王原祁，字茂京，江苏太仓人。1670年考中进士后，官至户部侍郎，人称王司农。他在朝廷内专职为康熙绘宫廷画，康熙四十四年奉旨与孙岳颁、宋骏业等编著《佩文斋书画谱》，五十六年主持绘《万寿盛典图》为康熙帝祝寿。王原祁的父亲王揆是王时敏的次子。也是一名进士，被尊称为“娄东十才子”之一。他自小就受祖父王时敏的熏陶，酷爱学习。读书能过目成诵。只有十岁时，已能画出小幅山水画。有一次，王原祁把自己所作的山水小幅，帖在书斋壁上。他的祖父王时敏看见后，十分惊讶，误以为是自己画的。王时敏当时自言自语道：“吾何时为此耶？”当询问得知是孙子王原祁画时，王时敏更加惊奇地认为：“是子业必出我右”。于是，王时敏潜心向王原祁教导、讲析绘画的六法之要，以及一些山水画的常识和理论。
少年时的王原祁就表现出了非凡的艺术天赋。当时“四王”之一的王时敏，他的入室弟子王翚与王原祁相差十岁，两人不仅是朝夕相处的好伙伴，在绘画艺术上也是同出师门。尽管那时的王原祁还是个孩子，而王翚却在画艺上“已臻上乘”，他们在互相创作中，互为学习。王翚对于王原祁的影响和指点长达十载。
15岁的王原祁就考中秀才，28岁中举，次年中进士。刚年满30就开始步入仕途。由于受家学的影响，董源、巨然、李成、范宽等一批宋元名迹就成了他的临摹范本。祖父王时敏又亲手为他绘制了《仿自李成以下宋元名家山水册》，使他能深刻体会和理解摹古的要诀。这种常人难得的具体指点，让王原祁在20岁时，画艺就有了相当的水平。他才小荷时，已崭露头角，与祖父同辈的王鉴与王时敏，评价王原祁时说：“吾两人当让一头地。”
受到鼓励的王原祁不仅练就了深厚的“童子功”，还在经后的画坛上留下了一席之地。1693年王翚的《南巡图》完成，此图呈现给康熙时，大获赞赏。这给“王派”画在宫廷的地位奠定了稳固基础。由于王翚无意于京城的发展而回归故里，这却为王原祁后来在京师宫廷的成就创造了难得的机缘。当时康熙因朝政所需，促成王原祁作为汉族文人画正脉的代表而进入宫廷，这一历史际遇，也得益于王时敏、王鉴的名声，更依赖于王翚的影响。
据史料记载，王原祁有很长一段时间居住在京城西北郊之海淀的皇家园林畅春园内，绘事公务兼顾。他在南书房时，康熙皇帝时常去观赏他作画，并为王原祁亲笔题字：“画图留与人看”，进行了赞扬。为了纪念皇恩，王原祁将此题句刻成印章。他又奉命于鉴定内府收藏的古书画，与孙岳颁、王铨、宋骏业等编辑《佩文斋书画谱》，他主持绘制《万寿盛典图》。在此20年间，王原祁以其独特的身份地位，创造了具有历史意义的清代正统派绘画的规范。
