味的空闲，是藕断丝连的同情出现了吧，或许是突然间涌动起一股同情吧。
车极其安全地驶着，到了御木的家。
启一把车停在门口，不停地按响了喇叭。
“算了，算了。”御木很怕难为情。
像是有人迎出来似的响动。御木看到计价器上亮出示了二百几十元，就递过去一张五百元的票子。
“先生，今夜我就不收您的钱了。能和先生在那里碰上，还坐了我的车，真不知有多么高兴了，收起来吧。”
启一不肯接钱，他跳下车，打开了车门。弥生和三枝子跟在御木后面下了车。芳子和千代子从门里迎了出来。千代子一看三枝子又回来了，一脸不高兴；又看到御木他们是坐启一的车回来的，更是吃惊不小。
弥生没有回过头来看谦让车费的御木，她对芳子说了声，“我回来了”，牵着三枝子的手消失在门里面。
“你，不进来坐坐？”御木叫了声启一。
“不，算了。”启一走到车前站着。
“是嘛。那么，谢谢你了。当心点哟。”
“是。请代我问大家好哇。”
御木不进门，启一像是也不上车子。
结果，御木没有付车费。
千代子一个人留在后面，直到望着车子开走了，她才进门。
御木在茶室的走廊上，碰到了弥生，她从对面走来，轻轻地说：“爸爸，蔷薇花有十枝呢。刚去看过了。”
“先前数错了吧。”
“根本没数错。刚才她听见说少了两枝，就还回来了哟。”
二十从那以后，鹤子再也没有就三枝子的亲事来找过御木。大概是三枝子斩钉截铁地回绝了鹤子的缘故。
启一的出租车送他们回家的那天晚上，弥生挑唆三枝子，让她第二天叫出住在东京旅馆里的鹤子，把话说说清楚。鹤子大概一定认为是御木、好太郎、弥生他们挑唆的吧。御木想，鹤子今后生活中的重大计划就此毁了，她少不得会深深怨恨吧。
御木瞧着放在书房壁龛里三枝子送的蔷薇花，有些担心起来。
拒绝提亲当然是三枝子自己不愿意；但御木和弥生，也许真的过分打搅了鹤子与三枝子恢复母女关系。蔷蔽花好几天都没有凋谢。
御木把掉了一两片花瓣的花先摘下来，丢进书桌边的废纸篓里。
于是，一枝一枝地减少，现在只剩下五枝在壁龛里了。御木书房里调换花的差事，大致上都是弥生负责的。
自那以后，弥生再也没有提起过启一。不仅是弥生，顺子、芳子也从不提起启一的名字。
“做父亲的也该为弥生的事考虑考虑了。”顺子常常对御木说。
“什么呀，没那么着急吧。”
御木只是若无其事地回答，弥生的婚事自己从没有出过力。
也许是不想出力吧。
“是在等着谁带来好消息吗？”
“没有等的道理嘛。”
“弥生她自己是怎样想的呢？”
“这阵子没有对象，可能什么也不想吧。”
“没有那回事哟。”
“启一变成那副样子……”御木一起头，“还好没和他结婚呀。”顺子就接上口：“启一啦，千代啦，你净捡些怪人来看护。”
顺子和千代子的关系，御木没有向顺子挑明。直到现在，顺子都不知道千代子是石村的女儿。而且，石村一死，千代子来投奔御木家时，比起御木，倒是顺子先搅了一把毛巾给千代子，然后把她留下的呀。顺子似乎忘了这一茬。
“那个启一说过，千代子不怀好意，说出这种不吉利的话，到底是怎么一回事？千代子也有者让人捉摸不透的时候。”
“把三枝子当成眼中钉……”
“就算是嫉妒，也是品质不好呀。”
“像启一那样神经颠狂的话，也许是种奇怪的感觉冲动吧。”
御木不做声了。
启一用自己的出租车载着千代子和一个年轻男子来御木家，是在一个半月以后。
千代子一个月休息两天。那天正好她休息，千代子早晨9点就离开了家。
千代子一下车，立刻就从小边门跑进女佣屋子。启一带着个年轻男子站在大门口，说是要见见御木，芳子前来报告。
“客厅里怕不行。他会想起扎自己手腕的事来吧。没关系吧。”御木说着，从桌前站了起来，“那男的是怎么回事？”
“启一他只说要见一见父亲，实在搞不清楚，不会是千代的什么人吧。”
御木一打开客厅的门，启一就从椅子上站了起来。他带来的那个男人也站起来，低着头。那人比启一个头矮，微胖，鼻子大得很显眼。
“突然来打搅……这位是若山。千代子的……”启一闭口了。
“好啦，都坐下吧。”
“啊，事情是这样的：我正驾车往人形町去，千代子和这个人正好从电影院里出来，我就对他们说，请上车吧。”
“千代子像是吓了一跳逃走了。我赶快开车追上去，让他们坐上车。”
御木怀疑，启一是不是还有点不正常。
“在车里一问他们，千代子上先生家来以前，就和这个若山嘛，像是定过婚了。”
“是嘛？”
御木想起有一次在八重洲出入口看到千代子野性背影的事。
那时和千代子在一起的就是这个男子吧。
“可是，自从让先生家收去后，千代子对若山像是变得冷淡了。若山是这么说的。”
启一啰啰嗦嗦说个不停，御木只顾听着。他实在搞不清启一把这个叫做若山的人带来的目的是什么。千代子对若山冷淡，他也没有认为是御木家的责任，没有跑来抗议的道理。
“我觉得千代子有了若山这样的人，您家再把她藏起来没什么好处，还是让若山自己来看一回的好。我说的是吧。”
“是啊。”御木含含糊糊地漫应了一句，扫视了一下启一和若山的脸。若山不知是羞耻还是困惑，一个劲儿地低着头。
“来接受先生的祝福不是挺好的嘛。”
御木听了启一一本正经的话，更是丈二和尚摸不着头脑了。
“你要和千代子结婚吗？”他刚能和若山说上话就问了一句。
“是啊。想那样做，可我贫穷，最近又让她不满……”若山胆怯地抬起眼睛说。
“你在哪里工作了吗？”
“工作的。”
“几岁了？”
“23了。”
“你也好，千代子也好，结婚还嫌太年轻了。”
“年轻，我觉得没关系。”若山说。
“先生，把千代子也叫到这里来，怎么样？”启一插进嘴来。
“不，我这就告辞了。”
若山像是很难呆得住似的，站了起来，断然甩开启一伸出来的想要拦住他的手。御木连大门口也懒得去送。启一大概在大门口和若山站着说话吧，也许就这样回去了吧，御木有些心神不定了。
启一把苦山带来，看起来像多管闲事；但御木能够体会出他其实十分关心御木一家。
“先生，先生。”启一对着客厅的窗叫了两三声，朝大门那边绕过去。他大概就站在那边了吧；御木下到房门处，打开房门。
启一两手耷拉着；无力的手和想入非非的眼睛，保持不住均衡，让御木感到了不安。
“先生，若山君兴高采烈地回去了。说是没想到能和御木先生见面。真谢谢您。”说着，启一低下了头。
“什么见面不见面的，都是你带来让我和他见面的。”
“先生您看，若山那人到底怎么样。”
“怎么说呢。像是挺老实的，他干什么的？”
“听说是陶瓷店的店员。说是陶瓷店，其实是日本桥那里很大一个店呢。”
“是吗？”
启一没有要走的意思，御木又回到了客厅。
“您把千代子叫来问问看怎么样？”启一说。
“嗯，问什么呢？”御木觉得启一那强制的口吻有些奇怪，正面过来的势头，让他不便多嘴。
“好机会哟。先生，借这个机会把千代子赶出去不是正好吗？”
“呃？”
御木大吃一惊，望着启一的脸。
“你不是怀着好意才把他们弄到家里来的呀？”
“那当然啰，可与这个没关系。千代子他们出电影院，正好我的车子开过去，像是逃脱不了的命运。”
“这就是你的好意吗？”
“是啊。一看到千代子，我就想到要用这车子去拉她。比我的想象还要早，车子自然地先停下来了。和在街上兜圈子拉座的时候，客人一招手车就停下来一样，很自然。”
后来，启一为什么要把来御木家的事告诉和千代子在一起的若山呢。
“后来，你是硬把他们拖来的吧？”
“哪里会。两个人不接受先生的祝福不得过吧。”
“你不是说祝福两个人，再把千代赶出去吗？”
“我要是不在人形町碰到他们，先生一家大概还不知道千代子还有个若山吧？！”
御木可不再想和启一有什么瓜葛了。御木盘算着怎样才能既不扫启一的兴，又能让他闭嘴的方法，一时间，他没做声。
“若山也特地跑来问候，千代子的想法最好也仔细听一听吧。”
“好吧，过一会儿再好好问问吧。”
“过一会儿吗？”启一像是有些不服，“不早早说，千代子也难以呆下去，我觉得最好不要把她放在你们家里。”
对启一毫无根据的话，御木淡淡地回答了一句：“这又是你的老调子。”
“是啊。”启一点点头，“我第一次看到千代子，是她鬼鬼祟祟在府上前面走来走去的样子。从那时起我就感到她是个不吉利的姑娘，我还让她赶出来过，先生难道就不记得了吗？”
御木是还记得。是因启一自己的疯狂举动，这才记得更清楚的。启一在这个客厅里刺伤自己的左腕，送到医院去；正是启一第一次见到千代子充当御木家女佣的那一天。御木一想起这些，
