刀三、剑四是江湖中两个使刀和使剑的高手。刀三号称刀不出第四招，若有人能在他手底下走满三招便不会杀他。剑四号称有人能在他手底下走满四招便放他生路。刀三、剑四武功高强，所以才敢如此夸口。江湖中能在他们手底下走三、四招的人也确实没有几个。
刀三、剑四本是一对好友，但刀三排名在剑四之前，剑四不服气，一心想胜过刀三，几十年来为了名次之争比试已不知多少次，以往的比试他们还能看在多年朋友的分上，互相手下留情。但是这次情况不同，若不能分出胜败，便要分出生死，是真正的生死之争。原因是这样的：
四十年前，刀三与剑四联手从当时武林四大宫之一的朝阳宫盗出其镇宫之宝——天下第一刀“百凤朝阳刀”和刀谱，朝阳宫出动大批高手追捕刀三和剑四。后来消息走漏，黑、白两道高手为了百凤朝阳刀和刀谱纷纷加入追捕刀三和剑四的行列。刀三和剑四无法摆脱天下高手的追捕，更重要的还是宝刀和刀谱不知给谁好，便将宝刀和刀谱委托生平至交好友富贵城前任城主，现任城主向人敬之父，同时也是鬼教教主向阳保管。向阳武功高强，应有足够的实力保护宝刀和刀谱。
刀三和剑四与向阳当初曾达成一个协议：四十年之内刀三和剑四若不能取回宝刀与刀谱，便视为自动放弃所有权，刀与谱归向家所有。
与向阳约定的四十年之期将满，刀三与剑四都很着急，无论如何也要分出胜负，甚至不惜取多年老友的性命，以决定百凤朝阳刀与刀谱的最终归属。刀三、剑四先是比兵刃功夫，比了几天谁也奈何不了谁，接着比拼内功，比了一天一夜，不分胜负，然后又比兵刃功夫。两人斗了几十年早已熟知对方路数，所以各思奇招，将几乎所有的招式都改得面目全非。
刀三与剑四都年过八十，比了近半个月武功仍未分出胜负，他们却因此耗尽了精力，导致大限提前来到。刀三、剑四自知已是油尽灯枯，死期将至，雄心壮志立刻冰消瓦解，想到自己数十年来为虚名所累，整日整夜拼命练功，只想超越对方，从而独占宝刀与刀谱，活得很辛苦，到头来还是一无所有，荣华富贵皆成过眼烟云，情感生活亦是一片空白，不禁后悔。就算可以回忆过去的叱咤江湖，八面威风，但也没有多少时间给他们回忆。
刀三、剑四昔年威震武林，不愿一身绝技被自己带进黄土，见扬武武功不俗，可堪造就，同时动了传技之心。秦怀璧隐隐约约记得父亲跟自己提过刀三、剑四，说他们武功奇高，为人亦正亦邪，奇怪的是正当他们的名声在江湖中如日中天时他们却突然从江湖中消失了，对刀三与剑四的出现暗感惊奇。
刀三微笑着对扬武道：“不错，我们正是你所说的刀三、剑四。想不到这么多年过去了，江湖中还有人记得我们两个老不死的。年轻人，老夫有三招绝技想传给你，你想不想学？”“老夫也有四招绝学传给你，你想不想学？”剑四急忙说道。
扬武道：“晚辈学的武功太多，有许多武功没时间练习，贪多嚼不烂，两位前辈的美意晚辈心领了。”
秦怀璧忽然一声惊叫，扬武见刀三手一伸手已隔着丈许距离将秦怀璧吸了过去，又惊又怒，想不到四十年前即名列天下英雄榜的人竟会用如此卑劣的手段胁迫自己。
刀三嘿嘿道：“小子，你不要敬酒不吃吃罚酒。多少人跪着求老夫收他为徒，老夫都不肯教他一招半式。今天老夫想教你武功，你却推三阻四，真是岂有此理！小子你不想学老夫的刀法，难道你老婆的命也不想要？”
扬武脸上一红，不知是因为羞还是因为怒，见刀三手掌抵着秦怀璧后心，只须掌力一吐，秦怀璧便要香消玉殒，忙道：“你别乱来，有话慢慢说。”
“老夫大限将至，岂能拖延？你到底学不学老夫的‘英雄三刀’？”
“她不是我妻子。”
“不是你妻子一定是你的心上人，对不对？”
“也不是。”
“不管她是谁，你在不在乎她的生死？”
“在乎。”
“在乎就好，赶快给老夫磕头，求老夫收你为徒，老夫就放了你老婆。”
“不要啊，公子，我和你什么关系都没有，你千万不要为了我而向恶人屈服！”秦怀璧道。
刀三内劲微吐，钻入秦怀璧体内经脉，如万千虫蚁啃啮，爬动，十分难受，秦怀璧忍不住发出呻吟。幸好刀三很快收回内力。
扬武怒道：“你别折磨秦姑娘。我答应学你的武功，但要拜师却休想，你若拿秦姑娘威胁我，大不了我陪秦姑娘一起上路，这样对你也没有好处。”看准了刀三传艺心切，扬武就赌一把。其实刀三若是真的拿秦怀璧来威胁，扬武还是会拜师的。本来扬武心地善良，刀三若好言相劝，扬武多半会答应做刀三的徒弟。
“好，就这样，一言为定。”刀三正待放人。剑四急道：“老三，让他答应学我的‘无敌四剑’。”
扬武没好气道：“反正你们是一伙的，我多学一样武功也没什么，你们快放了秦姑娘。”
刀三掌力轻轻一送，将秦怀璧水平抛出丈许，刚好落在扬武面前。
秦怀璧心中感激，哽咽道：“公子，你对我真好！”
“你这么美，谁都不忍心让你受到伤害。”扬武说完立即后悔，他与秦怀璧关系暧昧，不宜出言挑逗她，顿时沉默不语。秦怀璧被扬武称赞貌美，心中有说不出的高兴，有些不知身在何方了，含情脉脉地看着扬武。
刀三道：“你们的情话说完了没有？”扬武、秦怀璧这才发现原来他们靠得这么近，各自脸上一红，轻轻退开。
接着刀三道：“时间不多，老夫先传你‘英雄三刀’第一招‘横空出世’。”说罢自行摆开架势，演练起刀法。扬武凝神观看，只见刀法繁复非常，一招竟包含十式，而每一式又有数般变化。但这招刀法虽然繁复，却又不失简捷实用，每一式每一个变化都攻敌要害，绝不是无用的花招。
一招很快使完，刀三喊道：“每二招‘纵横四海’。”这招气势之宏大远胜“横空出世”，仿佛只要手中有一柄钢刀，虽千军万马亦不足为惧，刀意更是有如长江大河滔滔不绝，不把敌人杀死决不罢休，当年不知多少成名高手饮恨在这招之下。
接着刀三喝道：“第三招‘英雄暮年’。”刀势再变，锋芒尽敛，但隐藏着无数后着。敌人若以为这招软弱可欺，贸然进击就会遭到凌厉的反击，可能是致命的反击。
“英雄三刀”每一招都是博采百家、千锤百炼之作，是刀三一身傲视江湖的武功的精华，曾成就刀三一生的骄傲。扬武看得神驰目张，心神俱醉，完全沉浸在对“英雄三刀”的揣摹之中。
刀三心中暗喜，对扬武道：“再看一遍。”将“英雄三刀”放慢速度从头至尾又演练了一遍。扬武跟着刀势，以剑代刀比划着，帮助记忆。
使第三遍时刀三出手又快了。扬武以剑代刀，跟着演练，正好与刀三同时演完。刀三满意地对扬武笑了笑，什么都没说便走开了。
剑四迫不及待地使出“无敌四剑”。“无敌四剑”以“春”、“夏”、“秋”、“冬”为招名，剑四早年剑法未成，为情人所弃，失意之下隐居山林，只与大自然亲近，不与人往来，隐居数年后悟出四季不同，周而复始之意而创出四招剑法，剑法终得大成。后来剑四重出江湖，仗着新创四剑招横扫江湖，闯出“剑四”的名号。只可惜剑四大器晚成，心爱的女人早已嫁作他人妇。
剑四把自创的四招剑法取名“无敌四剑”。春天是花开的季节，也是充满希望的季节，多少缠绵悱恻的爱情故事发生在春天。第一招“春”以春为意，剑法轻盈灵动，温柔如水，不像是用来打架拼命的，倒像是用来与情人对练的。但你切莫掉进了温柔陷阱，柔软的水不是一样可以杀人吗？夏天是江南的梅雨季节，天气多变，不可捉摸。第二招“夏”深得夏的意境，剑式变幻莫测，忽而如狂风暴雨，忽而又风平浪静。秋天万物凋零，“秋风秋雨愁煞人”。“秋”一发出立时使人感觉一种萧瑟荒凉的意境。“冬”残酷狠辣，似要毁灭人间的一切。“无敌四剑”一招八式，实际上等于三十二招，变化莫测，繁复深奥，
扬武幸而是个多情种子，感情丰富，很快便领悟到“无敌四剑”的剑意。秦怀璧的终身由父母做主许给从小就认识的叶枫，虽在恋爱之中却没有恋爱中的那种一日不见如隔三秋的感觉，她的恋爱只不过是为成亲做准备，不是因为爱才爱，感情近乎空白，深奥莫测的“无敌四剑”又岂是她所能理解？见扬武瞧得如痴如醉，暗感纳闷。
剑四跟刀三一样第二次重复剑法时使得很慢，让扬武跟着比划，第三遍又恢复正常速度。之后让扬武独自演练。虽然剑四还有力气再给扬武示范一遍，但剑四不想占刀三的便宜，让扬武更多的记住“无敌四剑”。
扬武醉心于“英雄三刀”和“无敌四剑”，一遍又一遍地重复，也不知道练了多少遍，再看天空时，月亮已经西沉，而太阳出现在地平线上，半轮红日发出万道霞光，将半边天空都映红了。今天又是一个好晴天！
