刘演听后一愣，随即陷入了回忆之中。
十二年前，王莽一面大封其亲信，多达395人，一面将刘氏宗族诸侯王32人，王子侯181人废黜，其代雍野心逐渐暴露。安众侯刘崇四处联络南阳宗室，欲攻陷宛城，举反莽大旗。
但南阳宗室少有响应，刘演是为数不多的人之一，他听后立即点齐四百多宾客义士，欲和刘崇会合，共举打事。可是万万没想到，还没等刘演他们出发，就得到消息说刘崇连同他那百余名勇士已在路上被剿灭，连宛城的面都没见到。
刘演无奈，只得让宾客解散武装，再次沉寂，耐心的等下一个机会。
回想起往事，再细细思考如今种种，刘演叹了口气，道：“我如何不知道王贼气数未尽，可时机却虚无缥缈，让人捉摸不透。”
刘秀听后送了口气，他知道自己终于将大哥给劝住了。
“二弟，你的看法呢？”刘演问到。
刘仲道：“我虽然不懂那些，但这种事谨慎点总没错。”
刘演点点头，没再继续说这话题，只是抬头出神的凝视天空那轮圆月，似乎在想些什么。
在一片纷乱中，新朝迈入了天凤六年，当新的一年开始的时候，每个人，不管是谁，都会充满憧憬。
王莽也一样，这年春天，他发现全国盗贼很多，于是命令太史推算出三万六千年的日历。下令每隔六年改换一次年号，而下年的年号则为“地皇”，这词源自远古神话中地皇曾历三万六千岁，以示统治长久。又下诏书：“我会跟黄帝一样成仙升天”想以此对百姓欺骗和夸耀，使盗贼瓦解。
虽然理想很好，然而现实却总不尽人意。
时间进入王莽万分期待的地皇元年（公元20年）的时候，一场异常的年馑临到全国各地上。饥馑是由旱灾酿成。
干旱自古就是原上最常见最普通的灾情，或轻重几乎年年都在发生，不足为奇。通常的旱象多发生在五六七三个月，一般到八月秋雨连绵就结束了，主要是伏旱，对于秋末播种夏初收获的青稞大麦扁豆小麦危害不大，凭着夏季这一料稳妥的收成，各地才繁衍着一代又一代。
但这年的干旱来得早，实际是从春末夏初就开始的，麦子上场以后，依然是一天接一天一月连一月的炸红的天气，割过麦子的麦茬地里，土地被暴烈的日晒得炸开镢把儿宽的口子，谷子包谷黑豆红豆种不下去。
有人怀着侥幸心理在干燥的黄土里撒下谷种，迟早一场雨，谷苗就冒出来了，早稻迟谷，谷子又耐旱；然而他们押的老宝落空了，扒开犁沟儿，捡起谷粒在手心捻搓一下，全成了酥酥的灰色粉末儿。
田野里满都是被晒得闪闪发亮的麦茬子，犁铧插不进铁板似的地皮，钢刃铁锨也踏扎不下去，强性人狠着心聚着劲扎翻土地，却撬断了锨把儿。
旱象一直延续下去，持续不降的高温热得人日夜汗流不止喘息难定。那些涝池只剩下池心的一洼墨绿色的臭水，孩子们仍然在泥水里浆洗，不几天就完全干涸了，旱象一直僵持到八月十五中秋节日。这是播种冬小麦的节令。人们无心赏月，无心庆贺团圆，全都陷入慌恐之中。
各地的官路上，频频轰响着伐神取水的东西，涌过披蓑着衣戴柳条雨帽的人流。这些人都是去求雨的。他们跪在龙王庙前疯癫般反覆吼诵着：“龙王爷，慈善心；黑乌梢，现真身，清风细雨救黎民……”。
然而不管他们求雨的仪式多么隆重，求雨的心多么真诚，龙王爷似乎都视而不见，干旱依旧继续。
时间就这样来到了地皇二年的春天，土地依旧是那么的干涸，雨仍然没有下。人们再也无法忍受等待的焦虑，怀着最后的希望把最后的麦子种撒进干裂的土地，犁铧翻起干裂的上层，蹿起一股股黄色法烟，麦粒比谷粒更快的粉化了。
这时真正出现了一亩一苗的奇观，那一棵希罕的麦苗是在牛尿里侥幸出土的。
神州大地一片精赤，不见麦禾也不见青草，满眼是枯死的树木枝干。想种点东西也不进籽儿，老天爷连一丝儿生存的机缘都不给的穷苦的百姓。
这时的人唯有四处就食，野菜野草刚挖出地皮被人们连根挖去煮食了，树叶刚绽开来也被捋去下锅了。先是柳树杨树，接着是榆树构树椿树，随后就把一切树叶都煮食净光了，出一茬捋一茬。
榆树叶是所有树族中的佼佼者，捋了树叶又扒了树皮，剔掉粗皮留下内瓤，剁成细未儿和水熬煮，就变成又粘又稠的绝佳的糊糊。
据说从此之后，榆树就在很多地方绝种了。
然而，野外的植物也吃完的时候，这时的人们该怎么办？坐着等死吗？
当然没人会等死。
饥饿会使人疯狂，这时有人说某某大户的家里仍有丰富的存粮，于是疯狂的人便砸开大户的门，杀人夺粮；这时又有人说官府仍有大量收缴上来的粮食，多得都发霉了，于是疯狂的人便揭竿而起，攻城略地。
地皇二年的新朝真的是天下大乱了，各地的叛乱多如牛毛，仅河北一地，就出现数十支起义军，其中势力较大的有铜马部、青犊部、上江部、城头子路部等。
在众多这一年起义的人物中，有一人名叫秦丰，刘秀曾与他在长安夏初围猎时有过一面之缘。此人在黎丘（今湖北省宜城县西北）起兵造反，随后攻占了邔县、宜城、邓县等十二县，有部众万人，一时风头无两。
这些义军人数不等，少则数千，多则数万、数十万，其活动范围也不再像以前那样局限于一地，往往跨州连郡，活跃于广大地区。
不仅地方上乱，在国都附近的“三辅”地区，小股起义也多得不可胜数。不但三辅盗贼麻起，甚至在长安城中也有盗贼出没，王莽不得不置捕盗都尉官，令执法者在长安四处巡逻，建鸣鼓攻贼幡，派使者时刻紧盯，这才时长安城的情况有所好转。
地皇二年对王莽来说是痛苦的一年，不仅于国还是于家。
起初王莽的嫡妻因王莽几次杀死了她的儿子（长子王宇因为吕宽之狱受到牵连而被王莽所杀。次子王获因为杀了一个奴婢，而被欲博取名声的王莽逼令自杀），哭瞎了眼睛，于是王莽让太子王临住在宫中照顾她。
而王莽却在此时与嫡妻身边的侍女原碧发生了关系。
后来王临也跟原碧通了奸，他们两个恐怕事情泄漏，便计划一同杀死王莽。
王临的妻子刘忻是国师公刘歆的女儿，会观察星象，告诉王临宫中将会有白衣之会。王临喜悦，以为自己计划的事会成功。
后来似乎有所察觉的王莽将王临被贬降作统义阳王，又被打发到外面的宅第居住，王临更加忧虑恐惧。当王莽的皇后病得厉害的时候，王临给她一封信说：“皇上对于子孙极为严厉，从前我的哥哥长孙和仲孙都是三十岁的年纪就死了。现在我又刚好三十岁，恐怕一旦母后有什么不幸，我就不知道会死在哪里！”
刚巧王莽来探望皇后的病情，看见了那封信，大怒，于是更加怀疑王临有恶意，甚至不久皇后死后也不让他参加丧礼。
安葬完皇后不久，王莽便逮捕原碧等审问，原碧完全承认了通奸、谋杀等情况。
王莽想要掩盖这件事，派人杀死了奉命办案的司命及属官，尸体埋在狱中，死者家里都不知所在。
随后他就赐给王临毒药，王临不肯喝，用利器自杀而亡。
王莽又对国师公说：“王临本来不懂得星象，事情是从刘发端的。”国师女儿刘忻也被迫自杀了。
王莽的皇后为他共生四子，其中三个都被他逼迫自杀，而第三子新迁王王安却已精神失常多年，他在王临死后不久也突然猝死了，据说死的时候披头散发在院子里四处乱跳，口中不停的说到：“父亲不要杀我！父亲不要杀我！”
至此王莽的嫡子竟全部死去，虽然他还有两个儿子，分别是功修公王兴、功建公王匡，但却是侍妾所生，按礼是没有成为太子资格的。
这些事搅得王莽心力憔悴，使得他性情大变，他开始大兴土木，扩筑宫室，修建九庙，“饰以金银雕文，穷百工之巧……造奇特之宇。同时，又征淑女，选皇后，穷奢极欲不已”。
对于地方的叛乱，王莽也不再想怎样去招抚了，他向各地州牧下诏全面围剿流民。
荆州牧扁祁接到王莽的诏书后精神为之一振，他急忙征募两万奔命兵，一路浩浩荡荡，直杀绿林山而来。
绿林军在绿林山盘踞四年有余，大体风平浪静，人数也和当初没差多少，活得却自在了好多，毕竟少了官府的压迫，这时突然听闻大兵来袭，大家不由的如临大敌。
