就在刘一民苦思冥想怎么样才能把第十六师团留在临沂以北地区的时候，日军大本营也在策划如何消灭中国军队主力、加快侵华战争进程的问题。
这天晚上，闲院宫载仁亲王破天荒地在家里招待陆相杉杉元、新任参谋次长多田骏、陆军省军事课课长田中新一大佐、大本营作战课长稻田正纯中佐。五个人就在闲院宫载仁亲王的客厅里喝着清酒，欣赏着歌舞。
看看时间差不多了，闲院宫载仁亲王挥手让歌舞伎退下，开口说道：“诸君，今日蒙天皇陛下召见，问及支那战事，陛下面色不豫，忧心忡忡，责备我等有负圣恩。回来后我反复思考，揣摩陛下之意怕是希望尽快消灭支那军主力，逼蒋介石政府投降。陛下最担心的恐怕是皇军主力陷于支那战争中，影响大日本未来在世界格局上的战略大局。诸君有何高见？”
杉杉元还是那不动声色的架势，他知道，不用他先说，多田骏、田中新一、稻田正纯这三个家伙会争先恐后地发言的。果然，首次参加这么高级别的聚会的稻田正纯中佐就迫不及待地发言了。
稻田正纯中佐是个非常善于投机钻营的人，他之所以能在日军中混得有头有脸，主要是找了个好老婆。他出生于日本鸟取县日野郡黑坂村，父亲只是个二等军医。不过这家伙命好，从陆军士官学校到陆军大学一路上下来，娶到了阿部信行大将的女儿，身份一下就变得贵重起来。有了这层关系，稻田正纯在日军内混的顺风顺水，成了狂热的战争狂人，与田中新一一起，是军部扩大对华侵略派的代表人物。
闲院宫载仁亲王说完后，稻田正纯中佐也不看别人脸色，接口就说：“亲王殿下，我以为陛下的圣意就是我们对华作战的指导思想。当务之急，就是寻机歼灭支那政府军主力。只要消灭了支那政府军主力，其它的抵抗力量都是股介之癣，不值一提。”
这几个人都是日军军部的扩大派，都是心有灵犀的一丘之貉。不过新任参谋次长多田骏中将和其他四个人略有区别，他是日军大本营不扩大派的代表人物之一，主张通过谈判迫使蒋介石政府屈服。因为在不扩大派看来，日军已经占领了满洲、华北和长江三角洲，中国最精华的地方都在日军手中，只要假以时日，中国的政治形势必然发生变化，蒋介石能否继续掌控政权都是问题，到时候他必然会和谈解决的。再说，扩大战争规模就会把日军的全部军力陷在对华战争泥潭，影响日军参与世界争霸的战争。当然，多田骏和他们几个骨子里都是一样的，也是个侵华狂，双手也沾满了中国人民的鲜血，只不过主张侵略方式略有区别而已。
稻田正纯一说完，田中新一就说：“稻田君说的有理，我以为应该尽快占领支那政府的临时首都武汉，彻底消灭蒋介石的主力部队。没有了部队，蒋介石会哭着喊着向我们投降的。”
多田骏见这两个家伙都是一副着急吃热豆腐的架势，就微微一笑，曼声说道：“对华战争不象各位说的那么简单，我们谁也不知道前面的路是什么样子，谁也不真正了解汉民族。攻击徐州之前，我就认为得不偿失，铁路运输比海运成本高，大日本帝国又有强大的海上优势，我们完全可以通过海运沟通华北、华中的联系。现在既然开始攻击徐州了，我以为拿下徐州后就到此为止。不然的话，光是守备铁路线就要占去许多兵力，影响皇军总体战略。”
多田骏刚一说完，稻田正纯就推席而起，指着多田骏的鼻子咆哮道：“次长阁下战略的不懂，纯粹是异想天开的梦话，不消灭蒋介石政府军主力，蒋介石岂能坐下来和我们和谈？”
不等多田骏反驳，田中新一也站了起来，指责多田骏鼠目寸光，简直有辱陆军大学的教学水平。
杉杉元见两个少壮派军官把身为中将、参谋部次长的多田骏羞辱得无地自容，觉得还要维护大日本帝国陆军高级将领的尊严，咳嗽一声就要说话，眼角一瞥，看见闲院宫载仁亲王的眼神已变得刀一样锋利了，话到嘴边就转了味：“多田君，要考虑一下你的态度了！”
多田骏气愤难平，本想一走了之，想了想自己的命运还操在这个老不死的闲院宫载仁亲王手里，理智告诉他不能造次，除非他不想在陆军混了。
看了一眼目光有点不善的闲院宫载仁亲王，多田骏知道对他自己来说，现在已经到了生死存亡的关头了，如果再坚持不扩大侵略，很有可能明天就会接到解除自己参谋次长的命令。这还是好的，搞不好会被那些急于建立军功的少壮军官给来个搬掉绊脚石的武力解决，那就彻底惨了。算了，扩大和不扩大本质上都一样，都是要把中国的土地变成日本的土地，只不过是快与慢的方法而已。
不过，就是自己不再提不扩大侵略，刚才的话恐怕已经给闲院宫载仁亲王留下了不是自己人的印象，必须得想法改变这个局面。
多田骏沉吟了片刻，说道：“我刚才的话只是提醒诸位，不要轻视支那军队，要稳扎稳打。如果天皇陛下下定决心尽快消灭蒋介石政府军主力的话，也不是办不到。眼下就有一个消灭支那军主力的大好机会，如果利用好了，武汉就会成为空城。”
这一说，几个人的耳朵全支楞了起来，闲院宫载仁亲王那半闭半合的眼睛倏然一张，一丝精光射向了多田骏：“说来听听。”
多田骏受到了鼓励，开始卖弄了：“华北方面军和华中方面军正在进行的津浦路南段作战就是个绝好的机会。我们本来的作战目标是攻占徐州，打通两个方面军的联系，进而攻占武汉。现在呢，第十师团在徐州周围遭遇抵抗，说明我们二月份巩固占领区治安的一系列作战迷惑了蒋介石，使他认为我军连遭支那刘一民部重创后，伤亡惨重，攻击力不足，进而在徐州集结兵力，要确保徐州。亲王殿下，我认为这就是个机会。”
杉杉元想不到多田骏还有这样的水平，有点妒忌地看了多田骏一眼，说道：“不错，这确实是个机会。徐州一带地势有利于我军机动，只要想法诱使蒋介石把主力向徐州集中，而我军南北对进，像一把钳子，把蒋介石在徐州的30万大军一举解决，使蒋介石受到致命一击，永远不能复原。”
多田骏既然不在坚持不扩大的主张了，就一心要替扩大侵略谋划了。听了杉杉元的话，多田骏就说：“陆相大人的谋划很得当，我要补充一点，不是聚歼现在在徐州一带的支那军主力，那大部分都是杂牌军。我的意思是要用徐州钓鱼，让蒋介石把他的精锐部队多多的调往徐州，我们要毕其功于一役，一战定乾坤。”
闲院宫载仁亲王见这几个人心思灵动，一点即透，特别是还算识相的多田骏，竟然是个颇具才略的大将，就高兴的摸着胡子直笑。笑完了才提出一个问题，假如皇军主力集中围歼支那政府军主力，势必造成满洲空虚，如果苏联趁机攻打满洲该怎么办？
这个问题一提出来，几个人就象被兜头浇了一盆冷水一样，一下子就蔫了。
是啊，假如苏军趁机攻击满洲怎么办？那里可是根本之地，而日俄之间的新仇旧恨简直都算不清，如果有机会，谁能保证苏军不会来个趁火打劫呢？
眼见几个人都不说话，稻田正纯中佐心里发急，生怕他急于扩大对华侵略的主张由于苏联的关系而受到冷遇。但思来想去也没有好办法，就试探着说：“我们是不是派遣一支部队，对苏军进行一次火力侦查，试探一下苏军到底有没有攻击皇军、攻击满洲的决心。”
“火力侦查？”
几个人都觉得不可思议，这稻田正纯中佐真是被急于扩大侵略把脑子烧成了浆糊，这么重大的事情他竟然开玩笑一样，提出一个“火力侦察”，二等军医的儿子就是二等军医的儿子，出的主意都带着一股馊味。
不过，再一琢磨，也还真是那回事，不对苏军来次火力侦察，怎么能知道苏军的真实战略意图？摸不清苏军的真实战略意图，这接下来的仗还怎么打？
闲院宫载仁亲王率先说了声哟西。这声哟西一出，杉杉元、多田骏、田中新一都连声叫喊哟西，就是火力侦察，用火力侦察把苏军的战略意图打出来。
稻田正纯偷偷擦了把汗，端起清酒喝了一口，这才拿眼悄悄地扫了一眼闲院宫载仁亲王，见老亲王一脸欣赏，稻田正纯就想得让妻子准备点拿得出手的礼物了。
事情到了这种地步，等于这泼天大事已经定调了。闲院宫载仁亲王笑吟吟地端起一杯清酒，和几个人一一碰杯，喝完后，就责成多田骏、田中新一、稻田正纯立即组织力量，研究如何在徐州围歼支那政府军主力问题和对苏军火力侦查问题，进而研究如何占领武汉问题。
多田骏和田中新一、稻田正纯轰然应诺。闲院宫载仁亲王这老匹夫见大事底定，心里狂喜，忍不住双手击掌，叫出艺伎又开始了轻歌曼舞。
还不知道大本营正在酝酿新的更大的作战计划的寺内寿一大将，一下午都在琢磨到底是什么部队袭击了大汶口的问题。
到了晚上，寺内寿一大将叫来了参谋长岗部直三郎中将，询问第二军要的修复铁路用的钢轨、枕木启运没有。
岗部直三郎中将报告说北平、天津都没有钢轨和枕木了，只能从满洲调运。据关东军铁道部队通报，下午已经陆续装车，晚上启运。
寺内寿一心里有点黯然，要是这样打下去，这边建那边扒，这边要求国内增调航空兵和战机那边不停地偷袭机场，要不了多久，大日本帝国的经济就会被拖垮的，最起码华北方面军会变成穷光蛋的。好在满洲还相当富裕，上次送给关东军司令官植田谦吉大将的古董、字画、金条、美女也起了作用，关键时候还可以从满洲得到一定的补充，不然的话，真不知道华北方面军这仗还能不能打下去。
寺内寿一要岗部直三郎中将命令飞行集团明日必须恢复对台儿庄一线部队的空中支援，然后又叫来喜多诚一，对两个人说：“我反复研究大汶口事件，感觉此事存在重大疑点。一、前后两次大汶口事件，守备部队根本没有还手之力，而且全部玉碎。你们想想，这种情况只有在什么情况下才能发生？二、第二次大汶口事件中，大汶口28架战机全部不翼而飞，它们到哪里去了？是什么部队习惯于盗窃皇军战机？三、最近冀南、冀中、鲁西都显得很平静，基本上没有发生中队级规模的战斗，有的只是土八路小股部队的袭扰。刘一民那么强大的部队干什么去了？他会这么听话，乖乖地呆在冀南不找皇军的麻烦么？四、第一次大汶口事件偷袭者用的番号是中国宪兵和二十军团。确实有中国宪兵这样一支神秘部队，不过那是蒋介石的卫队，一般情况下不会出战。二十军团虽然现在加入了鲁南战场，但是不是真的与中国宪兵配合制造了第一次大汶口事件，现在还不能确定。第二次大汶口事件用的是国民革命军别动总队和第三集团军的番号，这别动总队是个什么性质的队伍我们不清楚，但第三集团军我们是清楚的，它就是韩复渠的部队。虽然装备不错，训练也不错，但它的战斗力没有强大到可以悄无声息地拿下大汶口的程度。前一阶段他们曾经攻击过济宁、汶上，都是师级规模，结果都被我守军击退。我敢保证，以第三集团军一个师来攻击大汶口的话，守军一个大队凭险据守，完全有能力击败他们，而不是集体玉碎。”
寺内寿一大将说到这里，不再说了，岗部直三郎和喜多诚一几乎同时惊恐地张口说道：“司令官阁下的意思是刘一民的部队干的？”
寺内寿一也有点迷茫，说是刘一民部队干的，可守卫铁路的部队并没有报告有部队大规模过路的情报啊。说不是吧，实在想不出中国还有哪支部队又如此强横的战斗力。等等，难道第一次大汶口事件就是刘一民主力为越过津浦路而制造的么？
再想想，也不可能，虽然自己曾设想过万一刘一民流窜山东的情况，但那只是设想。这冀中、冀南、鲁西皆是华北平原的膏腴之地，以刘一民作战习惯占领城市、习惯大缴获的脾性看，他不可能放弃大平原跑到鲁中南山区去受穷的。再说，中国的情况很复杂，山东和冀中冀南不属一个战区，蒋介石恐怕也不会让刘一民这个共产党的头号战将去山东发展的。
百思不得其解的寺内寿一大将，把想法和盘托出，让岗部直三郎和喜多诚一帮助参详。结果二人也认为从战法上讲，确实应该是刘一民部队干的。但刘一民部队明明在冀南、鲁西，不可能越过黄河、越过津浦路到鲁中南山区去的。假如是刘一民部队到了泰安附近，以刘一民的作战习性，恐怕当时顺手就把泰安给占了。说不定他还会南下攻占兖州或北上攻占济南。再说，鲁南皇军正与蒋介石部队激战，刘一民是红军将领出身，死在他手下的****恐怕很多很多，他也没道理跑到鲁中南去替蒋介石出力。
最后，寺内寿一大将决定，要喜多诚一从两方面下手，侦查大汶口事件真相。一方面是对鲁西、冀南、冀中侦查，看刘一民主力到底在不在是不是还在哪里，必要时可以让部队扫荡一下，一打就清楚了。另一方面就是调查淞沪会战时，战场上是否出现过中国宪兵这支部队。同时调查汤恩伯二十军团、第三集团军现在动向。尽量抓他们的俘虏，审问该部是否攻击过大汶口。
喜多诚一觉得这样的任务干起来还有完成的可能，就愉快地接受了任务，慌忙去做部署了。
26日早上，抵达台儿庄一线的福荣真平大佐，对台儿庄守军阵地作了抵近观察，回到指挥部后，与濑谷启少将通了话，得知今日航空兵就可以恢复对台儿庄的空中支援后，福荣真平大佐把自己的三个步兵大队大队长和配属指挥的骑兵、炮兵、工兵、装甲车、战车部队长官集中起来，做战斗部署。
做完战斗部署后，福荣真平意气风发，用马鞭指着台儿庄说道：“越过这个小镇子，前面就是徐州。拿下徐州，我们就可以建立与华中方面军会师、消灭支那政府军主力的不世奇功。诸位，天皇陛下的勋章可是在等着我们去领呢！我决定，先攻进台儿庄的部队，士兵一律放假一天。”
这一说，那些军官们就哈哈大笑，都想着争取放假的待遇，好好地在镇子里和周围村庄享受一下。
上午九点，日军16架飞机飞临台儿庄。台儿庄攻防战正式开始。
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