传说有一天，亚里士多德正在海边的沙滩上散步。他看到有个人正在用一把勺子从海里舀水，然后把水倒在岸边自己挖的一个小洞里。开始，亚里士多德还在思考自己的问题，所以并没有在意。
可是一次，两次，那人并没有停下来的意思。于是，亚里士多德走近了那个人。那个人那么专注，以至于亚里士多德也好奇了：他在做什么？那个人走到海边，舀满一勺水，带着水过来，把它倒到洞里去，再去海边……
最后，亚里士多德说：“等一下，我不想打扰你，但你在做什么？你搞得我莫名其妙。”
那个人说：“我要用整个大海来填满这个洞。”
亚里士多德大笑起来，说：“你真笨！这是不可能的！你简直是疯了。你在浪费你的生命！只要看看海这么大，而你的洞却这么小——而且只用一把勺子，你想把大海都舀到这个洞里去？你简直是发疯了！快回家休息去吧。”
不料那个人听完亚里士多德的话后，笑得比亚里士多德还要大声，笑了好久才说：“是的，我当然会走的，现在也是时候了，因为我的工作已经做完了。”
亚里士多德说：“你这是什么意思？”
那个人说：“你做的也一样——甚至更傻。看看你的头，它比我的洞还小。再看看自然、存在，它比这海洋还大。再看看你的思考——它比我的勺子更大吗？”然后，这人大笑着走了。
和大自然相比，一切都显得非常渺小。
