1939年7月3日，正是农历五月十七。这天晚上，月明星稀，半城镇掩映在月色中，显得安详宁静，大有辛弃疾词作“明月别枝惊鹊，清风半夜鸣蝉。 稻花香里说丰年，听取蛙声一片”的意境。
突然间，镇子里欢腾起来，原来是居民们为了欢迎八路军的到来，请了洪湖渔鼓班子，在镇子中间表演开了。
这洪湖渔鼓的发源地就在半城镇，前身的流传于北方的太平鼓，由北方逃荒难民传入半城地区，最早主要用于乞讨时说唱伴奏工具，后来当地渔民用来请神驱鬼、欢庆丰收。到了康熙年间，渔鼓成了跳大神的伴奏工具，鼓面上也被蒙上了红色的鲤鱼，寓示岁岁平安、年年有余。这个时候，洪湖渔鼓已经和苏皖一带流行的肘鼓子、快板说唱、民间舞蹈结合了起来，形成了富有浓郁洪泽湖地方特色的渔鼓舞。
表演开始前，山东局妇委会主任唐星樱代表八路军首长作了简短的讲话。
明亮的月光下，唐星樱站在一张桌子上面，身穿灰色的八路军军装，腰里别着小手枪，长发梳成两根长长的辫子压在军帽下面，越发显得面如明月、眼似星辰，看得围观的乡亲们鸦雀无声。
唐星樱和刘一民生活那么长时间，早已跟着刘一民学会了一口标准的普通话，声音在这静夜里传出去，简直就象天籁之音一样。就听唐星樱说道：“湖区的乡亲们：我们八路军是人民的子弟兵，到半城来是打日本鬼子的。为什么说我们是人民子弟兵呢？因为我们的干部战士都是来自于老百姓的子弟，是保护老百姓生命财产不受损害、为老百姓打天下的。用老乡们的话说，八路军战士就是老百姓的儿子，我们和老百姓的关系就象洪泽湖里的鱼儿和水的关系。鱼儿是离不开水的，八路军离不开老百姓的支持和拥护。八路军既能打鬼子、打汉奸，也能帮助老乡们种地捕鱼，住在老乡家里还能帮老乡挑水扫院子，我们是一家人。”
唐星樱越说越有劲，最后挥动着手臂带领老乡们一遍遍高喊“打到日本帝国主义”、“把小鬼子赶出中国去”、“不抗日毋宁死”、“守土抗战、人人有责”、“有钱的出钱、有力的出力、有枪的出枪”、“团结抗日”等口号，把老乡们的情绪一下子调动起来了。
唐星樱讲完，赵小曼领着野战医院的医护人员上台合唱了《我的家在东北松花江上》、《十送红军》、《八路军拉大栓》、《八路军军歌》，把现场气氛再次推向高潮。接下来，洪湖渔鼓班子的渔鼓舞表演开始了。
唐星樱讲完后，回到刘一民的身边坐下，小脸还是红扑扑的，看上去异常娇媚。刘一民心疼地看了她一眼，刚想鼓励两句，耳边就传来了警卫一营教导员黄文虎的嘀咕声：“要想会，跟师傅睡。唐主任的宣传鼓动水平都快赶上师长了。”
刘一民鼻腔里冷哼一声，转身低声说道：“黄文虎，回到你的作战位置上去。”
黄文虎伸手就朝自己的嘴上打了一巴掌，又嘀咕了一句“叫你多嘴，看不成了吧”，就起身悄悄地走了。
见黄文虎走了，刘一民这才聚精会神地观看渔鼓舞表演，这一看就看出了门道。
原来这洪湖渔鼓舞的主要道具就是外形为圆形的渔鼓，看上去象蒲扇一样，边框是铁制的，直径约35公分左右，沿圆边框蒙上一层羊皮，鼓上有柄，柄长20公分左右，柄尾有一直径15公分的圆形铁环，环周有四个铁环，每环再串系两三个小铁环，柄尾圆环上系上大红丝带。表演者都是男扮女装，服装五颜六色，十分艳丽。表演时，演员左手持鼓，右手执键，动作基本上是前后游、左右摇等舞姿，模拟撒网、下簖、摇船的打鱼动作，边跳边唱，或摇动渔鼓，或用竹键有节奏地击打渔鼓，形成鼓声咚咚、环声叮铛的音响效果。
看了一会儿，刘一民喊过赵小曼，告诉她这洪湖渔鼓可以在艺术上提高一下，增加观赏性。最好能成立个专业的剧团，给乡亲们和部队演出，鼓励团结抗战和发展生产。
赵小曼告诉刘一民，这两天她已经问过老乡们了，洪湖渔鼓在这一带很流行，从事表演的人差不多有1000多人，渔民们遇到出湖捕鱼或满载而归时都请渔鼓班子表演，烧大纸祭祀、举行家谱会、大王会也请渔鼓班子表演。她正在考虑怎么样把洪湖渔鼓和宣传抗战结合起来呢！
刘一民告诉她，不光是洪湖渔鼓，苏北、皖北的地方戏剧团都要发动起来，象在山东一样，在上演传统剧目的同时，多演抗战节目，真正把老百姓发动起来，支持抗战。
赵小曼答应一声，又接着看表演。
两个人正在边看边聊，罗延过来低声报告：“来了”。
刘一民点点头，继续观看渔鼓舞表演。
渔鼓舞表演告一段落的时候，赵小曼手持古筝翩然上台，演奏了《春江花月夜》和《十面埋伏》，听得老乡们如醉如痴。最后，赵小曼引吭高歌，以一曲优美的《清清骆马湖》，把渔鼓表演推向了高潮。
唱完，赵小曼大声说道：“老乡们，今天夜里洪泽湖上的土匪勾结日军前来偷袭半城镇，老乡们回家后不要害怕，不要乱跑，静等英雄的八路军消灭日伪军，还乡亲们一个平安祥和的洪泽湖！”
赵小曼这一说，围观的老乡们才发现，刚才还坐的整整齐齐和他们一起看渔鼓表演的八路军，不知道什么时候已经不见了。
这一带常闹湖匪，老乡们一听湖匪要来，一下就炸了场，呼儿唤女的，吓得大哭的，登时就乱了。
这要搁在刚参军那会儿，赵小曼非急哭不行。说不定又是边哭边喊刘一民。现在不同了，赵小曼也算是久经考验的老红军、老八路了，临变不惊，赶紧叫刚才参加合唱的野战医院的同志们负责维持秩序，护送老乡们撤退。
毕竟半城镇的居民人数不是很多，混乱也只是暂时的，老乡们在野战医院医护人员的劝导下，慢慢地安静下来，开始回家。
这个时候，半城镇外面的湖匪发动攻击了。
高铸九发出信号后，洪泽湖的湖匪来了个总动员。这年头当湖匪也不容易，老百姓被日军的扫荡弄得家破人亡，要钱没钱，要粮没粮。有钱人家要么跑了，要么投靠了皇军寻求庇护，想找只肥羊难得很。成天打劫穷棒子，能有多大油水？这一听说半城镇来了只大肥羊，湖匪们的眼睛都变得绿幽幽的，活象饿狼。
最先赶到成子洼的，自然是溧河洼的老位三魏友三和安河洼的匪首孙乃香，这两个家伙，手下都有几百人，划着钢板划子和大船，扬着帆，看上去气势汹汹的。随后，王乃汉、张文博、刘四乱子、刘清扬等部也先后赶到，连刘五练子的匪帮也赶到了。整个成子洼的芦苇荡里，布满了战船，日造的、国造的、土造的，五花八门，啥样的武器都有，连打野鸭子的土炮、鸭枪和大刀、鱼叉都上阵了。
匪徒们聚齐后，传来了好消息，驻防盱眙县城、泗阳县城、淮安县城的日军各抽调两个中队共六个步兵中队、一个炮中队参战，将准时抵达战场。
这下，高铸九张狂起来了，把抢来的好酒拿了出来，就在成子洼的芦苇荡里大办酒席，美酒加湖鲜，让湖匪们好好的过了把瘾。
酒足饭饱，湖匪头子们竟然也召开了军事会议，当然，他们不叫军事会议，是议事。
高铸九兴致勃勃地讲到：“刘五练子瓢把子亲自把风，这股八路军是一支运输部队，汽车、大车上拉的都是武器弹药、白米洋面、药品和白花花的银元，队伍里还有几百个会唱歌跳舞的洋学生女兵，细皮嫩肉的，掐一把都流水，嫩的很。只要夜里攻进半城镇，老子们就发了。大米洋面不说了，弟兄们随便搬。武器弹药按人头均分，银元、日元、法币按人头分。女人么，谁抢到是谁的，弟兄们扛回家去随便折腾，谁先生娃就先请客。怎么样，我姓高的够意思吧！都是道上的，有啥好事我能忘了弟兄们么？”
高铸九这狗贼，就是成子洼高嘴人，曾经当过乡长，是个标标准准的地头蛇，有点小智谋。这家伙原来是帮会人物，利用他在安清帮中的地位，广收门徒，拉起了队伍。要不是日军两次重兵扫荡，高铸九应该象历史上那样，被韩德勤加委，既和韩德勤部联系，又与日军联系，既当婊子又立牌坊。现在，为了欺骗这些湖匪和他一起杀进半城镇，竟然把刘五练子报告的四个美女说成了几百个美女，一下子就把湖匪首领们的胃口吊起来了。
高铸九的话音刚落，老位三魏友三就跳了出来，说是他的队伍人马多，打仗狠，应该多分一点。
这些湖匪并不是铁板一块，为了争地盘经常大打出手。不等魏友三话音落地，陈佩华就阴阴地说道：“魏大瓢把子说的不对，这是打仗，不是吃饭。人马多不等于战斗力强。老子的队伍原来就是江苏省洪泽湖水警队，一色的国造武器，还有三门九里锥大炮，三挺轻重机枪。主力几百人，加上跟老子吃饭的兄弟伙，少说也有1000多人。论火力、论战斗力、论兵力，哪一样不比你魏大瓢把子强？你要多分，其它弟兄们愿意不？”
刘五练子更坐不住了，眼见各路湖匪大集结，他的人马在这中间属于规模较小的一路，搞不好攻进半城镇后四个八路军美女他一个也捞不上。一听魏友三仗着人多势众要多分，刘五练子眼睛瞪的象牛蛋一样，梗着脖子嚷嚷，说这票生意是他瞄上的，大家伙都应该感谢他，最应该多分的是他。
孙乃香的名字听着很有诗意，他原来就是半城的商会会长，历史上曾经参加我军，当过淮北专署机关警卫营二连连长，后来在拜把子高铸九的鼓动下叛变，当了伪军。现在，历史发生了变化，孙乃香在日军重兵集团的重压下早早投降，成了湖匪加伪军的双料货色，连加入我军的机会都没有了。
攻击半城是高铸九的决定，高铸九又是洪泽湖西岸地区安清帮的老大、孙乃香的拜把子，加上魏友三是个惯匪，习惯于抢劫杀人为生，孙乃香对此人很是不齿。一见魏友三要多分，孙乃香也不乐意了，开沟说道：“魏大当家的也不睁开眼看看，现在是啥时候了。老子们现在都归皇军指挥，是正规部队，不要光想着抢劫，光想着大碗喝酒、大口吃肉、论秤分金银。老子们现在是正规军，正规军就得有正规军的样子。打半城镇并不是为了分赃，而是为了效忠皇军，打败八路军，确保从两淮到皖东北的通道。张口闭口瓜分战利品和女人，档次太低。”
见孙乃香说的道貌岸然的，魏友三就恼了，破口大骂：“哪个龟孙子净放闲屁？老子们脑袋别在裤腰带上为了啥？不就是为了钱、女人么？讲那么多大道理有个**用，老子还就是要多分了。有种你把老子的球咬了！”
这样一来，议事变成了吵仗，各路湖匪分成了两派，一派是惯匪，一派是投降日军的原****地方势力，吵吵嚷嚷，半天说不到一块。最后，还是高铸九一锤定音，规定凡是冲进半城镇的弟兄，钱、枪、女人人人有份。贪生怕死、抗命不前的什么都没有。
大事一定，剩下的事情就好说了，比如如何放探子，进攻路线如何划分等等，就迎刃而解了。
这些湖匪，虽然没有上过正规军校，但常年干的都是刀头舔血的活儿，又狠又猾，最擅长打家劫舍。今晚，他们要宰的肥羊是八路军，高铸九等人知道这活技术难度高，就格外小心，不停地与镇子里的眼线联系，了解八路军动态。
当镇子里渔鼓舞表演开始时，日军也乘坐巡逻艇、汽艇陆续赶到了，这下高铸九的胆量彻底壮了，他知道韩德勤的部队是正规军，但是几万人也不敢和日军硬抗，到处转移。现在来了这么多皇军，高铸九觉得拿下半城镇一点问题都没有了。因此，等和负责指挥作战日军联队附矢野见面后，高铸九就指挥着湖匪在前开路，日军随后跟进，向半城镇杀来。
眼线的报告也送出来了，八路军在镇子里举行洪湖渔鼓舞表演，士兵们排着整齐的队伍，坐在地上观看表演。确实有绝顶美貌的女八路，长得就象湖里的荷花一样，声音就象黄鹂一样。
高铸九说了声天助我也，就下令湖匪们跑步前进，趁着八路军正在看戏的当口，一举杀进镇去。
距离镇子还有二里地的时候，高铸九听到了镇子里传来的歌声，骨头登时就酥了，觉得刘五练子没有骗他，这一趟来的他娘的太值了！
湖匪打仗，讲究的也是偷袭。高铸九和各路匪首都深谙此道，对半城镇的地形又熟悉，接近镇子的时候，高铸九把手指伸到嘴里打个口哨，湖匪们就利用夜色掩护，分成数路，向半城镇偷偷摸去。
高铸九哪里知道，他有眼线，八路军更有眼线。从他上岸的那刻起，他的队伍的行踪就落尽了八路军侦察英雄们的眼里，也落尽了八路军的掌握之中。包括他在半城镇里的眼线报告的洪湖渔鼓表演，那也是刘一民有意为之，目的就是要他上当。
1000米，800米，500米，300米，200米，眼见已经可以发起冲锋了，半城镇里的八路军的钱啊、弹药啊、钞票啊、美女啊都要成为他的战利品了，高铸九下令全线攻击，冲进半城镇去。
这个时候，似乎是八路军警戒哨发现了湖匪，喊口令声、拉枪栓声陆续传来。高铸九再也不敢多等了，命令执法队敲响渔鼓，命令各路部队发起全线攻击。
随着八路军警戒哨的枪声响起，湖匪们突然发狂了，呼喊着向半城镇冲去，那样子象极了草原上狼群发现猎物时的情景。
湖匪和跟在后面的日军各中队的轻重机枪、炮中队的四门步兵炮都开火了，掩护着湖匪向半城镇发起攻击。
刘一民这个时候已经到了阵地上，正冷眼看着湖匪们的进攻阵势。
负责指挥守卫半城镇的，是参谋处副处长张林风。此刻，见湖匪们兵分几路，成密集队形向半城镇冲锋，张林风微微一笑，说了声“傻逼”，就下令警卫一营、狙击三中队实施精准射击，轻重机枪暂不开火，吸引湖匪和鬼子进一步糜集，好让我军发扬火力。
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