大草原要抖威风啦，它像一头非常凶悍的猛兽，竖起了颈项的乱毛啦！
呆钝的云层无声无息地从草原的尽头爬出来，闷沉沉地向博格达奥拉涌去，在草原的上空积聚着、沉落着、浓缩着。西方的天空出现一线惨白的寒冷的弧光……
敏感地四处觅食的金花鼠最先预知这个不祥的兆头，但是，就连它们也来不及把最后一点鹅冠草的籽实衔进洞穴，灰色的风暴就从黑乎乎的云缝中猛烈冲击下来。它激怒地咆哮着，疯狂地旋转着，撕裂着乱蓬蓬的黑刺和密丛丛的铃铛刺，把地层深处擂得咚咚发响。
被风暴卷起的几乎和天山齐高的黄尘，滚滚地朝着所有地窝子的门洞里直灌。宣传组的办公室整个儿给摇晃起来，屋顶芦苇上盖着的干土，像从箩筛里筛下来的面粉，沙沙地落在用铺板架成的办公桌上、当凳子用的木头墩上、像案板那么结实的馕和滋味上等的拌了盐的辣椒面上……
暂时管不上馕和辣椒面了。李维丹和海英把吹得四处乱飞的纸张收拾好，便赶紧用绳子缚牢屋顶的檩子，在芦苇箔上再铺一层温润的碎土，免得芦苇顶盖整个儿给风掀掉。
下起雨来啦。这一年草原的雨特别多，松软的、含着盐碱的泥土被雨水冲刷成很多小沟，小沟又变成哗哗地淌着的溪流，仿佛干亢的千年古荒已经喝饱了水，再也不需要它了。
急骤的斜风夹着横飞的雨，毫不留情地又把屋顶的碎土冲得一干二净，剩下那些光裸的芦苇箔正好将细碎的雨滴汇成小水柱，径直注进地窝子里。落到这种地步，再也没有别的办法了，李维丹和海英只好在办公桌上铺起油布，两个人钻到桌下。这样也不解决问题，小沟的水不知道顺着哪个鼠洞流进地窝子，把办公室弄得简直成为一个水坑，她们只好把脚提起来，像刺猬般蜷缩着。
海英紧紧地偎着李维丹，低声咒骂着草原的雨天：
“下、下、下，淹死了狐狸，乐坏了王八……”
“还下哩，咱们都快变成落汤鸡啦。”李维丹看见海英的脸涂满了黄色的泥浆，头发也是湿漉漉的，问她：“小海英，苦吗？”
“才不苦哩，大家都是一样呀。”
“苦是苦，将来可就好啦。”
“对啦，将来呀——
—等我们的树林子长大了，妈妈来看我，我就告诉她：我们初到梧桐窝的时候，树也没有，房子也没有，刮风要用绳子捆屋顶，下起雨来快变成落汤鸡啦……”
她们快乐地笑着，开心地谈着。海英对于李大姐“发明”用绳子捆屋顶的办法，觉得简直是“绝”了。要是没有这一手，说不定刚才那阵大风已经把屋顶刮到天上了。可是这么好的办法，怎么李大姐能想出来，我就想不出来呢？
海英叹了口气：“李大姐，我比起你，真是傻得多。你教我怎样聪明点，行吗？”
李维丹捏着她的小鼻子：“鬼丫头，你还不够聪明吗？”不过提起聪明，李维丹想起了老场长的话。老场长在车厢叮嘱过她，要她做海英的教师，教她工作，还要教她文化。应该怎样给她教点文化呢？她想了一下，便热情地给自己的小助手说：“一个真正的聪明人，要具有各方面的知识，要善于用脑子思考，要在平凡的事物中思考出不平凡的东西。否则，最聪明的人也会变成愚昧。拿绳子说吧，古代人是拿它来结网的，发明绳子的人已经很不简单了。可是后来我们聪明的祖先利用绳子来计算、记忆，一直到创造最初的文字。你看，他们从绳子上面思考出多少东西！”
海英吓了一大跳：“嗳呀，李大姐，原来用一根绳子也要思考思考吗？难怪我这么笨。”李维丹心里怪好笑，可是装得正正经经地说：“对，要思索，更重要的是要学习。你为什么不好好读点书呢？”
李大姐的书真多，可是都很厚，有些名字疙里疙瘩地还是外国人写的，别说读啦，看看封面也叫人十分敬畏；更遗憾的是，没有一本书符合她和叶华共有的那种兴趣。
“我温习温习功课好啦。”“干吗一定要温习功课呢，应该学点别的，充实自己。来，咱们再往里蹲一蹲，雨越漏越大了。”
屋顶漏下来的雨点，叮叮咚咚地在地窝子的水潭里溅出很多水圈。第一个圈圈刚刚荡开，第二个立即就出现，跟着第三个又马上将所有圈圈都破坏了……
海英瞧着这些没有一个能够荡成大圆圈的水纹，又叹了口气：“现在我该学些什么呢？”“难道除了拖拉机，再也没有别的可以学习吗？”“李大姐，你怎么一下子就猜中我的心思啦？嘻，你说我是鬼丫头，你自己才是鬼丫头哩。”多么逗人的小伙伴啊，不过她心灵的天地狭窄了一点，一天到晚尽是拖拉机，应该让她看到更加广阔的世界——比方说，文学。
“现在下雨，反正别的事情不能干啦，我们来读点书，好吗？”
“嗯。”
“你喜欢什么作品？”李维丹把鲁迅的、高尔基的，还有很多著名作家的作品列举出来，问她：“这许多大作家，你最爱看谁的书？”
这句话，把海英问得面红耳赤，她嗫嗫嚅嚅地说：“我……不知道……”
李维丹装得大吃一惊：“你一本都没有读过？”
“只读过……没有读过……”
李维丹故意着急起来：“那怎么成呢！一个人有伟大的理想本来很不错，可是光有理想，没有知识，那怎么行？我问你，‘你应该爱书，书是知识的源泉。’这句话，你晓得是谁说的吗？”“不知道。”“那么，高尔基的《海燕》你读过吗？没有读过，哎！那是一篇多么好的文章啊……”李维丹看见海英张着嘴，眼睛睁得那么大，心里甜蜜地笑了。她亲切地搂抱着小助手，轻声地、非常娴熟地给她背诵着：“‘白蒙蒙的海面的上头，风儿在收集着阴云。在阴云和海的中间，得意洋洋地掠过了海燕，好像深黑色的闪电……’”
“嗳，多么像我们这里，也是刮风下雨。”
“不，不是描写刮风下雨，是概括整个伟大的时代，表达一个伟大的理想。你知道十月革命吗？”
“知道……可是，李大姐，你给我讲讲吧。”
“高尔基说的‘暴风雨’，指的是革命的暴风雨。那些在暴风雨中抱头鼠窜的海鸥，那些不配享受战斗生活快乐的潜水鸟，那些像资本家那样又肥又笨的企鹅，指的是害怕伟大暴风雨的没落阶级寄生虫！只有勇敢的海燕，呼唤着：‘让暴风雨来得更厉害些罢！’短短一句话，预告着伟大时代将要到来，表达了高尔基的伟大理想——这才真正是伟大的理想。”
说到“伟大的理想”，海英畏怯地缩起来了，好像她变成了多么肥笨的企鹅。呸！她才不会呢。“李大姐，你再给我读一篇，好吗？”“我们来读一读这本吧。”李维丹一伸手，在油布盖着的办公桌上拿下来一本很大的书。
这本书，当时在全国各地为千百万人热烈读着，舞台上演着它所说的人物和故事，到处掀起了学习主人公的热潮。可是在海英看来，这是一本多么厚和多么大的书啊，大概博士才能啃得动它。
“不，我看不懂。”
“你怎么看不懂？能够看懂的。你听我念一段，”李大姐翻开书的一页，很快地找到一行，读着：“‘人生是多方面的，在人生的任何场合，都站在第一线战士的队伍……’这段话，难道很难懂吗？”
“‘第一线’就是打仗的地方吗？”
“那也不一定，应该说，是斗争最激烈的、或者是最需要的地方。老场长不是跟你说过一个外国医生吗，他不打仗，可是他在第一线。他常常在离战线很近的地方给伤员治疗。有一次，火线上抬下来的伤员很多，他正在庙里抢救一个肠子给打穿了的连长。敌人的炮弹打过来，就在离庙堂不远的地方爆炸了，震得瓦片格格发响，大家都劝他赶快转移。他说：做军医工作就是要和战士在一块，就是牺牲也是光荣的，怕什么，做下去……他终于在第一线救活了很多负伤的战士。”
“嗳——”
海英长长地舒了口气，“多么好！下面哩？“下面我们来读一段一个人应该怎样度过他的一生，好吗？这一段，告诉我们怎样才不算碌碌无为，怎样才不算虚度年华。”海英惊奇起来：“这本书，也说到‘虚度’吗？”“说了，喏，就是这一段：……”在风雨飘摇的茫茫草原中，在这个四处漏水的地窝子里，青年团支部书记和她的小助手缩在桌子下，热烈地、兴致勃勃地读着一本世界名著。尽管外面的风刮得越来越紧，屋子里叮叮咚咚的水声越来越密，流进来的水已经淹到脚脖子了，可是她们没有注意到这一切。
她们读呀读的，读得很多。可是海英觉得一面读，一面忘掉，把她急坏了。
“李大姐，光读不行，我记不住，你借给我看吧。”
李维丹心满意足地笑了：“你愿意看吗？”
“愿意。”
“那么，好，借给你。你记住，这本书是青年团支部借给你的，好好看啊。”
就在把书交给海英的时候，李维丹仿佛被蛇咬了一口，脸色陡然变得铁青，倏地站立起来：“听，钟声，听到了吗？”“是敲钟！干什么敲钟？”紧急的钟声，被咆哮的烈风刮得像夜海中的一只小船，隐隐约约地漂浮在茫无边际的黑色浪涛中。但是不管它的声音多么微弱，那骤乱的敲击已足够叩人心弦的了。外面，人声嘈杂起来，响起了一片在烂泥中踩踏的啪啪声和吱吱声。有人滑倒了，咒骂起来，立刻又向前奔去……
不久就传来大声呼喊：
“同志们……水库出事了……赶快抢救……”
李维丹完全明白了。她把书一塞，简单地叮嘱了海英一句“你留在家里”，便急忙拿起泥筐和铁锨跟着滚滚的人流消失在烟雾横飞的风雨中。可是，她没有想到那句叮嘱的话使海英多么气忿。好呀！读书时告诉她要到战斗的第一线，水库出了危险就让她呆在地窝子里——
—这算是第几线？让那些“虚度”的留在地窝子“虚度”吧，她是要上第一线的。
但是，仅有的一副泥筐和铁锨全让李大姐拿走了，哪有空着手上第一线的？她也不知道想起什么，一眼瞥见拴着檩子的那根意义深刻的绳子，便将它解下来，拖着绳头就跑。
博格达奥拉猛烈的山洪突然爆发了。无数大大小小的水流，一下子都汇集到河床低浅的老龙河里，于是它就变成一条真正凶猛的老龙，疯狂地肆虐起来。黄浑浑的急激洪流，像患癫狂症那样吐着白沫，飞快地旋转着、呼啸着，向下游倾泻。河面发出了一片惊心动魄的轰轰隆隆的巨响。它用雷霆万钧之势冲到大草原的第一个水库，原先区区的几千亩水面便仿佛用一个巨大无比的打气筒打足了气，迅速地膨胀起来。从坝脚涨到坝腰，从坝腰快涨到坝顶；那烈风刮起的大浪，狂怒地冲刷着新修的土坝，把浪花泼到坝外。再这样下去，新修成的土坝就会给整个儿毁掉的。为了挽救水库的安全，工程人员只好决定把放水口打开，让洪水顺着一段干涸的河床流走。想不到这股凶猛的洪水，竟然把放水口冲刷成一个大得非常可怕的巨洞，缺口两边的泥土每秒钟都在簌簌地不断崩裂着，像融化的雪块掉进滚滚翻动的黄糊糊的深渊中。这种险像完全出乎工程人员的意外。糟啦！再崩下去，整条大土坝都会变成一片像高粱饸饹那样的泥浆啦……
大草原上所有建设者都踏着哗哗的水和油滑的泥，飞也似地向出事地点涌去。
骑兵连用十几匹战马连在一起，拽着工厂烟囱那么粗大的红柳梢捆，在烂泥里走着。战马紧紧地咬着马嚼，发疯地瞪着红色的眼睛，用张得黑洞洞的鼻子呼哧呼哧地喘气。有几匹马倒下了，平常最爱惜战马的骑兵也发起狠心，用鞭子毫不留情地抽它，逼使牲口挣扎着爬起来，费了好大劲终于把红柳捆拉动了。在拉过红柳捆的地方，坑坑洼洼的烂泥都给抹得像水稻秧田那么平整……
扛着木料的、抬着装土麻袋的、背着大捆芦苇的各种各样的人，在泥浆和水潭里踩来踩去。谁都没有经过这么可怕的抢险，工程人员张惶失措地指挥着，现场上一片混乱。
海英在人丛中钻来钻去，她想打听一下到底出了什么事。但是战士们哪有心情跟她讲哩。大家都是那样焦急地奔跑着、工作着。后来，她看见骑兵连的赵大个子，便一把拉住他的衣襟。
“这是干啥？”
赵大个子不耐烦地挥着手：“哎，呀……你这是干嘛？”
海英攥紧了他的衣服：“快告诉我，第一线在哪里？”
“什么线……”赵大个子哭笑不得，只好简单地告诉她：“哪里最前头，哪里就是第一线。噢噢，这回好了……”
幸亏老场长很快就从指挥所赶到抢险的地段上，他一到来，嘈杂的声音就静下去了。他威严地发号施令：驱散了簇拥成一团的人；将挑土的战士全部集中到一片小高地；指挥扛木头的人跑步将木料迅速运到缺口；指示工兵连将成排木桩打进地里……工地终于组织起有秩序的战斗，缺口不再扩大了，可以开始堵口工程了。
“骑兵连！”
“有。”
“下红柳捆——”
老场长用拖长的声音发布命令。这是抢险工程的最后一着，要么就是粗大的红柳捆顶住急流，要么就是再也没有管用的东西了。
巨大的红柳捆，被几十个战士抬起来。人们屏息着呼吸，盯着这个庞然大物缓缓蠕动着，小心翼翼地放到缺口……
嗨——大家都长长吁了口气。红柳捆在成排木桩的支撑下，拦截着整股飞瀑，溅出了一片白茫茫的水帘。
“再下红柳梢捆——”
