庆和十三年初秋，景国京都上京忽然陷入一场漫长的雨季。
瓢泼暴雨下了三天三夜后终于渐收凌厉，开始转为绵绵小雨，天气仿佛一下就转入深秋，冷风打着旋儿盘旋在街巷民舍之间，一片肃杀之意，未及酉时，街上就没了人迹。
添和楼的魏掌柜倚在大门上，满脸忧愁地看着连绵不绝的雨丝，伙计平安笼着袖子站在掌柜身后，就听他哀叹着埋怨道：“哎呦喂，这老天不是漏了吧，这雨要下到几时呢。”
平安扫一眼空空荡荡的大堂，叹了口气，小心翼翼的拖魏掌柜的袖子：“掌柜的病刚好，站在风口可了不得，您且家去吧，小的带着伙计们再守一会儿，今儿看着也上不了多少客了。”
魏掌柜唉唉的叹了几口气，回转身转进后堂坐下，天不放晴，客人们好像也失了喝酒听曲儿的雅兴，连着三四日上客不足平日的三成，添合楼雇着伙计厨子十七八人，平日里忙得脚不沾地，这几天闲的骨头发疼，最可惜的是白花花的银子只出不进，魏掌柜愁得头发都要白了。
忽闻得耳边咣当一声，似乎是什么东西给人踢倒了，魏掌柜一下站起身来，没等得转过后堂，就听见伙计平安大声招呼道：“二位客官辛苦，请上座哪！”这一声，底气十足，空荡荡的大堂里甚至都有了回声，魏掌柜眉头一蹙，不及转出，先匿了身子隔着后堂的门帘儿往外望，就见门口两个高大的身影背光而立，黑黢黢的看不清面容。
伙计平安忙着扶起原先搁在门口的一块立板。这立板被坊间称为“十八文”，由来却是因这添合楼的一大特色。据说，这添合楼每天都会出一道招牌菜售价十八文来招揽食客，菜品的名字就写在这立板上，上至达官贵人，下至走卒贩夫，人人点这菜都只要价十八文，坊间名气极高。
那两位来客也不等他带座，径自走向大堂中间的座位坐了，两人都披着玄色斗篷，身材魁梧，斗篷下顶出刀鞘的痕迹。平安不敢怠慢，忙跟了过来，殷勤的笑着，就见面东而坐的那人屈指扣桌道：“小二，取你那好酒先来两坛！”
平安唉的应了，麻利的奔进后堂报了一摞子盘碗儿出来，两坛“金雕”酒，四碟下酒菜，顷刻就铺上了桌面。那食客微微点头，自顾自拍开泥封，也不用碗，对着坛口先来了几大口。
同行之人作势要阻，劝道：“公子身体未大好，还是不要多饮。”声音却不太自然，听起来怪怪的，似乎带着些关外口音。平安躬着身子站在桌子边儿，殷勤的等着对方点菜，却听那公子问道：“我们兄弟初来贵地，怎地这大街上这个时候就不见人烟，你这酒楼也无甚坐客？”
平安哀声叹道：“客官有所不知，这老天忽然下起了劳什子雨，连着快半个月了泡在黄泥汤里，大家伙儿骨头都要泡酥了，哪还有心情在街上溜达呢?”
那客人哂笑一声，沉声道：“果然富贵地方，下几天雨就泡酥了骨头，依某看来，这骨头怕是不泡也是酥的。”
平安正呐呐不知如何回答，抬头看魏掌柜已经迎了出来，白白胖胖的肉脸儿上笑容可掬：“客官说到这个骨酥，小店有正宗酥骨洪江鱼，专拣那三寸长的小鱼腌制后炸成，外脆里嫩，下酒最好不过，给二位来一碟尝尝？”
那声音古怪的客人点点头道：“就这个吧，在捡你那招牌菜来上两三样即可。”
魏掌柜应着，挥手让平安去办，顺势抬眼偷觑这两位。就见面东那位容长脸儿，一对剑眉颇为精神，骨架宽大，一身彪悍之气。声音古怪这位斗篷盖着半边脸，年纪看起来甚轻，但同是高大身材，衣袂挥动间透着深重的湿气，看起来也是淋的久了。
魏掌柜等了等，也不见这二位有再跟自己搭话的意思，只得摸了摸鼻子替对方添了一碗酒后退下，后堂的伙计早就用托盘将包括酥骨鱼在内的几道菜陆续送上桌去。魏掌柜见状便退回柜台后面，一抬眼就见门外两匹高大的骏马沐雨而立，魏掌柜敛目一看，登时心里一惊，这两匹马的缰绳就随意的搭在门边儿，并没有带到马棚拴套，屋外雨势绵绵，两马竟然丝毫不乱，稳稳地站在雨里。
伙计平安半晌没露面儿，那座上的客人已经风卷残云般用罢了饭。魏掌柜亲自上去结账，年轻客人甩出一块现银，当啷一声砸在柜台台面上，魏掌柜打眼一看，立时认出这正是庆和十七年铸的庆和官银，五十两一锭，立刻吓得面如土色，双手高高捧起那锭银苦脸道：“二位客观莫要吓唬小老儿，这银子……收不得呀！”
那长脸大汉哈哈一笑，蔑道：“爷前晌卖了几个奴，这是买主给的现银，掌柜的不敢收？”说罢扬长而去。那遮脸客人紧随其后，两人出了门，翻身上马，马蹄声踢踏踢踏，不一时已经远去了。
魏掌柜立在柜台后面，半晌才面色阴沉地取出一只黄杨木盒，将这锭棘手的官银装入。小厮平安已经回来了，默不作声的立在他身后。魏掌柜努了努嘴，平安上前将黄杨木盒子揣入袖中，两人未曾交谈一句，就连眼色也未曾交换一个。
门外秋雨更盛，天色暗沉的好似倒扣了一口锅，添合楼里仍旧没什么客人，伙计们七七八八的窝在后厨或者大堂角落里，人人都沉默不言，一时间只闻窗外风雨之声。
忽然，长街尽头忽然脚步声大作，军靴踏地的声音放佛雷声隆隆。很快铠甲哐啷作响也能听闻，魏掌柜急忙凑到门前去看，就见一队士兵手持长枪整齐的穿街而过，铜锣很快敲响，有将官提气高喝：“五城兵马司司正大人有令，今夜一更宵禁，明日五更居家住户洒扫门前，迎接奚狄来朝！”
传令兵立刻将将令一声声延递出去，长街之上，细雨之中，只闻得“奚狄来朝”回音不绝，直欲划破天际。
