曹氏宗祠里嘈杂的声音被雁督祝良的干咳声打断。
“你们应该知道，我祝良负责京畿治安，来到此间，必然是有大案、要案。曹三公子元度之死，我已进行调查，应是突发恶疾，登时暴毙，不必追查。”祝良道。
曹家众人一片哀叹。祝良顿了顿，道：“曹大公子让祝某前来，说是有更大案件，快快说来！”
曹元庭脸色苍白，咳了两声，道：“我怀疑我的祖父是被人所杀。”
此话一出，曹家众人瞬间炸开了锅。曹元庭接着道：“我怀疑凶手以剑气切断祖父大人心脉，且点了穴，阻碍了血流，因此表面没有伤口痕迹，还请仵作详加验明。”
祝良点了点头，示意仵作检查。曹元序大怒道：“住手！岂能轻慢祖父大人遗体！”
祝良道：“若不查明真相，曹大人亦不会瞑目。”
曹元序阻止不了，只好任由仵作取刀切开曹鼎心口，果然见心脉被切割断开，一团漆黑，皆是淤血。
仵作对祝良道：“回禀雁督，正如大公子所言。凶手以巧妙手法行凶，故旁人难察。”
祝良“嗯”了一声，似是一唱一和般说道：“大公子果然见多识广。天底下有如此手段之人不多，曹公子可有嫌疑目标？”
曹元庭道：“凶手就在此间。而且，他也以同样手法杀害了我的三弟曹元度！”
旁观众人一听，纷纷震怖。曹元庭扬手一指，道：“就是此人。”
在座众人皆错愕退避，惊慌躲闪。而曹元庭所指之人，正是那道长归凤池。
归凤池冷眼以对，道：“公子何故血口喷人？”
曹元庭道：“归道长本是剑术名家，深谙驾驭剑气之法，这件事西南一带之人应都知晓。道长所佩之双剑，长剑名曰‘乘醉听箫’，短剑名曰‘珠玑’，皆世之名剑，对否？”
归凤池并不否认。
曹元庭咳嗽两声，接着道：“但自从你来到曹府，我从未见你佩过剑。如此刻意掩藏，为的就是避免嫌疑。但你万不该今日清早刺杀了我三弟，因为你要行刺，必然要使用独门宝剑，而且为了方便，用的是短剑。而这把剑如此名贵，你断不敢抛弃，因此必然在你身上！”
归凤池脸色已变。
“我曹府深院高墙，戒备森严，外人难以潜入，唯有自家人与宾客可自如出入。没有比你更合适的刺客了，对吗？”曹元庭怒指归凤池，“你可敢让我们搜身？”
归凤池突然哈哈大笑起来，内力鼓荡，宛如洪波涌起，震人心肺，令在场众人不禁毛骨悚然。他蓦地亮出袖子里的那柄两尺短剑“珠玑”，只见寒石剑柄上镶嵌七颗明珠，剑身有如寒霜冷月，果是一把稀世好剑。
“是又如何？”归凤池这便等于承认了自己的罪行，“就凭你们，能拿得下我么？”
祝良大怒，手一挥，两边冲出士兵，拔刀杀来。归凤池冷冷一笑，手中短剑一划，一劈，剑气破空，声如鹤鸣，士兵纷纷洒血倒地。归凤池身形展动，迅如雷霆，尽展道门武学精要，动静之间，稍露峥嵘，便惊得众人纷纷躲开，让出一条路来，归凤池双足连踏，飞出祠堂，使出轻功，显露极高能为，正是道家“扶摇步”之极致，三两下工夫，翻越墙垣，早已消失在人们的视线中。
“这厮武功如此惊人！”祝良追到祠堂外，跺了跺脚，回头怒喝道：“岂有此理！来人，把曹元序给我绑起来！”
曹元序大怒，道：“抓我作甚！”
“你雇凶杀人，谋害至亲，天理难容！”祝良指着曹元序的鼻子厉声怒骂。
曹元序跳起来大喊道：“你休要含血喷人！”
祝良哪里由他分说，当下让手下七八个大汉上来把曹元序按住缚定。曹元序动弹不得，嘴里不住大骂，祝良也不管他，绑了就走，道：“把他带走，我要亲自审问。”
汉开边与张时看完了这出闹剧，相顾一叹，摇了摇头。
曹元庭这时终于露出了久违的微笑。
“汉先生！”
曹元庭走过来，握住汉开边和陆英的手，激动着说道：“若非二位先生相助，安能捉到真凶？”
汉开边听了，苦笑道：“全赖公子机谋决断，与我等并无太大关系。”
曹元庭朝家族众人高声道：“汉先生与陆先生是我曹家的恩人，你们可得好好认清楚，奉为上宾，不能半点怠慢。”
汉开边和陆英当然知道曹元庭在干什么——他把兄弟阋墙的责任推到汉、陆二人身上。因为不管怎么说，他都胜出了，他赢得了当家之位，按照人们同情失败者的逻辑，他必定会遭受批评，但现在他撇得很干净。
“还请汉先生与陆先生到我府上一聚，另外，陈剑大人与张时先生也请一同过来。我知道陈大人没有参与我二弟的事情，自然会力保大人无事。”
曹元庭苍白削瘦的脸上满是胜利者的诡笑，他挥一挥衣袖，又转身朝族人们喊道：“葬礼照常进行，立刻去办，不得有误！”
曹元庭在自己府内摆下酒宴，邀请了汉开边、陆英、陈剑、张时四人。他们并不是围在一桌吃饭，而是以比较古老且格调颇高的做法，采用席地而坐、配以矮脚木几的形式，一人一个位子，曹元庭作为主人，坐在首位，其他人左右分坐。就像当初东海王宴请群臣的形制，不过这个规格小了很多。
“诸位皆是才学之士，元庭理应先敬诸位一杯。”
曹元庭满饮一杯，笑着说道：“汉先生与陆先生为我出谋划策，我须再敬一杯。”
汉开边与陆英的脸色并不是太好看。
酒过三巡，曹元庭忽然停箸，冷笑道：“诸位枉称智囊、策士，却尽落入我的算计里，想必滋味不是太好受。”
陆英细眉倒竖，正欲发难，却听陈剑淡淡道：“此话怎讲？”
曹元庭大笑道：“我不过略施小计，便将陈、张二位击败。这要感谢陆先生和汉先生如此配合我，给我出谋划策，而且事后还能帮我背黑锅。”
陆英怒道：“岂有此理！那归凤池便是你安排的人，串通好了陷害二公子，你以为我看不出来么！”
曹元庭蓦地站起来，冷笑一声，道：“现在才看出来有什么用？你们不过都是我曹元庭手下的一粒棋子，却都自以为掌控着局势，岂不可笑？”
陆英大怒，想站起来对骂却被汉开边轻轻按住肩膀。汉开边微笑道：“大公子好手段，我等确实不及。”
曹元庭笑道：“我请你们吃这顿饭不为别的，只想让你们记住，你们不过是我们贵族手中的棋子，棋盘不会是你们的，胜负都和你们无关。以后如果能老老实实听我的差遣，功名利禄不在话下，若不能，那可是自讨苦吃……”
他顿了顿，喝了杯酒，又接着说道：“我成为当家之后，必定青云直上。我与武家、祝家交情不浅，早已私下缔结盟约，迟早扳倒陶家，我取而代之，掌握国库……怎么样，和汉先生想的完全不一样吧？”
汉开边怔了怔，苦笑道：“没想到你已经知道了我此行的目的。”
“我可是官家子弟！”曹元庭怒道，“我自幼耳濡目染，对朝堂政事，看得比你们透彻！你以为我不知道你们是想干什么吗！更何况大司马和丞相难道已经老得又瞎又聋了吗！用你们的猪脑子好好想想，玩这种把戏，你们的主子是这两个老头子的对手？”
“主子？”汉开边看了看陈剑和张时，问道：“你的意思是，我们这里全都是受了同一个人的命令？”
“哼！”
曹元庭怒然一甩袖道：“见我们曹家有隙可乘，便派了这么多个谋臣，三面下注，自以为无论谁输谁赢，你们都能操控曹家，可惜你们错了。”
陈剑低下头，叹气道：“是的，我们没想到你背后有武奉、祝援二人在支持。”
“这一场，你们四个已经输了，可以走了。”曹元庭笑了笑道，“不过，如果想到我手下求取功名，我还是很欢迎的。”
“哦？”张时笑了。
“虽然你们做谋士还不够格，但做做文书，磨墨铺纸，誊写卷宗还是可以的。”
曹元庭一反常态，狂笑起来，显然对于侮辱对方感到异常兴奋畅快。
张时一向平和的脸色也变得铁青，道：“公子如此对待吾等，就不怕吾等报复么？”
“报复？如何报复？”曹元庭笑道，“我贵为四大家族的族长之一，你们有实力和我对敌么？就凭你们几个酸腐书生，怎么和我斗！”
“把自己的亲缘弄得支离破碎，就值得高兴么？”陈剑道。
“当然。正所谓无毒不丈夫，权贵门阀干这种事情的人太多，我不下手，死的就是我。”曹元庭顿了顿，眉头略微一皱，闪过一丝奇怪的表情，道：“唯一让我有点愧疚的，也就我的祖父而已。”
“是你雇归凤池杀害了曹公。”陆英冷冷道。
“没错。在雇他之前，我并不知道祖父大人本来是希望我做继承人！”曹元庭忍不住喊道，“那夜祖父大人亲口说出那句话时，我虽于心不忍，但为时已晚，我已经做好全盘计划，不得不执行下去！”
陆英拍案而起，戟指怒骂道：“你简直丧心病狂！”
曹元庭痴笑道：“如此精巧的布局，不实施下去，难道不是很可惜吗？如果不是这样，我怎么能玩弄几位于鼓掌之中？哈哈哈……”
这种近乎变态的狂态，映衬出一个沉醉于玩弄权术的天才少年内心无法宣泄的孤独。曹元庭或许就是在极度抑郁的环境下，逐渐失去了原有的人格，抛弃了一切。而曹鼎对孙辈人格教育的疏忽，最终也酿成了悲剧。
汉、陆、陈、张四人眼里皆尽是怒火，几欲吞噬掉眼前的蛇蝎公子曹元庭。但他们似乎已经束手无策，不然也不会有这样的怒——被算计却又无能为力的怒。
曹元庭看着四人的表情，笑得更加大声，更加得意，笑得连眼泪都出来了。四位才子生平第一次遭受这般对待，究竟如何发难，且听下回分解。
