便在此时，孟春梅和白璧文从店外走了进来，三人一见，急忙起身。
李玉朝他二人身后一看，问道：“柳大哥和小陶子呢？”
孟春梅气喘吁吁、口干舌燥，端起桌上茶壶就喝水，三人皆朝白璧文瞧去，却见白璧文摇了摇头。
三人一齐道：“还没找到？”
白璧文点了点头，满面忧虑，道：“整个镇上都找遍了，皆未瞧见他二人的身影。”
韩子楚追问道：“镇上的所有酒肆都找了么？”
“都找了，没有他二人。”
李玉道：“那，那烟花场所了？可曾找过？”
孟春梅喝了大半壶的水，方才解渴，道：“穷乡僻壤的一个小地方，哪里有什么烟花场所，柳大哥平日虽爱喝上几杯，但绝不是个瞻前不顾后的人，我只怕他们出什么事了。”
袁野惊道：“我去找他们！店小二，牵马！”
李玉忙道：“我和你同去！”
韩子楚道：“我也去！”
袁野点了点头，回身对苏思卿道：“思卿，我去找柳大哥他们，你吃过饭就先回房去，要有什么事就找孟大哥他们。”又对孟春梅道：“孟大哥，我朋友孤身一人，我一时回不来，相烦你照顾她。”
孟春梅点了点头，道：“放心。”
袁野和李韩二人从伙计手中牵过马，打马便向镇上驰去，正午时候，三人已将小镇前前后后都找遍了，果未瞧见柳陶二人的身影，三人心中惴惴难安，勒住马头在路上慢行。
李玉急得额头直冒汗，道：“两个大活人怎么说没见就没见了？他二人究竟出了什么事？”
袁野不答，想着昨夜与肖龙飞拼斗的情形，那时除了聂红玉和那个更夫外，并未瞧见第五人在场，柳陶二人当不是遭了他们的毒手，可莫名其妙二人竟没了踪迹，只怕不好。
正在此时，一人从袁野马前走过，袁野忙叫道：“哎，这位小哥，请等一下。”跟着翻身下马。
那人听见呼喊，回过身来，面露疑惑之色。
袁野当即向他打听柳陶二人的踪迹，那人摇头不知。
李玉和韩子楚见状，也翻身下马，向路上的行人打听情况，他们一连问了十数人，路人皆曰从未见过这么两个人，三人正在垂头丧气之际。
路边一卖菜行人忽道：“三位公子，你们说的那两人是不是有一人个子甚高，穿着酱色长袍。”
三人惊道：“正是，你见到了？”
那人道：“小人天刚亮时，从镇外挑菜来卖，见两个公子往镇子北边那条路去了，当时天色甚早，路上没有行人，小人见到他们时，心下还觉奇怪，因而记得他二人，另一人好像穿着青色长袍。”
袁野道：“不错，看来却是他们无疑了。”又问，“是往镇北的那条路去了？”
那人点了点头。
袁野道了声多谢，和李韩二人翻身上马，纵马往镇北而去。
三人一口气跑出镇外，来到郊野处，行人渐少，一路上却还是一无所获。三人放眼而望，见山丘连绵，荒草寂寂，甚为荒凉，一时间三人都没说话，过了一会儿，李玉道：“看来柳大哥他们应该没有走这么远？咱们回去吧。”
二人点了点头，韩子楚忽道：“你们瞧那边好多乌鸦，飞来飞去的，似乎在寻觅什么东西。”
袁野早已瞧见，那群乌鸦只是上下飞动，并不四散飞开，更多的是停留在山坳中，有的头颈向下，似是在啄食什么东西，并且不断有乌鸦飞来，黑黝黝一片，显然那山坳中有乌鸦感兴趣之物。
李玉皱眉道：“这么多乌鸦同时出现，可不是什么好兆头。”
韩子楚道：“你还相信这个？咱们走吧，也许柳大哥他们已经回去了，咱们还不知道呢，这个地方荒凉破败，可没有什么好看的。”说着兜转马头，往回奔去。
袁野也转身往回而走，双目却仍是瞧着山坳中的那些乌鸦，心中总有一丝不祥之感，行至高处，视野略微开阔，隐隐见那乌鸦聚集的荒草中似乎躺的有人，只是离得远了，瞧得却不清楚，袁野道：“我到那边去瞧瞧！”双腿一夹，打马飞奔了过去，越奔得近，地上所躺之物瞧得越清楚，心中怦怦而跳，似乎就要从胸腔中跳了出来，鼻中闻到一股浓烈的血腥气。
群鸦见马向这边奔来，“呱呱”乱叫，都飞了开去，有的停留在树梢枝头，有的停留在山丘之上，有的不停在天空盘旋，却没有一只乌鸦舍得离去。
荒草淹没马腿，地上乱石嶙峋，马儿呲溜一声长鸣，停住四蹄，竟不愿再往前走了，袁野滚鞍下马，奔至两具尸体旁，这时清清楚楚见到死尸的面目，脑中不由嗡地一声响，身子一晃，跌坐在地。
那两具尸体正是柳迎春和陶策！
虽然尸体已被乌鸦糟蹋了，但面目依然清晰。
李玉和韩子楚在远处叫道：“袁兄弟，那边有什么？”见袁野不答、举止有异，二人都甚奇怪，互相看了一眼，也打马往山坳中奔去，待得瞧清楚地下的尸体，二人吓得从马背上跌了下来。
袁野跪在尸体旁，禁不住浑身发颤，心中不住道：“怎么会这样？怎么会这样？”想去查看他二人的死因，但泪眼朦胧，什么也瞧不清楚。
李韩二人放声大哭，惊得群鸦乱啼乱叫。
袁野与柳迎春虽刚相识，但却已将他视作朋友，况且昨晚还蒙他解围，心中更是感激他，不过是隔了一夜，却已然与他阴阳相隔，袁野一阵悲痛，眼泪唰唰掉了下来。
李玉放声痛哭道：“小陶子呀小陶子，昨晚上你还吟诗作赋、高谈阔论，怎么今日却已做泉下之鬼了？昨夜我说我和柳大哥去找袁公子，偏偏你说要去，岂料今日遭此横祸，究竟是谁对你二人下次毒手的！”
袁野又是悲痛又是愧疚，心想：“要不是昨夜我跑出去，思卿就不会去找他们，要是他二人不出去找我，就不会发生这样的事，他二人实因我而死，叫我怎对得起汉公子？怎对得起他们的家人？”垂泪而哭、心神激荡，他身上的伤口本已包扎好了，但经过这番折腾，伤口又已崩裂，鲜血直流，浑身阵阵疼痛。
李韩二人哭了半日，悲痛稍抑，韩子楚泪眼朦胧道：“究竟是谁对柳大哥和小陶子下此毒手的？我们初来蜀地，什么人也没得罪过，究竟是谁这么凶残？”
李玉朝二人尸体瞧去，只见二人大睁双眼，瞳孔虽已涣散，但犹能感受到他们目光中射出的恐惧，真是死不瞑目，二人脸色都已化作了青紫色，显然死的有一段时间了，二人脖颈上血肉狼藉，右颈动脉血管已断，竟似被什么东西咬断血管，流尽鲜血而死，可是尸体之旁却又没有大滩血渍，十分奇怪。
袁野急欲知道他二人死因，当即伸手解开了柳迎春衣衫，他的尸体被乌鸦啄食，衣衫已经破了数处。袁野一解开他衣衫，见他胸口四肢除了乌鸦啄食的伤痕外，并没有其它伤处，显然脖颈之伤乃是致命的。
袁野眉头深锁，抬头四顾，见四处都是高低起伏的山丘，地方十分荒凉，料来必有野兽出没，心想：“柳大哥他们必然是行到此处，遇见了野兽，然后被野兽袭击，咬住了脖颈，因而丧失了性命。”只是心中却有疑问，“野兽袭击人，无非就是肚子饿了，想要将人做口中之餐，可是柳大哥他们虽然尸体被乌鸦啄食了一些，但却并没有损伤太大，这野兽既已咬死了他二人，又为什么放过不吃呢？反而将到口的美餐都付于群鸦？再说就算柳大哥他们来找我，又怎么会到这种地方来？”再查陶策的尸体，死因与柳迎春一般，致命之伤皆在脖颈处，又思他二人皆是青年男子，身强体壮，猛兽若想咬死他二人，除非是虎豹之类的大兽，而要想将他二人都咬死，除非猛兽不止一头，可一山难容二虎，这么个小小地方岂会竟有两头猛兽？一时满腹疑窦。
李玉兀自喃喃哭道：“咱们一道结伴出游，说好了今日共赴峨眉的，岂料你二人竟死于非命，我定要查明你们的死因，叫汉公子为你二人报仇！”一边痛哭一边脱下长袍，盖在他二人尸体上。
袁野哽咽道：“柳大哥他们应该不是遭人毒手的，恐怕是，恐怕是死于野兽之口。”
李韩二人止住哭道：“死于野兽之口？”
袁野点头道：“是啊，你们瞧他二人脖颈处的伤口，皮肉破烂，血肉模糊，显然不是刀剑之类的利器所伤，而且你们细细看这一点。”轻轻扳过柳迎春头颅，指着柳迎春伤口处的一小块儿痕迹，那儿宛然有个牙齿印子，说道：“野兽的齿痕还在上面，只是看这齿痕的大小，我们难以知道他二人是被何种野兽所袭击。”
韩子楚道：“好端端的，从哪儿跑出来这么个伤人的畜生？柳大哥虽是书生，但也会一些拳脚功夫，小小猛兽岂能伤到他？”
袁野奇道：“柳大哥会拳脚功夫？”心下更觉奇怪。
李玉反驳道：“哪里是小小猛兽？定是虎豹之类的大兽！这凶猛的畜生，要是被我抓住，定扒了它的皮！吃了它的肉！”
袁野喃喃自语，“柳大哥会拳脚功夫？”想起十年前自己还是小小孩童，下山突遇黑熊，那黑熊也是凶猛异常，但尚不能杀伤自己，而似柳大哥这等会功夫的青年男子，何以竟会丧命于猛兽之口？细细查看四周，又并没有明显的打斗痕迹，难道柳大哥和陶策竟是被猛兽一击毙命的？忍不住又去查看他二人伤口，见二人伤口处的齿痕又小又窄，竟像是人的齿痕，说道：“袭击柳大哥他们的应该不是虎豹。”
李玉奇道：“不是虎豹？那是什么？”
袁野指着柳迎春的伤口道：“你们瞧，柳大哥伤口处的齿痕又小又窄，我虽没见过虎豹，但料来那绝不应该是虎豹留下的齿痕……有什么动物的牙齿与人的牙齿长短想象呢？”
白璧文和李玉你看看我，我看看你，都满脸疑惑。
袁野又将二人的尸体盖好，沉吟道：“两位大哥猜不出来，小弟也觉得好生奇怪，我想那猛兽扑食猎物，那么他们的爪牙必然是又长又锋利，而柳大哥和陶公子被猛兽袭击，必然是与猛兽做过一番搏斗，然后力竭不敌，才会命丧猛兽之口的，可是我刚才细细看过，他二人身上并没有任何被抓伤的痕迹……”
李玉道：“谁说没有？他二人的衣服都被撕扯破了，那难道不是与野兽搏斗时留下的么？”
袁野道：“不是，那是被这些乌鸦啄破的，我刚才已经检查过，他二人身上除了被乌鸦啄食的伤痕外，并没有其他伤痕，也就是说柳大哥他们没有与野兽有任何搏斗，就被野兽一扑即中，随即便丧命了。”
二人同时道：“不可能！柳大哥会些拳脚功夫，虽未必能击退猛兽，但也不会如此不济，况且又是他两人。”
袁野皱眉摇头，长叹口气，“我也好生费解，还有就是野兽之所以袭击柳大哥他们，无非就是想将他二人当做盘中之餐，可你们瞧，为何猛兽咬死他二人后，竟将到口的食物付予群鸦呢？”
李韩二人无言可答，只觉二人之死透着古怪，他二人又将柳迎春和陶策的尸体仔细检查一番，果如袁野所说的那样，三人一时都沉默不语。
日近正午，浓烈的阳光照着无人的荒野，远处还散着几处坟茔，兼之不时有乌鸦啼鸣，气氛甚为恐怖。
忽然韩子楚“啊”地一声惊呼，叫道：“不对！不对！不对！”他连呼三声“不对”，继而脸色大变，似乎想到了什么。
袁野和李玉皆吓了一跳，忙追问道：“什么不对？”
韩子楚瞳孔放大，脸上写满了恐惧，连叫，“不对！不对！柳大哥他，他，他们……”
李玉道：“他们怎么了？你想到了什么？说话别吞吞吐吐的啊！”
韩子楚全身发颤，脸上肌肉扭曲，似乎是瞧到了世上最恐怖之事。
袁野和李玉也不禁害怕起来，袁野道：“韩大哥，你究竟想到了什么？”
韩子楚半晌方说道：“柳大哥他，他们不是被野兽咬死的，而是被，被人咬死的！”
李玉道：“你在胡说什么？哪有人会如此凶残，难道是妖魔鬼怪么？”
韩子楚上下牙齿互击，发出咯咯响声，勉强道：“就，就是是妖魔……不，不是妖魔，哎呀，不是！我，我是说……”
李玉心头有气，“你到底在说些什么？难不成柳大哥死了，你伤心过度，连话都不会说了？”
袁野见韩子楚脸如死灰，浑身发抖不止，知道他是怕得厉害，当即伸手在他肩膀上轻拍两下，温言道：“韩大哥，你想到了什么，不要害怕，慢慢告诉我们，柳大哥他们若真是被人害死的，那么我们自然该找出凶手，为他二人报仇！”
韩子楚摇头不止，一叠声道：“不！不！不！我们不能为柳大哥报仇！除非是，除非是汉公子，只有他，他才能想法除去骷髅四妖！”
李玉大吃一声，失声叫道：“什么？骷髅四妖？”
袁野奇道：“‘那是什么？”向李玉投去询问的目光，却发现他脸上也已现出了极大的恐惧之色，只听韩子楚颤声道：“骷髅四妖是，是四个妖魔鬼怪！他们，他们专一咬人脖颈，吸食人鲜血，是四个凶残之极的怪物！”
李玉忽然大叫一声，“不！不……不要再说了！”回头朝四周看了看，目光充满惶恐，道：“这个地方，这个地方危险的很！我们快走！”说着站起身子，脚踩马镫，便要跨上马背，岂料惊惧之下，双腿发软，竟跨不上去。
韩子楚怒道：“我们走了，柳大哥他们的尸首怎么办？难道就这样让他二人的尸体被乌鸦糟蹋么？”
李玉惶恐道：“我……我……”双腿一软，瘫倒在地，放声大哭。
袁野疑虑重重，虽欲知道事情详细，但见柳陶二人的尸首在这晾着也不是个事儿，况且又担忧思卿安危，只觉任何地方都充满了危机，而此处更不是久留之所，说道：“两位大哥，咱们先将柳大哥他们的尸体运回去，一切容后再说。”
韩子楚道：“对！对！先弄回去再说，可是，可是咱们怎么将尸首搬回去呢？”
袁野眉头深锁，要说将二人尸首横于马上，驼回去，也不失为一种办法，但似乎对死者不敬，而且驼着尸首招摇过市，显然不好，想到柳迎春待自己实在不错，如今却死于非命，自己只有细心料理他的后事，方能稍稍弥补一下心中的愧疚，可伸手一摸腰间，只有七八两碎银子，不禁叹了口气道：“如今之计，只有留一人守住尸首，另着一人回去报信，买两口棺材过来，将柳大哥他二人的尸首运回去。”
李韩二人一想，也只能这么办了，但留谁在这守着尸首呢？他二人你看看我，我看看你，又同时都朝袁野看了过来。
袁野一看二人神情，便知他二人是没胆量留下来的，本来自己留下来也未尝不可，只是思卿还在店中，自己一旦不在她身边，要是她出了什么事怎么办？况且那云梦香茶还在她那里，只怕南妙手会去而复返，为夺香茶而伤害她，一时好生踌躇。
