刘一民做梦都想不到，日军会布置个陷阱在等着他。
这个时候不同于第一次实施牵牛战术南下的时候。那个时候日军重兵集团在屁股后吊着，发生意外情况是有可能的。现在日军关东军正在和苏联红军对峙，华北方面军正在发动对山西根据地和济南、泰西、鲁南根据地的扫荡，华北方面军最精锐的战略部队第五师团又调到了东北，日军华中派遣军最精锐的十一军结束南昌会战和随枣会战后正处于休整补充阶段，日军就是想玩什么花样也无兵可调。加上陇海路北侧有洪超远指挥的八路军教导师鲁南主力活动，陇海路南侧有苏北支队和各类地方游击队活动。应该说日军有任何大的举动都逃不过八路军的眼睛。而且八路军又不是第一次穿越铁路，可以说驾轻就熟，应该是没有问题的。
最最关键的是，刘一民已经派参谋处副处长、侦查科长、兼侦察营长罗延率侦察兵先期出发，前往陇海路东海段侦查。据罗延报告，陇海路上的日伪军没有发现大规模调动情况，似乎没有察觉我军行动。这样一来，刘一民就彻底放心了。再说了，就算日军陇海线守备部队发现了又怎么样，以驻守徐州的一一四师团和驻守东海的独立混成第二十二旅团和那些满洲国防军，要想挡住教一旅、骑兵旅、新一旅针对一点的攻击，简直是天方夜谭。
就这，刘一民出于谨慎，还是命令洪超远做好接应准备。
大军行动，可不是那么简单的事情。特别是象教一旅这样的重装备部队，遇河就得架桥，不然的话坦克、汽车、装甲车都过不去。幸亏刘一民南下时带有一个专业的工兵团，就是为部队架桥开路的。有了工兵团在，加上教一旅自己的工兵营就有架桥装备，而且苏北的河流都属于河面窄、水深，架桥不是很作难，工兵基本上能迅速架桥，满足部队需要。
日军虽然没有料到刘一民行动会这么迅速，但是刘一民为了等候刘少奇、陈毅、黄克诚他们，在半城镇停的时间有点长了。这样一来，让日军有了快速调动部队的时间。
从半城镇到东海县并不是很远，也就200多里路程。要是搁在华北平原，刘一民率警卫一连骑马夜行，最多10个小时就可以赶到，这还包括了途中休息时间。
离开半城镇后，刘一民心情激动，想想自己纵横江淮，提前给苏皖边区奠定了一个很好的基础，这接下来苏皖边区的大戏该怎么演，就看刘少奇、陈毅他们了。以他们二人的本事，加上黄克诚、张云逸、彭雪枫、张爱萍的辅助，就算新四军一、二支队不过江，也应该没有太大的问题了。一旦把苏皖边区的群众发动起来，主力和地方部队就可以大规模发展，说不定再见的时候，这苏皖边区已经编练十几万主力部队了。这样看来，小日本想不提前灭亡都不可能。
心情有些激动的刘一民一路纵马疾驰，在夜色中举着火把拍马前进，一路上过平畴沃野、跨溪水河流。好在从半城镇到东海之间，基本上都由我军控制，不担心有日伪军拦截，跑累了让战马歇歇脚力，黎明时分，在沭阳北面的蔷薇河畔，追上了李凌风、王同生、张林风率领的指挥部机关和辎重一团、工兵一团以及运粮车队。
骑兵旅就控制着这一带，知道大军北返，早已按早刘一民的命令在蔷薇河上搭起了浮桥，刘一民他们踏着浮桥渡过蔷薇河，进入了东海县南部地区的水晶之乡，与骑兵旅汇合。
又是好久不见，胡老虎、鲍文见到刘一民赶到，都是欣喜的很。胡老虎亲自牵着刘一民的战马，在几个人的簇拥下，到了骑兵旅的旅部。
眼见天都要快放亮了，距离陇海路尚有三十多里路程呢，刘一民当即决定隐蔽宿营，准备等到天黑后向北一鼓作气突破陇海路。
部队宿营问题倒不是很大，这一带到处都是村庄，加上河流众多，芦苇荡、高粱地都是天然的掩蔽物，把辎重一团和运粮车队隐蔽好，把野战医院安顿好，其他人员可以在芦苇丛、高粱地里隐蔽休息。
刘一民命令电台开机，联系各部队。
教一旅、新一旅一直打到了淮河边，路程最远。高原和程翠林报告，主力已到了阿湖镇，并向陇海路方向派出搜索侦查，向东、北、西三面部署了警戒。
洪超远报告说，日军以第十师团为主力，对于学忠部发起了大规模进攻。于部抵挡不住，向师部求援，已按照罗政委命令派新八旅支援于部作战。他亲率教五旅和炮兵旅野炮一团赶到了临沭县与东海县交界地区，接应师长返回山东。另有新五旅和教五旅炮兵团控制马陵山区，鲁东南警备旅控制赣榆县，请师长放心。
罗荣桓的电报比较长，通报了日军在济南地区、泰西地区和鲁南大扫荡的基本情况。情况最严重的自然是济南周围地区，济南警备旅与日军针锋相对，利用地道战、地雷战和鬼子缠斗。但是小鬼子出动兵力过于庞大，济南地区有可能在表面上全部重新沦陷。
看了罗荣桓的电报，刘一民眼前似乎看到了冀南、泰西、鲁南地区军民与日寇拼杀的场景，恨不得现在就冲过陇海路返回山东，好好的教训鬼子一顿。但是这是大部队行动，天一亮就会暴露在小鬼子的飞机下面，那损失谁都承担不起。
刘一民当即给洪超远发报，要他速派侦察连前往东海县牛山镇至石湖一带侦查敌情。主力务必建立坚固阵地，控制要点，天黑后建立炮兵阵地，准备接应南下部队突破陇海路。特别注意要野炮一团准备高射炮，准备对付可能会突然赶到的日军装甲巡逻车。接着。刘一民发报命令高原、程翠林，提前派侦察连和随他们行动的特战二中队到陇海路去，天黑后务必控制石湖和洪庄之间的铁路线，保证主力快速通过。
等发完电报，刘一民询问胡老虎陇海路之敌动向。
胡老虎报告说，驻守东海的日军独立混成第二十三旅团没有丝毫变化，日军主要集中防守铁路沿线，一个独立混成旅团5000来人，在陇海线上摆了个长蛇阵，防线单薄的很，一桶就破。而且，苏北支队在伪军中发展了内线，骑兵旅在宿迁、沭阳一带缴获的汉奸的粮食就是通过伪军内线的掩护，由骑三团护送，悄悄地穿过陇海路送回鲁东南的。要不是为了等师长，他几天前就可以率领骑一团、骑二团、炮兵团、补充团和旅直部队返回山东去了。
胡老虎报告的情况和刘一民掌握的情况没有太大出入。因此，他没有再多问，只是交待胡老虎按照作战计划，派胡老虎率特战一中队想法控制牛山镇，天黑后，骑兵旅负责掩护辎重团、野战医院和指挥部突破鬼子封锁线。
生怕胡老虎过于依赖王老虎的特战一中队，刘一民特意交待胡老虎，要做强攻部署，亲自到一线去摸敌情，部署炮火阵地，防止小鬼子突然侧击我军。因为带着辎重一团，还有大批的运粮车队随行，教一旅和新一旅也带有大批粮食。这些粮食务必安全的运回山东根据地，一粒都不能损失。
其实，刘一民这些交待都是多余的。胡老虎久经战阵，是八路军中一等一的战将，提起八路军骑兵司令胡老虎的大名，哪个不知、哪个不晓？这些问题他都会认真部署的。
果然，胡老虎把自己的部署报告了一遍，他把旅侦察连早就撒出去了，不但对牛山镇严密监视，连东海县城海州都在侦察连的严密监视下。海州城日军的一举一动都休想逃过八路军的眼睛。
报告完自己的部署后，胡老虎开始报告骑兵旅诱敌南下在路西地区的作战情况。
据胡老虎报告，骑兵旅在路西作战中虽然执行的是诱敌战术，充分利用骑兵部队机动速度快的优势，但是面对强敌，伤亡了还是不小。在路西地区补充了一批新兵，成立了补充团，正处于训练之中。
说到这里的时候，胡老虎忍不住就骂小鬼子越来越小气，各部队的战马越来越少了，山东又没有建军马场，兵多的是，就是缺战马。
胡老虎说的确实是个问题，战马比不得其它，那也是有军龄的。军龄长的战马就得退役，否则会影响冲刺速度和耐力的。骑兵么，指靠的就是战马，要是速度和耐力上不去，机动能力就要大打折扣，进而也影响战斗力。
刘一民指示胡老虎，回山东后，要向中央请示，看看骑兵旅留在榆林的军马场能不能调拨一批战马。实在不行，他要亲自率特战队去给骑兵旅搞一批战马。
胡老虎一听，就说关键是找到日军的骑兵部队，只要找到他们，哪里需要师长亲自动手，骑兵旅干这种事情是手到擒来。
工作汇报完后，刘一民就在胡老虎的临时旅部拉了张苇席，躺倒睡着了。
刘一民这一睡就睡到了上午十点多。起来后洗了脸，就到工兵一团去了。这一带的河流多，大部队行动，谨慎小心是必须的，不能仅仅依靠已有的桥梁，关键时候搭浮桥多路前进是最保险的。
看了工兵一团的情况，刘一民放心了。他要求工兵一团隐蔽向陇海路方向前进，以营为单位，分成三个梯次，做好警戒，现在就开始架桥。天一黑，部队就开始行动务必保证不耽误事。
从工兵团出来，刘一民忽然想起这里是有名的水晶之乡，毛主席的水晶棺原料就取自这里。按说这东海县应该是经济很不错的地方才对。
这段时间，刘一民在皖东北隐蔽待机，闲暇的时候，就研究皖东北和苏北的经济地理，知道1936年的时候，江苏省曾经将全省各县按面积、人口、文化教育、经济条件划分为六个等级。其中特等县一个，是镇江县；一等县八个，分别是武进县、无锡县、吴县、松江县、江都县、南通县、铜山县、崇明县；二等县十九个，分别是江宁县、丹阳县、江阴县、宜兴县、常熟县、吴江县、昆山县、上海县、青浦县、如皋县、泰兴县、东台县、淮阴县、东海县、灌云县、宿迁县、邳县、睢宁县、萧县。三等县二十二个，分别是宝山县、金坛县、溧阳县、太仓县、金山县、奉贤县、南汇县、川沙县、嘉定县、高邮县、江浦县、宝应县、海门县、兴化县、泰县、淮安县、盐城县、阜宁县、涟水县、赣榆县、沭阳县、泗阳县。四等县六个，分别是句容县、溧水县、靖江县、仪征县、砀山县、丰县；不列等（四等外）县五个，分别是六合县、高淳县、扬中县、沛县，启东县。
这里面，特等县的镇江县不说了，那是一等一的富裕县。八个一等县江北地面只有两个，一个是长江口的南通县，另一个是靠近徐州的铜山县。十九个二等县中，苏北入选的有东海县、灌云县、宿迁县、邳县、睢宁县、萧县共六个县。说明战前苏北地区经济还是可以的。可惜，小鬼子一场徐州会战，把这相对比较富庶的苏北地面糟蹋的一塌糊涂。
刘一民没有时间多做感慨，他的事情多着呢！
这个时候正是盛夏，天长的很。下午六点，八路军北返部队各部队都已吃好饭，做好了出发准备。就在这个时候，天上突然出现了日机，朝着胡老虎的指挥部所在的董庄扑来。炸弹把村子炸的火光四起、乌烟瘴气。
日机来的如此突然，让八路军的防控警戒哨来不及反应。同时，因为要隐蔽突破陇海路的作战意图，没有对空射击命令，各部队也不能随意开枪，日机可算是过了一把狂轰滥炸的瘾。
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