但是，他很快就失望了，因为马天牧失踪了。他先往马天牧的单位打电话，接电话的人很肯定地说：“我们这儿从来没见过一个叫马天牧的人。”
一
中午时分，行驶在乌鲁木齐繁华街道上的第十二路公共汽车发生了剧烈爆炸。公共汽车当场被炸成两截，十五名无辜的乘客成为冤魂，二十名乘客被炸成重伤，只有少数乘客幸免于难，但他们的心灵由此受到很深的伤害。经排爆专家鉴定，爆炸中心点是在公共汽车中部靠近油箱的座椅下。经过对现场复原整合，初步判断：爆炸物是一个茶杯形状的极具爆炸威力的圆柱体，引爆方式基本确定为无线电遥控装置。
南振中刚下飞机不到五分钟，就接到公安厅指挥中心的电话，他立刻给主管刑侦的副厅长打电话，率直地问：“就发生这一宗爆炸案吗？我担心别的地方还会有爆炸，赶紧采取措施控制住局面。”主管刑侦的副厅长也意识到这个问题，他亲自坐在有抗爆装置的“电子干扰器”的车上，跟着技术人员沿着乌鲁木齐的繁华街道探测可能已经装置的尚未爆炸的炸弹。果然，三个小时之后，“电子干扰器”在靠近“新疆大学——幼儿园”专线的公共汽车时，发现异常情况，公安人员当即疏散乘客，安全地排除了车上的定时炸弹。
钟成从指挥中心得知公共汽车爆炸案发生的消息，他本能地把境外来人——南疆出租车被焚烧案——公共汽车爆炸案联系到一起。这三者之间究竟有无内在联系？案件的发生是一般的刑事案？还是恐怖分子所为？从案件的破坏程度分析，他认为后者的可能性比较大。
从机场直奔第一爆炸现场的南振中给钟成打了个电话，他愤怒地说：“钟成，听到响声没有？敌人公然挑衅了，我不能不奉陪啊！钟成，我就在爆炸现场，你没看见呀，现场都是血，死的死，伤的伤，这不是暴力恐怖行为是什么？我给你打电话是要提醒你：千万要警惕，南疆可是敏感地区，我看，这个消息一旦传过去，那些潜伏下来的民族分裂分子又要沉滓泛起，不能给他们以机会，千万给我守住南疆，不能出大事了！”
地区公安局副局长买买提明刚刚结束了为期两个月的意识形态领域反分裂斗争再教育培训班。他计划回到局里后马上就对副科以上干部和部分业务骨干再进行培训动员和部署。
博斯坦市发生的出租车被焚烧案已经沉寂一年了，几乎被定为死案。可是乌鲁木齐市的公共汽车爆炸一发生，买副局长觉得有必要再研究一下出租车被焚烧案。会上主要发言者是马建中，因为他借助“手提式多波段光源”仪器把现场所有的足纹、指纹都提取了。
老买肩宽膀圆，肤色较暗，快六十岁了，看上去年龄还要大些，平时他总爱开玩笑，让新来的小警察喊他爷爷。钟成跟他搭班子已经五年了，两人配合默契，都是拚命干事的人。老买的老家是博斯坦市，从部队转业后，他到了博斯坦市公安局当侦查员，后来提拔成刑侦队中队长、教导员，再后来提拔成公安局副局长。钟成未当局长之前，就听说过博斯坦市的副局长是个活地图，凡是他审过的犯罪嫌疑人都刻在脑子里。钟成上任后，专门去了一趟博斯坦市，发现老买这个人，不仅记忆力好，而且在审讯方面很有一套，更重要的是，作为一名民族干部，他对公安工作的认识非常深刻，对党对人民忠心耿耿，这样的好干部不就是自己得力的助手吗？于是，当时年逾五十的老买被钟成挖到地区公安局。在用老买的问题上，当时的地委书记南振中给予了大力支持，他说：“老买虽然年纪大了，但他所积累的对敌斗争的经验是一笔财富，只要老买不提出离退，就一直用下去，南疆很需要这种忠诚卫士。”
一年前钟成就分析说凶手做事既利索，也够狠。凭直觉，钟成认为是他杀，而且凶手应该在两人以上。从案发起钟成一直在考虑，凶手是坐车去的呢？还是走去的？如果离开的时候是坐车，现场周围应该有很深的轮胎印记；如果是步行离开的，现场周围应该留下足印。
“可是，现场周围早被破坏了，不知留下过多少人的脚印。”老买遗憾道。
二
马建中“砰”地一下推开钟成的门，人还没进来，声音先进来了，他惊喜地喊道：“钟头儿，出租车案有眉目了，我从多波段光源仪器上新发现两枚有价值的脚印！”
陈大漠和王路等人跟在他的身后，情绪也很激动。
原来，马建中一直没有放弃那宗出租车被焚烧案。抓捕接头人失利后，他的情绪很受挫，为了发泄心中的郁闷，他独自躲在技术室，利用“紫外观察照相系统”把一年前拍摄下来的足纹搜检了一遍，从照片上竟然又意外地发现，有两枚足印很特别。从右脚后掌足印深，左脚足印浅的特征看，他断定这个人右脚有残疾。他还断定，这是两枚软质胶套鞋的足印，从型号上看，应该是四十二码的男性大脚。
钟成紧皱眉头，问道：“也许这枚足印与本案无关呢？是当地农民路过那儿留下来的呢？”
马建中继续自己的思路，解释说：“不可能是当地农民。如果是，应该留下更多类似足印才对，但现场周围只有这两枚特别的足印，我肯定这是犯罪嫌疑人不小心留下来的。当时的情况有可能是：他把足印所到之处都焚烧破坏了，自己退到不容易留下足印的公路上，然后跑了。”
钟成道：“这么说，足印的主人是维吾尔族人，性质是他杀？”
马建中确切地说：“对。死者是汉族人已确定，而且死者家属说，他生前从未穿过软质胶套鞋。那么，在现场出现的这两枚足印肯定就是犯罪嫌疑人留下的。又根据足印的用力程度断定，犯罪嫌疑人右脚略跛，年龄在二十至四十岁左右。”
钟成着急地说：“那就赶紧比对吧，还愣着干啥？”
马建中泄气地说：“我已经比对了我所看过的所有足印，包括我凭记忆能想到的，都没有这一双。”
钟成提醒道：“是否有遗漏的、还没有比对到的足印呢？”
马建中坦言：“那当然有，南疆五百万人口，我只比对了不到五十万人口，因为我手里就掌握这么多足印档案。没在我手里的资料，我还没法比对。”
钟成思索了一下，手拍在桌面上说：“那好，咱们用老办法，你划定一个比对范围，让各县市的刑侦部门都参与提取和比对足印，一个一个查，我就不信查不出来！”
半天没出声的王路突然插话说：“为什么不能利用计算机软件建立一套‘足纹图形自动比对系统’呢？我认为人海战术的方法应该放弃了，那样做就像熊瞎子掰包米，掰一个丢一个。”
钟成和马建中同声问道：“你这是什么意思？”
王路从容地说：“刚才建中说的时候，我在考虑，为什么不能用计算机快捷、高效、存储量大的特点，把南疆这十几年来每一次案发的足迹类别、提取方法、足迹长度、鞋子种类、足迹图片、特征图形、身高推断、年龄分析、侦破结果等项目设计出一个图形自动比对系统呢？如果真有那么一个软件，便于检索，还可以及时准确地为串并案件服务，对不对陈头儿？”
陈大漠正在想别的事情，王路猛一叫他，他愣了一下，缓了缓才说：“你说的有道理，而且据我所知，内地部分省市的刑侦痕迹检验部门已经在运用这类系统软件，我本来早想对钟头儿提出来要买一套‘足印图形自动比对系统’的软件，但咱们公安局的经费有限，我就没有开口。”
钟成说：“大漠，这就是你不对了，能不能买得起软件是我的事，但有想法不说是你的失误。不过，今天的收获很大，有助于我对一些事情做出决定。”
王路从钟成的语言表述里看到了希望，他兴奋地看看陈大漠，陈大漠却没做出应有的反应。
钟成：“大漠，你在想什么？”
“右脚略跛？二十岁到四十岁之间？会不会是西尔艾力？”
陈大漠清醒地意识到，自己绝不是因为心理有障碍才想到西尔艾力这个人的。原来，陈大漠的妻子莱丽是南疆中学的音乐教师，该校的青年体育教师西尔艾力一直追求她，莱丽跟他好过一阵儿，交往的过程中，总觉得他有点心理变态，于是，跟他分手了。一天，莱丽发现自己班上的一个女生眼睛红肿，她找女生谈心时，女生说西尔艾力把她骗到宿舍奸污了。莱丽立刻把情况报告了校领导，于是，西尔艾力被一个叫陈大漠的警察带走。医院妇产部门出示了妇检结果，西尔艾力对诱奸女生之事供认不讳，他被送去劳动教养了。其间，陈大漠从内部通报上看到一条简讯，西尔艾力企图越狱逃跑，被劳教干警追了回来，他的右脚由此摔成残疾。也就是通过那个案子，莱丽认识了陈大漠，她看中了陈大漠的可靠和正直，两人相爱结婚生女。
西尔艾力结束劳动教养之后，回到社会上，可是不久，他就消失了。陈大漠曾经关注过此人的下落，有人说一个热心肠的领导赞助他到国外读书去了，有人说他还留在国内跟个别分裂势力搅在一起，还有人说他到北疆做生意去了。总之，这个人从陈大漠的视线里退了出去。这几年，陈大漠致力于侦破暴力恐怖案件，尽管警方已经端掉十几个恐怖组织，可陈大漠老觉得有个神秘的影子像个鬼魂似地在南疆晃来晃去，能够感觉到他的存在，却抓不住。凭着第六感觉，陈大漠觉得那个神秘的人很可能是西尔艾力。
钟成敦促道：“既然你怀疑了，那就想办法查查这个人。”
陈大漠对马建中说：“咱们今天就动身，去趟西尔艾力的老家。”
三
钟成把王路叫到办公室，他开门见山地说：“今天请你来，想向你讨教。”
王路试探地问：“钟头儿那么厉害的人，也有遇到难题的时候？”
钟成手指着王路：“你小子，我刚表示出谦虚，你就跟我叫板。我这叫博采众长，为我所用，懂不懂？不过，这次我还真得拜你为师，你可别骄傲。”
王路一乐，点点头，故意做出一副骄傲的神态，他料定，钟成想问的问题肯定与计算机知识有关，除此之外，没有能难倒他的事。
钟成开门见山地说：“你说说看，我应该如何借助先进警用装备，提高反恐侦查队的战斗力，从而把反恐侦查队的人员伤亡情况降至为零？具体到你这儿，就是你该如何利用计算机网络系统来打击暴力恐怖犯罪？”
王路一听，兴奋劲儿就上来了：“真的？你对计算机感兴趣啦？这太令我振奋，我就觉得你是个思维超前的局长。”
钟成一笑，拍了一下他的肩，道：“得了吧，你可以瞧不起我，但我瞧得起你，所以，我才郑重地向你请教。”
王路毫不谦虚地问：“从哪儿说起呢？”
钟成真诚地说：“你先告诉我，如果把计算机这东西合理地运用于我们的反恐工作，能帮多大忙？已经先进到什么程度了？”
