李宗仁出生于1891年，其生平事迹广为人知。这年，李宗仁47岁，敦敦实实的个字，圆疙瘩脸，外人不知道他的身份的话，往往会把他当成一个可以推心置腹的老大哥。只有那眼角偶尔露出的一丝精光和干练的言辞、深邃的思维，才让人想起这是一个久历戎机、深藏不露、不怒自威的战略大家、国之干城的名将元勋。
这时，李宗仁的第五战区的作战区域北至济南的黄河南岸，南达浦口的长江北岸，东至长江吴淞口向北延伸至黄河入海口的海岸线。直辖地区计有山东全省和长江以北的江苏、安徽两省的大部。所辖部队为：孙连仲第二集团军、韩复渠第三集团军、李品仙第十一集团军、廖磊第二十一集团军、孙震第二十二集团军、韩德勤第二十四集团军、徐源泉第二十六集团军、庞炳勋第三军团、冯治安第十九军团、汤恩伯第二十军团、杨森第二十七军团、张自忠第五十九军等，共计27个步兵师、3个步兵旅，总人数约二、三十万人。
表面看，第五战区部队不少，但实际上除了汤恩伯第二十军团属中央军精锐外，其它部队都属于****杂牌部队，加上中日开战以来，许多部队都损耗很大，得不到及时补充，兵员缺额很大。加上一些杂牌军将领担心部队拼光后会被中央趁机取消编制，严重影响了战斗力。
所谓军事大家，不但是指能够排兵布阵、运筹帷幄，还需要统筹协调、调动士气和作战决心。李宗仁是中国当之无愧的军事大家，自然一眼就看出了第五战区各部队的弊端。同时也看出了这些杂牌部队的士兵和军官大多都是百战余生，单兵战斗力很强。如果能充分补给，调动起积极性，与敌作战时还是有胜算的。
因此，上任以来，李宗仁挥舞长袖，积极协调各方关系，保举张自忠出任五十九军军长，化解张自忠与庞炳勋的积怨，很快就把部队的战斗精神基本上调动起来了。特别是委员长将韩复渠正法后，进一步调动了各部队的积极性。加上八路军各部队连战连捷，战功赫赫，让有血气的军人们热血沸腾，急切盼望着打个打胜仗，也缴获把日军的将官刀、佐官刀来玩玩。
现在的情况和历史上台儿庄大捷时的情况大不一样，日军被刘一民教导师成旅团、成师团的消灭，日军不可战胜的神话早被打的粉碎，刘一民威胁要取寺内寿一项上人头的话尽人皆知，相当大一部分中国军人从心理上已经不惧怕日本人了。再者日军占领济南后第一次向鲁南进攻，被刘一民攻占天津将攻势瓦解，第二次攻击鲁南又被刘一民消灭二十一师团、独立混成第四旅团的漂亮一击给消化与无形，现在第三次攻击鲁南能不能得逞，不要说中国军人怎么想，就是日军高级军官心里也是直打鼓。象西尾寿造就觉得很可能津浦路南段激战正酣的时候，说不定刘一民就会给皇军的心脏部位再插一刀。其他日军将领的想法虽然很难预测，但估计也都大同小异。另一个就是历史上的台儿庄会战，中国军队固然是仓促应战，日军也是贸然进攻，孤军深入。现在第五战区部队早已调整到位，严阵以待，而且第一阶段淮河攻防战和临沂保卫战都打的不错；日军也是准备充分，三个精锐师团射出的三支利箭直朝鲁南飞来。可以说，双方都比历史上准备的充分的多。
敌我态势李、白二人早已了然于胸。
枯坐良久，李宗仁终于开口说道：“健生，你再想想，看还有什么遗漏没有。”
白崇禧说：“此战我军已部署停当，没有什么遗漏。关键是北段东、西两线的部队要坚决阻击，拖住敌人后腿，造成津浦路正面之敌孤军冒进之势，诱敌至台儿庄，大功即可告成。”
李宗仁点点头，想了想又说到：“我盘算了一下，此战要想见大功，关键是要拖住日军的后续援兵。不知道我们那个桂林女婿现在在做什么，这小家伙，当年狠狠敲诈了我们一下，又拐走了我们的美女，还让我用飞机送他的岳父岳母，这个时候他是不是该回报一下啊？”
这一说，白崇禧就嘿嘿直笑，忍不住摘下帽子，用手梳理头顶。
李宗仁见白崇禧不说话，就又自言自语地说：“蒋委员长告诉我说，他已经向朱德、彭德怀打招呼了，如果战局危机，无论如何要让那小家伙出手，打蛇打七寸，一举打乱鬼子的进攻节奏。也不知道朱、彭二位向******报告没有。”
白崇禧这才说道：“德邻，这个你放心。刘一民是青年才俊，是我国目前最优秀、最有战略眼光、战功最突出的将军，他不会放过任何一个收拾日本人的机会的。不过，这次我倒不希望他插手。我们要用自己的力量打个漂亮仗，让国人都瞧瞧，会打仗的可不只是刘一民、****，老子们个顶个的也是真英雄、大豪杰！”
这一说，让李宗仁哈哈大笑，豪情顿生。笑完就说：“好，丢那妈，和小鬼子见个真章，看看是我的刀快还是他小鬼子的刀利！”
白崇禧从椅子上一跃而起：“就是这个话！只要鬼子敢孤军冒进，这台儿庄就是他们的坟墓！”
在李、白二人雄心万丈地准备迎接大战的时候，转战在太岳山区的朱老总给阎锡山、卫立煌发去了电报，通报了八路军在晋中、晋西北、晋察冀与敌交战情况，再一次指出：“此次日军对山西方面作战，兵力庞大，图谋更大。在前一阶段的战斗中，八路军各部****激战，以自己的牺牲达到了迟滞敌人进攻步伐的目的。从目前战局看，日军还会有更大阴谋，进攻矛头很可能指向晋西或晋南。晋西、晋南我军宜早作准备，防备日军重兵集团突袭。”
同时，朱老总致电蒋介石，指出：“此次日军对山西、冀中同时实施重兵清剿，虽然遭受失败，但日军最精锐的进攻性野战师团未受重创。目前，华北日军在冀中取守势，在山西和津浦线南段取攻势，其意图均在我军预料之中。唯一变数在豫北之敌十四师团，该部动向不明，对我战局有破坏作用。前在洛阳军事会议上，委员长已经饬令第一战区对该敌积极进攻，严防该敌偷袭我河防。请委员长再电令第一战区，务必提高警惕，将该敌阻击于黄河北岸，万不可使其渡河南进，影响徐州战局。”
发完电报，朱老总对左权副参谋长说：“我总感觉日军第一军的香月清思一定有什么更大的阴谋，从他突然进攻忻口开始，我感觉这家伙在布设一个连环套。你看看，先是打忻口，几个精锐师团齐头并进，逼的我军不得不退出根据地。接着他就回师攻击晋中，虽然日军并没有达到消灭我们的主力的目的，但他们毕竟夺取了我们的根据地，压缩了我军生存空间，在战略上占据了主动。这还不算什么，最厉害的是香月清思算准了他打八路军晋绥军隔岸观火这一节，说明这家伙不但穷凶极恶，而且很有眼光。我担心，下一步这家伙再出奇招。”
左权正在起草电报，闻言头都没抬，直接回答道：“那还用说，日军下一步的攻击目标必然是阎锡山的晋绥军。这个老抠门，日军大规模扫荡我们的根据地，让他配合袭扰牵制日军他都不干，硬是眼睁睁地看着我们的根据地沦陷。想想我都想直接找他吵架去！”
朱老总一听，眉头一皱，赶紧问道：“左权，你怎么判断日军下一步攻击目标是晋绥军而不是晋南的卫立煌呢？攻击晋南可以打通交通线啊！再说，二十师团、一0九师团当时都随板垣征四郎占领过临汾，对那里的地形都很熟悉。”
左权听老总这样说，就放下笔，走到地图前对朱老总说：“老总，你来看，日军现在已经占领了晋中腹地和太原以北以忻口为中心的广大区域，基本上控制了山西腹地。下一步，日军必然会攻击阎锡山的晋绥军，原因有三，一是晋绥军经过忻口会战、太原会战后，主力损失很大，战斗力下降，最近虽然大力补充整顿，但战斗力一时间提升不大，好打。二是日军击败晋绥军就可以窥视黄河河防，甚至渡过黄河攻击我大后方，这比攻破中条山方向要容易的多。三是日军实施的是个个击破战术，打我们的时候，绝不分兵攻击晋绥军，而晋绥军果然没有主动配合我们作战。在日军想来，他们打晋绥军的时候，我们也会袖手旁观。再说，就是我们想支援晋绥军也支援不成，我军主力都已被日军赶的远离晋西战场，鞭长莫及。有了这三个原因，我判断，日军必然会将进攻目标锁定在晋绥军身上。”
朱老总琢磨了半天，命令道：“给老毛发电，十万火急，命令我河防部队高度戒备，警惕战局发生变化。给115师、120师、129师发电，做好驰援晋绥军的准备。一旦日军重兵攻击晋西，我军各部就积极行动，全力袭扰敌人交通线，迫敌回援。无论如何，不能让鬼子的阴谋得逞。左权，你立即组织制定我军新的作战计划，重点就是如何救援晋绥军，不能让鬼子把晋绥军彻底打垮。”
左权答应后，正要去参谋处，就听村子里响起了爆炸声。刚要拉朱老总出门，院子里就传来了一声刺耳的胡哨声。左权什么都没想，扑上去就把朱老总按到在地，自己扑到了朱老总身上。
炸弹爆炸的气浪把土木结构的房子推倒了，朱老总和左权都被埋在了瓦块和土堆中，警卫战士们费了好大劲才把两个人扒出来，所幸二人都没有受伤，只是弄了一头一脸的灰。
朱老总从倒塌的房子中出来后，赶紧询问伤亡情况。听到村子太小、没有多少人、伤亡不大后，朱老总才把身上的灰拍打一遍，嘴里往外直吐泥土。吐完了，对左权说：“刘一民早就说过，日军有种机器，可以根据发报的电磁波测定位置，引导飞机轰炸。以后要注意了，集中发电报，发完就转移，免得被鬼子飞机盯上。”
左权恨恨地说：“小鬼子的飞机真******多，炸完一批很快就再来一批，看来还得想法让航空队去偷袭他们。我看他们有多少机场顶得住偷袭。”
这一说，提醒了朱老总，他马上就吩咐左权：“马上给冯达飞和常乾坤发报，要他们近期不要活动，注意隐蔽。大战之中，日军一定会想法寻找我们的航空队，机场迟早会被发现。要他们一定注意防空。”
接到朱老总的电报时，阎锡山也已经意识到了危险，正忙着调兵遣将，准备迎战日军。
阎锡山现在心里最后悔的是当初不应该去接受太原，那纯粹是死要面子活受罪。要是自己不接受太原，死活要求共产党让刘一民驻守太原，估计小日本现在不会占了太原想忻口，占了忻口想晋中，占了晋中想晋西，有刘一民那战神守着太原，日军未必就能攻得下。
当然，这是心里又气又急时的想法，阎长官能在山西呼风唤雨这么久，那绝对是军事上、政治上、经济上都来得。他自然知道，日军要重兵进攻太原的话，刘一民也未必能守得住，就是守得住，恐怕也是一个兵力十不存一的结局。这种仗刘一民怕是绝对不会打的！再说，共产党人的眼光都很远，就是让刘一民守太原，恐怕他也会跑去打天津的。
不过，阎锡山最近一段时间大力整顿补充部队，晋绥军战斗力有所回升，
军事会议上，阎锡山把日军可能重兵攻击晋西山地的判断进行了通报，把各军的防御区域进行了明确划分，制定了详细的作战计划。最后，阎锡山用他那五台口音动情地说：“我们是山西人，只想老老实实地种地、做生意。但是日本人看中了我们山西，不停地欺负我们，我老汉决不能眼看着日本人把我们山西全占了去。过去，我一直想着这日本人也是人，未必就不通人性，还想着他们打一阵就走了。现在看来不是那回事。我们晋绥军吃的是山西老百姓的，穿的是山西老百姓的，用的是山西老百姓的。我们是标准的山西老百姓的子弟兵，守土有责啊！大家看看人家八路军是怎么打仗的，特别是那个教导师的小师长刘一民，那可是个了不起的人物。小日本在他手里简直象土狗瓦鸡一般，不堪一击！这次日军进攻晋西，是我们晋绥军报仇雪耻的机会。所有部队都要奋勇争先，与日军做拼死决战。哪个敢私自放弃阵地脱逃，我老汉是要执行军法的。”
散会后，王靖国等人陪阎锡山吃饭。席间，阎锡山见几个人都提出要为晋绥军保点老本，和日本人打仗得讲策略，还是要按照阎长官中的哲学办。
阎锡山闷声不语，一直到吃的胃有点难受，才放下筷子，对这几个自己的嫡系将领说道：“打一定是要打的，难不成我们一枪不放就走人？那样的话，我老汉还怎么做人？如果打不过，可以学习八路军的游击战么，缠住小鬼子打就是了。八路军能打胜仗，未必我晋绥军就是软柿子，任由日军来捏！不过，战场形势瞬息万变，临敌指挥要懂机变。真正情势危急时，会有命令给你们的。”
几个将领这才不再言语。
晚上，吃多了的阎锡山，胃胀的不行，喝了点药，躺在床上想心事，五妹子在一边给他捶背。
捶了一会儿，阎锡山就说：“五鲜儿，你说说这是咋回事儿，日本人那么凶，我们打忻口会战的时候，他们又是飞机，又是坦克，又是重炮，打的尸山血海的。可以遇到八路军，他们那一套就不管用了。别的不说，光是八路军搞的那个坚壁清野，就让日军走到那里都吃不上饭，不得不从日本运粮食过来。特别是那个小娃娃刘一民，他怎么就能知道日军的准确行止，每一次都打的那么好，让日本人死了一拨又一拨。你说奇怪不奇怪啊！”
阎慧卿眯眼一笑，说道：“我一个妇道人家哪里能知道你们男人打仗的事。不过，在我想来，八路军里能人多，怕是都能掐会算。特别是那个刘师长，我看他的样子就是一个人物风流的洋学生，谁能想到他竟然是个英雄，杀日本人就和喝凉水一样。我看啊，他打仗的时候，怕是象乡下打猎的人那样，总是提前设好陷阱，等着日本人象那些蠢笨的山猪一样往里跳。大哥想啊，山猪那么凶，人要是不设陷阱的话，是很危险的。”
这一说，阎锡山就来了兴致，嘴里不停地念叨着设陷阱三个字，念来念去，觉得腹胀轻了许多，这才安然入眠。
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