着的只是一个年仅13岁的小孩子，对于周公来说，如果想篡权谋位，简直易如反掌。他的亲人、密友，以及坐在皇位上的小侄子都认为他有反心。
为了向所有的人表明自己对周王朝的赤胆忠心，更为了进一步巩固周王朝的统治，周公呕心沥血，废寝忘食，受到了统治阶级的交口称颂，成为了后世辅臣推崇的楷模。
时至今日，民间还广为流传着这样一首诗："周公恐惧流言日，王莽谦恭未篡时。设使当初便身死，一生真伪竟谁知。"这首诗讲的就是周公。
周公为了确保周王朝能够长治久安，制订了嫡长子继承制和余子分封制的王位继承法。王位继承法使奴隶主贵族形成阶梯式等级制度。随后，周公又详细规定了各级服饰、祭祀仪式等。周公制定出的尊卑有别的"周礼"，使周王朝的统治稳固下来。
但是，周公确定的这套统治制度却令武王的兄弟们极为不满。按周朝过去遵守的"兄终弟及"的规矩，武王去世以后，应该是老三管叔即位，但是，周公所制订的"嫡长子继承法"却将王位留给了武王之子姬诵，使管叔失去了继承王位的权利。管叔对此非常不满，认为周公想阴谋篡位。
周公大权独揽令很多王公大臣也非常不满。周公解释道："我之所以会不避嫌疑摄天子位，是因为武王不幸早死，成王年幼，我怕诸侯因此反叛，不能向辛苦夺得天下的三代先王们交代呀！"周公对朝政兢兢业业，废寝忘食地工作，忙得吃不好饭睡不好觉。他还宽以待人，人们称之为仁厚的长者。
对于年少的周成王，周公更是关怀备至，惟恐其发生一点意外。有一次，周成王突然得了重病，周公按习俗剪下自己的指甲投入河中，诚恳地向河神祈祷道："现在成王年纪小不懂事，如果有什么过错都是我的。如果河神要怪罪的话，就怪罪我吧！"周公祈祷完以后，写下祷词，仔细收藏起来，希望河神能够显灵。几天后，成王的病就好了。
虽然，周公摄政时为了避免别人有异言，处处小心。但是，周公的忠诚却因手握大权，而频频遭到王公大臣们的怀疑，那些别有用心的人不断造谣捣乱。
周公摄政引起了素有野心的同胞兄弟管叔、蔡叔、霍叔的不满，他们四处散布谣言，煽动武王的弟兄们与周公作对，并怂恿诸侯国反叛周室，妄图夺取周王朝政权。
纣王之子武庚和商朝的遗老遗少们对殷商的灭亡刻骨铭心，时刻惦念着复辟。武庚见有机可乘，便联合东方的诸侯国，扯起反叛的大旗。管叔、蔡叔、霍叔等人不仅不阻止武庚造反，还与其联合打出"清君侧"--诛杀周公，确保成王的大旗。
此时，年幼无知的成王，轻信管叔等人的谣言，准备让管叔、蔡叔、霍叔等人"清君侧"。辅臣召公也开始怀疑周公。西周王朝随时有被推翻的危险。
在如此严峻的形势下，周公为了避嫌，离开了镐京，隐居于都城东面，他在此期间作了《君》、《鸱》两篇文章，得到了召公的理解和信任。同时，消除了成王的怀疑。
此时，正逢秋收，忽然狂风大作，庄稼都被刮倒了。成王惊恐万分，祭天求神，无意间发现了周公为自己写下的祷词，周成王既感动又悔恨，重新迎周公回朝摄政。
周公回朝后，假装用大龟进行占卜，假借上帝的旨意说道："上帝认为，文、武王创下的大业要继续，武力平叛是最吉利的。"
随后，周公宣布自己要执行上帝的旨意，出兵东征。他借上帝的旨意和文王、武王的余威，组织起了一支实力强大的东征大军，挥师平叛。
周公首先攻击了原殷商王畿地区。周公大军刚到，武庚的叛军就分崩离析，全线溃败。武庚被杀。同时，周公杀死管叔，活捉蔡叔和霍叔。
随后，周公击溃了叛乱的小国，周王朝的势力迅速扩大到了渤海、黄海边上。
周公用了三年时间平定了武庚等人的叛乱，为周王朝的稳固奠定了坚实的基础。
