周幽王之后，周朝的历史开始慢慢演进到了春秋战国的时代，原来有核心的周王朝政权开始分崩离析，周，从此只是一个名存实亡的高帽子，只要有实力，谁都可以借来戴一下的存在。尊严和荣誉本是士人们都很在意的东西，但到了这个时代，作为天下主宰者的周王室，却再也没有了这种优待。
周平王登位之后，就把周的国都东迁到了洛邑，借此来躲避犬戎部族对国都的不断侵扰。***/周不崇尚武力，但先前的几位明君都还有自保甚至举兵维持天下正道的能力。然而到了周平王这里，面对一个部族的侵犯就只能采取迁都以避之的方法，这不能不让人感慨周王室衰落之巨大。。。/***
在周平王的时候，周王室已经开始走向衰败。各个诸侯都乘机崛起，实力强大的诸侯纷纷吞并实力弱小的诸侯国。其中，齐国、楚国、秦国和晋国都已经是独霸一方的巨无霸存在，周王室彻底丧失了对它们的约束和管制的能力。诸侯国的强大也很快的又反作用于当时的政治，在周王室无力制约诸侯的情况下，天子的命令已经失去了原有的效力，以至于所有的政治事务都要经过各方诸侯的协商才能最终决定。
周平王五十一年(公元前720年)，周平王去世了。因为平王的太子泄父死得早，所以就立了泄父的儿子林为天子，这就是周桓王。
周桓王三年(公元前717年)，郑庄公前来朝见天子，但桓王却没有按照对待诸侯应有的礼节来招待他。这让郑庄公很是不满。于是，在周桓王五年的时候，对桓王心存怨恨的郑庄公就和鲁国私自调换了在许地的田地。许地其实算是个比较特殊的地方，特殊在这里的田地是天子用来祭祀泰山的专用田。所以，这件事在郑、鲁和周桓王之间都埋下了不和的种子。结果到了周桓王八年的时候鲁隐公被鲁国人所杀，鲁国拥立了桓公为主。到了周桓王十三年，桓王亲自组织了对郑国的征讨。但可惜的是，实力早已不济的周天子军队并没有能够和郑国的军队匹敌，就连周桓王本人也在战斗中被郑国人祝聃用箭射中了肩膀。最终，周桓王只能悻悻地收了兵。
桓王在位二十三年之后去世了，接替王位的是他的儿子庄王佗。庄王四年的时候，周公黑肩想要发动叛乱杀掉庄王，改为拥立王子克为天子。但这个消息被辛伯报告给了庄王。庄王在这个事关自己王位的事情上终于果断了一回，迅速的杀掉了周公，而王子克也在见事情败露之后逃到了燕国。
周桓王在位十五年之后去世，继位的是他的儿子釐（ｘī，西）王胡齐。釐王三年的时候(公元前679年)，齐桓公正式开始了自己称霸诸侯的霸主生涯，周王朝也从此进入了春秋战国时代。
周釐王是个短命的天子，在位仅仅五年的时间。去世后，由自己的儿子惠王阆继承了王位。惠王二年的时候，因为惠王自己抢夺了大臣的园林作为自己豢养牲畜的场所而遭到大臣们的反对，甚至大夫边伯等五个人一起准备召集燕国和卫国的军队发动叛乱，攻打惠王。惠王看到事态不对，就很干脆的逃出了国都，先是逃到了温邑，后来又到了郑国的栎（ｌì，力）邑。而边伯他们看到惠王已经跑了，觉得自己的目的已经达到了，就拥立了釐王的弟弟颓为王，并举行了盛大的典礼来庆祝。
他们这么一庆祝，算是把犯上作乱的事情弄得天下皆知了。郑国和虢国的国君知道了都很是气氛。于是在周惠王四年的时候，郑国和虢国一起起兵，对周颓王进行了征讨。他们很顺利地杀死了颓王，并把周惠王护送回了周的国都。周惠王十年的时候，齐桓公正式受到了册封，成为诸侯的首领。
惠王在位二十五年后去世，由儿子襄王郑继承了王位。但襄王本人的生母早已经去世，而惠后也为惠王生了一个孩子——叔带。叔带在惠王在世的时候也很受惠王的宠爱，这让襄王觉得很不安心，一直担心叔带有一天会抢夺自己的天子之位，于是就想要杀掉叔带。而叔带也在周襄王三年的时候和戎国、翟国商量着要攻打襄王。
双方这仗还没打起来叔带就发现了襄王早已经有要杀掉自己的打算。觉得这么折腾不会有什么好结果，于是就逃到了齐国。作为诸侯首领的齐桓公知道了事情的始末之后很干脆的派出了管仲和隰（ｘí，习）朋作为使者分别去调停戎和周以及戎和晋的关系。
管仲在当时早已经是因为辅助了齐桓公而名满天下。周襄王见到他之后，就摆出了接待上卿的礼仪接待他。但管仲却执意不接受这样的礼节。他对襄王说：“我自己只是下卿的身份，不过是一个品级低下的一般官吏而已。在我们齐国，还有大王你亲自任命的两位大臣上卿国氏和高氏。您现在要是以上卿的礼节接待我，那么等到他们在春、秋两季前来朝见天子您的时候，您又该以什么礼节来接待他们呢？所以，我只能以天子您和齐桓公的双重臣子的身份冒昧的推辞您的好意了。”周襄王说：“你是我舅父家派来的使臣不假，但同时，对于你这些年所做出的功绩，我也很是赞赏，所以才想要以上卿的礼节接待你，请你千万不要拒绝我的好意。”
但最终，管仲还是只接受了周襄王下卿的礼节，在事情结束之后就回国了。周襄王九年，齐桓公去世了。到了襄王十二年，叔带又返回了周朝。
周襄王十三年的时候，郑国出兵攻打了滑国。为了这件事情，周襄王派出了游孙和伯服去郑国为滑国说情。但这两个人一到郑国，就被郑文公给抓了起来。倒不是因为这两个人有什么错，而是郑文公怨恨当年郑厉公将周惠王护送回周朝之后，惠王送给了虢公酒器玉爵，但却什么都没有给郑厉公。而且，周襄王对卫国和滑国的帮助也让郑文公觉得很是不满。。。
