闻人忠第三刀奋力挥出，有劈山气概，足以将汉开边一分为二。众人大惊失色，都道汉开边小命休矣，不免齐声惊呼。谁料这一刀下去，斩中汉开边胸前甲胄，却未能破开黑铠，只是把汉开边震飞出去。闻人忠颇为讶异，他本不想伤人性命，因此刀至铠甲处已是收力，意在破甲，而非杀人，以他经验，对力度拿捏极为精准，可是这铠甲的防御力却出乎他的意料，非但不能击破，连一点损伤都没有！
汉开边被击退数步，回转战刀，不顾嘴角呕红，又要再战。闻人忠不得不继续迎战，二人又打了十几回合，闻人忠终究年迈，使出霸刀后气力已经有些不济，刀法渐有散乱，几招过后已是险象环生，汉开边好似疯魔一般，刀刀逼命，看得台上经略王公孙深再也沉不住气，高呼道：“够了！停！”
闻人忠一听此言，稍有分神，险些被汉开边削中肩膀，且战且退，可汉开边仍无停止之意，继续猛攻猛打。公孙深急了，他可决不能看着闻人忠受伤，立刻喊道：“把他给我拿下！”
焦水闻言，飞步而出，老刀也急忙跟上。二人手无寸铁，情急之下便一人取一柄黑刀，截住汉开边，让闻人忠有了喘息之机。汉开边以一敌二，犹能应对，又打了十余回合，老刀对焦水道：“若再不能制住他，他怕是要力竭而亡。”焦水点了点头，正欲使出绝技，却见远处一道黄色身影飞驰而至，一柄长剑倏然杀入战局，挡住汉开边，刹那间剑气纵横，旁人难近。
“归凤池！你……”焦水怒目视之，搞不懂归凤池的来意。
“学着点。”归凤池沉声一喝，手中名剑“乘醉听箫”如金蛇游动一般，霍喇喇刺出数剑，快如闪电，目不能及，汉开边虽身负异力，却也一时支绌，归凤池瞧准时机，左手一发剑指，甩出一道剑气，削中汉开边头顶，把头盔击飞出去，跌落尘埃。汉开边顿时恢复神智，肉身再难承受，大叫一声，轰然倒地。
“你是何人！”公孙深心里虽暗暗赞叹，嘴上却仍不改厉声。
“吾受百里中正委托，来此一趟。”归凤池对着经略王稍一施礼，以示敬意，又附身把汉开边扶起，见他昏厥，便自怀中取出一粒金丹，放在汉开边鼻下晃一晃，汉开边竟立刻转醒，睁开眼一看，吃惊道：“你……归道长？”
“吾来此救你，乃是天意，你命不该绝也。”
汉开边忙想起身道谢，却是体力不支，一时只觉筋酥骨麻，支撑不起，只好苦笑道：“多谢道长救命之恩，啊呀……开边无力起身施礼致谢，还请道长见谅。”
“不必多礼。”归凤池道，“上次你吾便有合作，何须见外。”
一旁焦水问道：“归凤池，你怎知要击落铁盔才能制止他？”
不料归凤池却不予回答，焦水正欲发怒，却听老刀道：“因为我们两个拿着黑刀却不受影响，问题必然是出在甲胄上面。”
“嗯，老先生说得不差。相比铁甲，头盔更容易影响到神识，因此吾一试便知。”归凤池道，“当然了，蠢人是想不到这一点的。”
焦水闻言，真是三尸神暴跳，七窍内生烟，恨不得把归凤池的嘴撕烂。汉开边连忙挥挥手道：“别这样，别这样……”
闻人忠也为汉开边捏了一把汗，此刻见他无事，松了口气，道：“小子，你平安无事便好。老夫多怕你脱力而死！”汉开边勉强抱了抱拳，道：“多谢老将军手下留情，不然我就是十条命也不够死的。”
公孙深沉着脸，冷冷道：“看来这批武备，只有头盔是有问题的。”
汉开边苦笑道：“这头盔会扰乱神智，让人忘情战斗，力竭而不自知，直至战死为止。”
闻人忠叹道：“幸好小子你敢以身试之，否则若五百人一同装备，再与老夫手下厮杀，怕是双方都得死伤惨重……”
公孙深不让闻人忠继续说下去，高声道：“好了，本王知道了。今天的试验就到此为止，头盔由本王带回，其他装备依照之前答应丞相的，都给你们了。”
闻人忠道：“这批头盔应当销毁才是。”
“此物去留，需要皇上定夺。今日有劳老将军了，且收兵回营吧。”说完，公孙深翩然转身下台，回到王轿之内，复又用折扇轻轻掀开帘子一角，瞥了汉开边一眼，这才离去。
汉开边自然没有发现公孙深的目光，因为他此时仍是极度疲乏，丧失行动能力。他本来体质就弱，之前为墨城之事一宿未眠，近几日又跋涉颠簸，舟车劳顿，因此黑眼圈已经很深，今日再打这么一场大战，险些筋疲力尽而死，此刻便是连说话的力气都没了。林震背着汉开边，在焦水的引导下率五百人离开大校场，寻回来时乘坐马车，众人合力把汉开边抬上车去，由汉官仪、陆英二人跟随照料。
“你们找个人把队伍带回中都郊外驻扎，汉开边且留在城里，随我向丞相复命，等待下一个指示。”焦水对汉官仪道。
汉官仪道：“那么，首辅亲军暂且由杨、林二人带领，速回城外安营待命。”
二人领命，率众军出发。焦水亲自驾车，带着汉开边三人前往丞相府邸。
陈剑正在苦等汉开边消息，忽闻焦水回来，连忙跑到丞相府门口观视，只见焦水快步跨进门槛，忙拦住焦水问道：“事情怎样？”
“人在门口，自己看去。”焦水急着要找百里中正，哪里有耐性和陈剑解释许多，径直朝府内跑去。陈剑这才跑到府门外，只见马车停在门口，汉官仪与陆英扶着汉开边慢慢下车，陈剑大喜过望，急跑过来抓着汉开边的手，道：“你平安无事便好！平安无事便好！”
汉开边有气无力地笑了笑，却说不出话来，抬头一看牌匾，“丞相府”三个金漆大字端端正正地排列在上，象征着“掌丞天子，助理万机”的极高权力，心头一震，心想：“鬼门关走了一遭，再看这三个字，真是有如拨云见日一般了。”
汉开边没说话，倒是陆英抢着说道：“他差点累死过去，且进屋详叙。”
陈剑不敢怠慢，三人一起搀扶着汉开边缓缓步入丞相府，寻一间厢房供众人歇息，又反身出屋，正欲去让厨子准备饭菜，却见百里中正飘然而至，手里端着一个木质托盘，盘上有一炖盅。陈剑连忙道一声“丞相”，百里中正微笑道：“本相知道汉开边现在体虚力乏，特意端来参汤，给他补补元气。”
这是他早就准备好的一条千年人参。
与汉开边的首次会面，百里中正期待已久。他迫不及待地想面对面接触这位自己选中的谋臣，看看是不是真的有预期的那样优秀。
他大步走进房间，衣冠楚楚，已具位极人臣的气派，却又保持着隐逸之士的从容气度，仙姿绝尘，洒脱自在。
即便汉开边已气虚力乏，双瞳也难以忽略这道清朗身影。
“这位难道是……”汉开边惊讶不已。他知道眼前这人的独特魅力，绝非寻常人可有，其身份早就呼之欲出了。
“我便是百里中正。”百里中正微微一笑，止住汉开边等人起身行礼的动作，“此间并无别人，大可免去繁文缛节。”
“多谢丞相……”汉开边费劲地吐出这四个字，又开始大口喘气。
“别说话，说话伤气。”百里中正亲手把参汤倒在碗里，递给汉开边。汉开边做梦也没想过会有这等礼遇，竟被当朝丞相伺候着喝汤，一时间顿感这段日子所做努力有了回报，压力猛然释放开来，眼角溢出热泪，道：“谢……谢丞相……”
“先喝汤吧。”百里中正道。
汉开边喝了几口参汤，顿觉元气稍稍恢复，暗道这人参药力强劲，料想必是年份久远。百里中正见他神色，便知此汤效果拔群，于是开口道：“尔等此行上京，非本相之意。奈何圣旨难违，致使众军身陷险境，本相之过也。好在开边勇毅绝伦，身先士卒，独力抵祸，护全军士，本相果然没有看错人啊。”
汉开边终于有点力气回话了：“不敢当，属下只是做了应做之事，要报答丞相知遇之恩，这些还万万不够。”
“好，好一个万万不够。”百里中正道，“步入仕途，这只是一个开始，日后仍有重重难关，你有此觉悟便好。”他又对汉官仪、陆英二人道：“你们之才干，本相也有所了解。要知道，本相选择汉开边，绝不仅是因为汉开边一人之才，而是看中了你们整个队伍的能力。以后尽心为朝廷效力，本相自会保尔等荣华富贵。”
“谢过丞相。卑职一心为国出力，不求回报。”陆英应答道。
“当日东国平叛，本相便注意到你们几人。当时国内情况本相了如指掌，你们能够帮助东军生擒西门仰，确实让我眼前一亮。”百里中正笑了笑，“可惜徐猛仍在东国供职，不然本相又得一虎将。”
“若无徐猛与李小寒之勇力，开边也是巧妇难为无米之炊。”汉开边尴尬一笑，因为他听到西门仰三个字，不由背后一凉。
“不过虽然没有徐猛，但你却把西门仰收归麾下，岂不是失之东隅，收之桑榆？”
窝藏叛逆可是杀头大罪，谁又会忘记这一点！百里中正这一句无异于霹雳惊雷，吓得众人大惊失色，连忙下跪，汉开边伏身于地，惶恐道：“请丞相恕罪。”
“起来吧，”百里中正气定神闲，未有情绪变化，“这是好事，本相不会怪你。这一举动胆大包天，证明了你是个有野心的人，我喜欢这样的人。”
汉开边等人缓缓起身，擦了擦额头汗珠，心中犹有余悸。
“无千里之志，何以为千里马？”百里中正道，“本相善于相马，也善于御马，既然识得你这匹千里龙驹，就不怕驾驭不住。”
“丞相对天下事洞若观火，我等心悦诚服。”汉开边道。
“好好养伤，很快就有用武之地了。”百里中正起身准备离开，走到门口，想起了什么，回头道：“丞相府内可以随意走动，有时间过去拜访一下三元五算，你会有兴趣的。对了，九变玲珑僧张时，你是认识的吧？”
“当然认识。”汉开边心里暗道对方明知故问，故回应得简单却意味深长。
百里中正听出了这层微妙的情感，莞尔一笑道：“他很快就会替经略王府办事了。说不定以后你们是对手呢。”
“对手？”
四王府和丞相府又怎会构成对手呢？
