1993年初春，考古工作者应邀参加“中国音乐文物大系”西南部分民族地区的调查工作。
3月下旬，他们赶到四川省奉节县，得知一基建工地施工中在古墓内挖出一陶罐，其中有一活蛤蟆（蟾蜍）之事。当时，考古工作者认为古墓夷为平地，其损失已无法挽回。但是如此蟾蜍罐的出土，这不仅在考古学上多一条有关葬俗材料，更重要的是这只在封闭罐内存活的蟾蜍本身就具备生物学上的特殊科学价值。
据调查，2月中旬，适逢基建扩建工程，当日开工一个多小时后，民工在距地表约2.5～3米的古墓砖底，挖出一个带盖的陶罐，掀开罐盖发现其中有一活着的“癞蛤蟆”（蟾蜍），一时间诸多民工围观。现场施工员张氏因其罕见，便免费归其保管。张氏用泥土将此“蟾蜍罐”埋入一大号红色塑料水桶中带回城内自家收藏。
张施工员拿出了那个不寻常的陶罐。陶罐为泥质灰陶，短颈卷沿平底罐，据实测其腹径18.3厘米，高12.8厘米，加盖通高15.8厘米。陶罐扣盖亦为泥质灰陶，形如陶碗，外口径14厘米。腹径15.8厘米。陶罐扣盖亦为泥灰质灰陶，形如陶碗。认定此为东汉盖罐。
罐外附泥土累累，打开扣盖，见扣罐沿部有一明显圈痕，外侧有盖碗，下口与罐肩有缝隙渗入泥土痕，罐内纯净无任何泥土，罐内壁也无尘土，当与此蟾蜍活动有关，并无人为造假痕迹。罐内蟾蜍，颈顶黄褐色，背为黄褐地黑斑，毒疣满布，前肢白杂黑斑，后肢为白黑相间条纹，身体已大于陶罐口径，在罐内伏居，遮蔽了罐底的全部。可以看见蟾蜍前足无蹼，已退化形成足指状。用棍触它，它反应敏感，皮肤颤动。蟾蜍四肢平衡，将陶罐向前倾斜，蟾蜍则沿陶罐下腹壁稍向前动，以保持身体平衡，再继续倾斜，它虽不能移动，却将头仰起来以求平衡状态。
当时，由于考古工作者认为此蟾蜍的生命意义重大，建议将此罐及蟾蜍收回，尽快送有关单位和研究机构以待破译千年古蟾之迷。
蟾蜍为何出现在墓中？以考古学的常识而论，考古工作者认为，东汉墓群中所出土的蟾蜍应该是随葬品。此蟾蜍生命年龄当近2000年。
记得《广五行记》记载了一件事：在怀州凝真观东廊下，有一根柱子，已有50余年历史，道士们常常听见蛤蟆的叫声，却不知道声音发自何处。后来柱子朽烂，道士们将旧柱子砍断的时候，却在柱子中发现了一只蛤蟆，而这根旧柱子并没有任何孔隙可以让蛤蟆自由进入，可见“此蛙本在柱为树时即在其封闭内存活”；据报载，国外在岩石中也发现过活蟾蜍，国内也有煤矿在煤块中发现活蟾蜍，但都是作为奇闻摘登，再不见下文。现在东汉盖罐内又出土了活蟾蜍，可以说给千年蛤蟆之谜又增添了一注脚，这种生存方式，不吃不喝，是否与吸收宇宙能量有关？并由此可以引出新的生命模式的可能性，这种现象似乎与人类的避谷现象类似，值得研究。这一大自然生命的奥秘，尚有待自然科学家去探索。
