第二十节风雨江州城
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知州府门外，一阵急促的叩门声响起。片刻后，周世昌自内堂走出，一脸肃穆。与此同时，底下兵士整装待发。四周灯火通明。
“即刻起，全城禁严！尔等去给我搜！掘地三尺也要将凶手给我找出来！”
众人得令，五百兵士衙役便分散各处展开搜捕。周世昌向一旁的儒生老者不解问道：“师爷，恕我愚钝。廖占魁这个老狐狸死也就死了，那是他咎由自取。咱们为何还要弄出这么大的动静？”
“大人糊涂啊！他始终是地方大员，如果就如此不明不白的死在江州任上，朝廷即使不怪罪于你，晋王爷那边也不会善罢甘休的！弄不好，此事便是个由头。所以，戏做的足些，对我等只有好处。”周世昌一旁听得点头。
“廖大人死在自己的私宅，府内财物俱全。不为财者，便是仇杀，而敢对地方大员下手，必定只有江湖中人。平日他飞扬跋扈，不将大人您放在眼里。有此下场，实属自己招致了祸端。想来上头必能有所体察。怪不到咱们头上。唯一不解的倒是。”那儒生老者沉吟思索。
“是什么？”周世昌追问道。
“听闻廖大人身边有位高手，是晋王派遣之人。人称虚空幻剑。四年来时刻守护廖大人，不离左右。传闻他的剑招来无影去无踪，从未有人能活着见到他出手，也无人见过他的剑。无数高手在他剑下栽了跟头却是事实。廖大人仇家甚多，没有一个能遂了愿，便是因他之故。那人身世神秘，无人知其师承来历。怎的今日，现场却不见那人踪迹，甚至无一丝打斗痕迹。老朽这才费解。”
“那依师爷之见？”
“江州城近日必是来了高手！这几日或许不太平静，再有变故，我等如何担待的起。大人还请早做打算，未雨绸缪啊！”
“师爷说的是！”周世昌双手放后：
“传令下去，城中各个出口要道加派人手！厢军弓手各部明日来此报道！”
“报！”巡守队来报！
“何事？”
“城南近郊廖大人设的死牢里犯人不见了！看守狱卒统统被杀！”
“噢？有这等事？可是前几日牵扯赖三火那件案子的少年？”师爷追问道。
“是！小人方才领一队巡守，路过那里，见有异状，便前去查探，发现里面几具尸体，提点刑狱司王大人已经派人前去验尸。命小人来此禀报。”
“好，你先下去吧。”
“师爷你如何看待此事？”
“这事老朽略有所闻，听说廖占魁是为乌金火龙刀之故，经手之人是欧阳正，逃狱与廖大人被杀一事，或有关联。唯今之计，是要欧阳正火速追查。”
“本官与师爷不谋而合,就这么办吧！”
城外荒郊山坡上，吴忧望向城内，一片乱象，四处灯火。他刚醒来便发现自己躺在此处。脑袋一阵昏沉。包裹干粮俱在，连那枚玉佩也不知何时回到了身上。
脱离了这个是非圈，纵是内心疑虑重重，倒也不去管它。吴忧心间坦然，此刻天将破晓，先在此处休息，明日便启程，去兴元府！
吴忧找了个草垛，正欲躺下，双耳锐利的听到一些动静，便起来俯身观望。低矮两山间一条通径。
“女贼!留下火龙刀，大爷便放你一条活路，若说半个不字，教你立刻身首异处！”
说话之人是个黝黑壮汉，一脸的麻子，身后持刀舞棒的不下数十人。被叫做女贼的那位，正是先前夺下草上飞鸿尸体旁火龙刀的那位“前辈”。右肩有血。胸口微喘，像是负了伤。
“你们这几个蟊贼还敢贼喊捉贼！不怕死的便上前来！老娘将你们一个个的抽成碎骨！”说罢晃动手中的鞭子，一个震天响，一旁的石头便化作粉碎。
壮汉身后众人心惊。石头尚且如此，要是身子挨上一鞭，岂不立刻见了阎王！
“弟兄们!这女贼虚张声势罢了！她受了重伤，就这手里一条鞭子。我等人多，还怕了不成！一拥而上，定然将她生擒！”壮汉喊话壮胆，其实背上冷汗直流，却强装镇定。
众人听了，胆子再次大了起来，跃跃欲试。
她见一鞭子唬不住这帮贼寇，自己又负了重伤，难以施展轻功。先前也是强撑，用仅余下的内力甩出那一鞭子。强拼于自己不利，却已然没有他法。她心中知晓，就算把刀交了出去，对方必不会放过自己。既然如此，便只好强拼一把了。想不到自己初次闯荡江湖，便碰上这等窘境，生死攸关之时，万事容不得细想。举鞭就抽。众人也不是木头桩子，打将起来，各自抱团，将她去路挡住。
眼前虽是乌合之众，却人数众多，一时双方都不敢贸然动手，就这么僵持着。
吴忧虽是没那般能耐，却一向好管不平事，他定一定神，胸中一计了然。山前草垛碎石成堆，他取出包袱内的火折子，点燃草垛，外干内湿，浓烟滚滚。再用尽力气连碎石一并推下去。那“女贼”耳聪目明，早早看到吴忧，见少年对她使了眼色，便已做好防备。好在小路并不宽广，瞬间浓烟密布，飞沙走石。这一招果然奏效。趁乱之际，“女贼”找一隐蔽处藏了起来。待烟雾散尽。吴忧也早已跑下山，在一处石壁旁隐匿。
“老大！那女贼跑了！”
“众人回过神，那身影已然不在眼前，弟兄们，快与我追！”
“老大！那女贼还有同党！咱们上山把他给抓来！”
“好！兵分两路！上！”
众人一阵搜寻无果，壮汉垂头丧气：
“他奶奶的！到手的宝贝飞了！想那龙山大会在即，还找不着一件趁手的宝贝送给十七爷，又得在这苦地方待上几年了！”
领着众人悻悻而归。
众人离去后，吴忧这才冒出头来，去寻那受伤女子。寻到时，女子已经昏迷。
且说这女子先前得了火龙刀，往西行了不足十里，便被一黑衣人于身后突袭。这女子岂能不知身后有人，敢偷袭她，又一个不要性命的。熟料来人剑法奇快，不待她有转身之隙，一剑刺穿右肩。能用剑击中她的，举世不过一手之数，方才是轻敌了！待正面交锋，更是惊异，对手武功奇高。几经恶斗，实战尚浅的她不敌身经百战的对手，胸口正中来人一掌，她自知不敌，施展轻功便逃。
“逍遥龙游步！”
那人见得她的步伐，一时忘了追赶，任她离去。待那人褪去面罩，正是廖占魁身边的虚空幻剑！他受命追查火龙刀，好不容易寻到线索，却迟来一步，被草上飞鸿抢了先，再次赶到时，史千钧与麻城五客拼个两败俱伤，又被那女子抢了先。这才有了突袭一慕。
那魅影原本是家中的千金小姐，哪里受过这等罪，受伤重所累，后劲不足，才到城外，就被虎头帮分舵盯上，分舵舵主近日一直在打探火龙刀的下落，谁承想得来全不费工夫，宝刀竟自己送上门来。虽知怀刀的不是善茬，为了前程，这些人也豁得出性命，见来人女流之辈，更是不放在眼内。
真是屋漏偏逢连夜雨。幸而得吴忧搭救。吴忧从行囊中取出一粒续命药丸，过了一个时辰，见仍未转醒。便外出摘回了草药。吴忧念道:
“姑娘，我乃医者，本无意冒犯，今你肩上有伤，需尽快敷药，不治恐深。男女有别，我且用面巾蒙上双眼！”
吴忧蒙上面巾准备替她敷些草药。正待开始，那女子忽的伸手，将他狠狠推开，娇叱道:你这色鬼!滚远些!”出手甚重,推得吴忧倒退三步，那女子纵身而起，头也不回，轻功施展，转眼间便消失在路的尽头。
吴忧解下面巾，释然一笑：
“原来她早就转醒，我倒是多虑了。”
丝毫不记女子无礼。此时天已大亮，也该启程了！
