留了一张纸条，梅子就走了。
纸条上写着，不要去找我。
可能不去找吗？
你吹起了集合的哨子。
所有的人都来了。佟队长说，带上你们的枪，拿上你们的刀，骑上你们的马，去给我把梅子找回来。
男人们全是骑兵。
他们又象是打仗一样全副武装地出发了。
一百多匹马，一百多号人，跑遍了四周方圆三十公里的地方，没有找梅子的影子。
早上，吃早饭的时候，梅子还到火房打饭。有人还跟梅子开玩笑，说梅子晚上就要当新娘了，还说老冯那个家伙，劲可大了，是匹野马。梅子还笑了笑。一点也没有生气的样子。
从有人看到梅子算起，到兰子去给梅子送衣服发现梅子不在。这中间顶多不过六七个小时的时间。这个时间，梅子怎么走得快，也不可能走出二十公里以上。这么多的人，这么多的马，按说是怎么也可以找到的。
太阳落山了，太阳又升起来了，太阳又要落下去了，马蹄声又由远而近，从四面八方向营地响过来。你站在营地中间，看一匹匹的马走到你跟前，听一个个的男人给你报告。你的身边站着兰子小凤还有好多女人。
没有一个好消息。
兰子哇地一下哭出声来。
梅了真的找不到了，梅子真的失踪了。
新的一间地窝子里，墙上贴着喜字。喜字的下面，蹲着老冯。
一个劲地用拳头打自己的脑袋。老冯知道，不是他逼着梅子和他结婚，梅子不会一个人出走的。老冯越想越觉得自己活得窝囊。想得到一个女人的喜欢都不能得到。如果说这以前，他觉得老朱输给了他，那么，现在老冯觉得营地上的男人，那个都比他活得强。
你和干部们开会分析这个事。分析来分析来去，认为梅子不会去寻死。她要是去寻死，她不会在纸条上，告诉大家她会回来的。她可能是不想结婚，躲到一个地方去了。这大戈壁滩，草多树也多，藏一个人，和针掉到大海里差不多。她要是真不想让你找到，你是很难找到她的。只是她藏也藏不了几天，她要吃要喝，不然的话会渴死饿死。让你和干部们最担心的是她会遇到狼遇到野猪豹子一类的猛兽，她对付不了它们。
于是，你亲自带了一个小分队又继续找寻梅子。
直到十天以后，你们才放弃了找寻。
大家，包括你在内，断定梅子很可能遇到意外，已经没有生还的可能。
可是，有一个人好象不是这么想。他不是老冯。
老冯相信队长。队长对他说，算了吧，就当世界上从来没有过梅子这个女人。听队长这么一说，老冯就不那么难受了，开始让梅子在自己的脑海里失踪。
再大的事，时间长了，就会变成小事。再重要的人物，离开的时间长了，也会被渐渐记不起来了。也就是半个月过去，在古尔图，在开荒六队，梅子这个名字，已经很少有人提起了。
好象只有老朱还把这个事当个事，收了工吃过饭，他会离开营地，到荒野上去转，转到天黑透再回来。休息天他会走得更远，怀里揣个馒头，一整天在胡杨林里野草滩上大干沟中转。
遇到老朱出门，有人问老朱干什么去。老朱说，没事，去转转。看到老朱回来，很疲累的样子，也问老朱干什么了。老朱还是说，没干什么，转了转。
谁都能看出，老朱是为了什么整天去荒野转。都说，老朱是真喜欢梅子。
一个叫梅子的女人消失了，另一个女人出现了。这个女人叫雪儿。
马车去场部去拉分配给连队的化肥。顺便把雪儿也拉上了。
马车进了营地后，没有直接去仓库。先停到了队部门口，把雪儿和她的行李还有她的琵琶卸下来。队部门开着，队长不在。队上新盖一个猪圈，你去看活儿干得怎么样了。
队长不在，老根让雪儿在队部等着，说队长过一会就回来了。
对了，老冯不赶马车了，梅子失踪的事，大家都说，老冯要负点责任。毕竟是人命关天，你也不好再多为老冯说话，再说，从梅子不见了后，老冯也老是神情恍惚，别把马车赶到沟里河里面子。你就让老冯把长鞭交给老根。老根这人特别好脾气，从来没跟人红过脸。
老根看着雪儿坐到了队部的木头的长凳上，老根说，我走了。
雪儿说，谢谢你了，大哥。
老根毕竟是雪儿见到的头一个古尔图人。一路上，两个人并没有说多少话。老根就是帮她把行李搬上马车，还在路上问雪儿渴不渴。说着把水壶递给了雪儿，雪儿接过水壶连喝了好几口。把水壶还给老根时，雪儿也说，谢谢你了大哥。这些日子，好多人告诉雪儿，这个地方，不兴喊大哥，要喊同志。雪儿当时记住了，可过后，还是一开口，就喊大哥，没办法，说惯了，没法一下子忙改掉。
老根走了。剩雪儿一个人了，雪儿看着空空的队部，雪儿看到到墙上挂着一支步枪还有一副望远镜。
老根卸了化肥，去马号。马号挨着猪圈。老根看到你站在那里，看几个人在垛墙。老根走过去，对你说，队长，有人在队部等你呢。你说，谁在等我？老根说，一个女的。你又问，哪来的女的？老根说，你忘了，你让我拉回来，给咱们队新分来的。你想起来了，你没有把这个事当个事。接到场部打来的电话，说是给他分来一个女同志。你就有点火了，说是才分来一个，有什么用。这几年里，只要有女同志来，这里就象是过节一样，总是杀猪宰羊热闹一番。但那不同，那一来就是一批，一群，连空气都一下子变得鲜湿了，阳光也看起来比过去明亮了好多。这才来一个，来一个和没有来有什么区别。对开荒六队的建设和发展不会产生任何作用，你当然有充分的理由不去重视这个女人的到来了。
知道了有人在队部等你，你还是又到火房看了看才回去。
队部的门开着，你走进去。一眼看到了凳子坐着的女人。你愣了一下。知道屋子里有人，也知道是个女人。按说你是不应该愣一下的。一发愣，总是有什么觉得意外。因此，你愣一下，只有一个原因。你没有想到这个女人会长得这么好看。
如果说，这以前，兰子和梅子也称得上好看的话，那么，这以后，有了眼前这个女人比较，兰子和梅子只能说是长得不算难看。不能再用好看来形容了。
你先问雪儿叫什么名字。雪儿说我叫雪儿。
在你按照程序给雪儿办理新同志的调入手续时，你脑子里在反复想着一个问题，长了这个样子的女人，怎么可能会分到开荒六队呢，是不是上面人事部门搞错了。
你想不明白，在和场部通电话时，你问政治部刘主任，怎么舍得把这么好看的女人给我们。刘主任说，你上次见了我不是说给你们分些好看的吗？你说，这好看的女人，怕是在我们这也呆不住吧，没两天就会让你们调到机关什么单位了。刘主任说，这回你放心吧。这个人，会一直呆在你们那，不会把她往别的地方调的。
这话不能全信。从山东来到开荒六队的第一批女兵中，有一个长得比兰子好看些，当然而比不上眼前的雪儿了，你一眼就看上了，就有了点想法。没想到，你只是心动了动，还没有来得及行动，来检查工作的骆副场长，看到她后，就问了她几句话，回去就把她调到了卫生队。这个女兵很感激骆副场长，据说，骆副场长有个什么病，她就会上门给送药打针。
你当时打心里不想让这个女兵走，可你没办法。场长下的命令，你这个当队长的，只有执行的责任，没有说不行的权利。
想到这些，你看见雪儿的那点激动也就渐渐地小了下去。
天黑透了。老根和小凤躺在床上。
老根说，我去场部拉货，捎了个女同志回来。
小凤说，是新调来的？
老根说，是的，这女同志长得漂亮。
小凤说，比梅子和兰子长得好？
老根说，不能比。
小凤说，真的，那我明天得好好看看。
隔壁传来孩子的哭声。还有母亲的哄孩子的低语。
老根和小凤有好一阵不说话。
还是小凤先开了口，小风说，我想要个孩子。
老根说，废话，谁不想要。
小凤说，那咱们……
老根说，再试试。
小凤马上脱了精光，钻到老根被窝里，让老根试。
老根很用心，也很用劲地试。结果还是和以前一样，老根的东西就是怎么也进不了小凤的身体里。
小凤就哭，哭得一抽一抽的。
老根坐起来抽烟。老根想，这么下去不行，得想个办法，总么也得有个孩子吧，不能成个绝户头啊。
古尔图很大，眼不到的边，但荒凉。一个地方的荒凉程度，是由这个地方人的多少决定的。人越少越荒凉。最荒凉处便是没有人烟。古尔图当然不能荒无人烟来形容。古尔图只是人少，只有一个开荒六队，男男女女还把刚生下的孩子也算上，二百多人。二百多人，吃着一口锅里的饭，干着同一件事，不管你是谁，不管你做了什么，相互没有不知道的。
雪儿下午到的开荒六队，晚上开荒六队的人，就全部知道了。
第二天早上出工前，全队集合。你先布置了生产。后向大家介绍了新来的雪儿同志。
雪儿同志站到了队伍前边，让你介绍，让大家看。雪儿也看大家，那么多人看雪儿，雪儿好象并没有什么不好意思。换个女同志，脸是一定要红的。
女人看了雪儿，就在心里想，大家同是女人，咋就不一样呢。象是石头，雪儿也是石可雪儿是玉石，是和田的羊脂玉。而别的女人呢，也是石头，了不起是河水磨圆了的鹅卵石。
男人看雪儿，会和女人想得大不一样。男人的想法，很多不能说，男人好多时候不说话，一副无比深沉样子。其实他们是不敢把心里想的全说出来。世界上好多事，能做却不能说。
火房是开荒六队每个男人女人向往的天堂。你让雪儿到火房去工作。但不知为什么，你看着雪儿，你有点不忍心让雪儿到烈日下面曝晒，不忍心让雪儿到野地去里风吹雨打。这么做，别人可能会说闲话。那就说去吧，你才不会在乎的。在开荒六队，你不会怕别人说闲话，闲话不会给你带来麻烦。你可以做你想做的任何一件事。
连你也没有想到，让雪儿到火房去干活，大家都觉得你这个决定是对的。庄稼地里的事，多一个人，少一个人，不会影响到庄稼的生长和收成。
雪儿不象别的女人，什么饭都会做。雪儿不会做饭。不会做饭，会盛饭吧。把炒好的菜，一勺勺地盛到碗里，这个活，只要有两双手都能干。
雪儿是负责给大家打菜。吃饭的钟场一响，大家全拿着碗来了，在雪儿面前排了长队，雪儿向每一只伸过来的碗里，盛一勺炒好的菜。
雪儿去了火房后，好象饭菜比过去做得好吃些了。
那天早上，集合完了后，小凤跑到雪儿身边。拉住雪儿的手。小凤说，我是老根的老婆。看雪儿好象没想起老根是谁。小凤说，就是赶马车的那个。小凤想起来了，脸上全是笑。小凤说，老根说，你长得漂亮，我还有点信，心想，漂亮的女人哪能到这个个鬼地方，一看，还真是的，漂亮。雪儿说，大姐也长得漂亮。小凤大笑起来，说，没想到你人长得好，话也说得好，抽空，一定到我家坐坐，我给你做饭吃。雪儿说，有空，我一定去，谢谢你了，大姐。
开一块地，就要挖一条渠。不把古尔图河里的水引过去，开出的地就还是荒地，什么东西也长不出来。挖渠是重体力活。身强力壮的男人被派去挖渠。离营地远，中午不回营地。老根赶着马车，把饭菜和开水送到工地。吃过饭了，坐下喝水，抽烟。中午休息时间要长一些，好把体力恢复一下，下午就有更多力气挖渠。男人们这个时候，不是光喝水抽烟，男人解乏还有别的办法。男人们在一起，爱说女人，一说女人，身体就兴奋，血也会流得畅快，愁也忘了，累也不记得了。再重新做事，就劲头十足。
老根靠着马车，抽着烟听大家说。他不说。没结婚以前，他爱说得很，结了婚，他不说了。别人以为他是把该做的做了，该看的也全看了。过了只是说说的劲了。只有自己知道，其实不是这么回事。是没法说了，一说这些话，他心里难受。看着那些男人，大声说，大声笑。他觉得自己没有了这种资格。他不知道，现在自己这个样子，到底算不算还是个男人。
还有一个男人，也不和这些男人说。他坐在旁边，闷着头。有点发呆，象是在听他们说，又没有听他们说。别的男人看到他，马上想到他做过的一件事。就开他玩笑。说，老前，你也讲讲吗。你就把你做过事说说就行了。有人凑到老朱，低声在老朱耳边嘀咕了句什么，老朱的脸一下子红了，站起来走到一边。其他人全大笑起来。
老朱走到一边，坐到了一棵红杨树下。老根在马车边看着他。从出了那个事后，老根好象就没有再听到老朱说话。这个五大三粗的汉子，就象是个受气包，谁都可以对他想说什么说什么，想做什么做什么。老朱可真的是够可怜的。
离开马车，老根也走到胡杨树下。坐到老朱身边，拿出一根烟让老朱抽。老朱摆摆手，不抽。老根还是把烟举着，非要让他抽。老朱就把烟接过去。老根划着一根火柴，把烟给老朱点着。老朱什么也没说，可眼神，让老根听到他心里说的谢谢。
哨子响起。开始干活了。老朱站起来，去干活。他转过身时，向老根点点头，算是打了招呼。老根看着老朱向前走。老根看到老朱的背很宽，腰很结实，两条腿粗壮粗壮象是石柱子。
老根觉得男人的身体就应该是这样。老根说真的，这会儿，心里充满了对老朱的羡慕。也就是在这个时候，他觉得他心里窗子，被什么东西一下子捅开了。他看到了里面，他吓了一跳。有一个想法，象个魔鬼吓了他一跳。吓得他坐在胡杨树下，呆呆地，老半天没起来。
