【出处】
宓子使臣书，而时掣摇臣之肘，书恶而有甚怒，吏皆笑宓子。此臣所以辞而去也。
《吕氏春秋·审应览》
【故事】
春秋时，鲁国有个士大夫名叫宓子贱。一次，国君派他去亶父协助治理当地的政务，平定旱灾，并派两个臣子一同去，宓子贱清楚君王这样做，说明还不太信任他。
到了亶父，地方官员都来拜见钦差大臣。宓子贱命随行的两位臣子将路上见闻做好记录。正当他们用笔写字时，宓子贱就不时地拉一下他们的衣袖，或者是碰一下他们的肘子，结果记录册上的字写得歪歪扭扭的。宓子贱就借此大怒：“大王派你们来给我当助手，结果连字都写不好，你们还能当好这个助手吗？”
那两位臣子委屈极了，次日就跑回王宫，向国君禀报这个情况。国君非常生气，认为宓子贱是故意侮辱君王。这时有位大夫进谏道：“人之手，足矣行其事，故意牵制，反而误事。”君王这才恍然大悟，他派两个臣子跟随宓子贱，表面说是协助，其实就像人写字时牵住肘子一样，反而会把简单的事情搞砸。
君王立刻下命令，正式将那两名臣子撤走，让宓子贱全权治理。他在亶父兴修水利，发展农耕，扩建集市，不出两年，那个地方就被治理得很好。
【含义】
“掣肘”表示牵制别人，或者被别人牵绊。君王派人暗中牵制住宓子贱，使他发挥不了自己的才能和智慧，把牵制宓子贱的两个臣子撤走后，宓子贱果然有所作为。可见用人不疑、疑人不用的信任感是一个团队产生力量的重要条件。
